靖难元年·深冬·漠北·余吾水畔·汉军大营
风雪依旧肆虐，但持续了十余日的残酷僵持，终于迎来了转机。
匈奴大营方向，不再有袭扰的骑兵小队如鬼魅般出现。斥候冒死抵近侦察后，带回了一个令整个汉军大营几乎沸腾的消息：匈奴大军正在拔营！向北撤退！
消息传来时，李广利正站在那堵用匈奴尸体和冰雪筑成的壁垒上，眺望着风雪弥漫的荒原。
他裹着厚实的狼皮大氅，脸上刻满疲惫和风霜，左臂箭伤虽已结痂，阴冷天气仍让伤口隐隐作痛。听到斥候禀报，他那双布满血丝的眼睛猛地亮了一下，随即又沉入更深的复杂情绪中。
“确认了？”李广利声音沙哑低沉。
“千真万确！将军！”斥候激动回道，“匈奴人正在拆卸穹庐，收拾辎重，王庭金帐大纛也已降下！各部人马混乱不堪，伤兵哀嚎遍野，显然是在撤退！看方向，是往北，深入漠北腹地！”
营寨内，压抑许久的士兵们爆发出劫后余生的欢呼！许多人相拥而泣！他们守住了！他们活下来了！在匈奴大军围困和风雪严寒摧残下，他们硬生生挺了过来！
然而，李广利脸上却看不到多少喜色。他走下壁垒，回到冰冷的中军大帐。帐内，几位心腹将领——赵始成、王申生、商丘成——早已等候，脸上同样带着复杂表情。
“匈奴……退了。”李广利缓缓坐下，声音里听不出情绪。
“退了就好！退了就好啊将军！”王申生松了口气，脸上露出笑容。
“是啊！这帮狼崽子终于撑不住了！”赵始成也附和道。
商丘成却眉头紧锁，沉声道：“将军，匈奴虽退，然我军亦是油尽灯枯！粮草……马肉已所剩无几！箭矢……回收修复的也已消耗殆尽！伤兵满营，冻伤减员严重！将士们全凭一口气撑着！若再无补给……恐生大变！”
帐内瞬间安静下来。兴奋褪去，残酷现实如同冰冷雪水，浇在每个人心头。
李广利沉默着。他何尝不知？这十余日坚守，几乎榨干了这支军队最后一丝元气。匈奴袭扰虽未攻破营寨，却像钝刀子割肉，不断消耗本就匮乏的物资和士兵精神。
风雪严寒更是无情杀手。如今营中，能战之士不足五万，且大多带伤带病。粮草告罄！箭矢耗尽！药品奇缺！士气全凭匈奴退兵消息吊着，一旦这口气泄了……
他环视帐内诸将，目光最终落在案几上那枚象征贰师将军权威的冰冷虎符上。
“我们需要援军。”李广利声音干涩，仿佛从喉咙挤出，“需要粮草！需要箭矢！需要药品！需要活下去的希望！”
帐内一片死寂。所有人都明白“援军”意味着什么。向谁求援？长安！那位刚刚以雷霆手段扫平甘泉宫、诛杀钩弋夫人和刘弗陵、囚禁武帝的靖难皇帝——刘据！那个与李广利有着血海深仇、恨不得食其肉寝其皮的人！
向刘据求援？这无异于向仇敌摇尾乞怜！自投罗网！甚至可能加速灭亡！
“将军！三思啊！”赵始成脸色发白，“刘据……他怎么可能救我们？他巴不得我们全死在这里！我们向他求援，岂不是羊入虎口？！”
“是啊！将军！我们可以想办法……向河西……或者河南道……”王申生急切说道，但声音越来越小，他自己也知道这想法多么不切实际。河西、河南道远在千里之外，且被匈奴阻隔，怎么可能送进补给？
李广利猛地抬头，眼中布满血丝，带着一种近乎绝望的疯狂和决绝：
“不向长安求援？向谁？！等死吗？！”
“河西？河南道？隔着匈奴大军！隔着风雪荒原！怎么送？！等他们的补给送到！我们早就饿死！冻死！或者哗变自相残杀而死了！”
“刘据……他是皇帝！是大汉的皇帝！这七万将士！是大汉的将士！不是我李广利一个人的私兵！”
“他可以恨我！想杀我！但他不能眼睁睁看着七万为他戍守边关浴血奋战的将士活活困死！冻死！饿死在漠北！”
“这是他的责任！是他作为皇帝的责任！况且秋天的时候他不也给我们送了很大一批辎重粮草吗？”
李广利声音嘶哑激动，带着孤注一掷的悲壮！他猛地站起身！
“取绢帛！笔墨！”
“本将亲自写求援奏报！”
屈辱的奏报·最后的希望
李广利坐在案前，提起笔，手却在微微颤抖。这封奏报，比他此生写过的任何战报都要沉重！都要屈辱！
他深吸一口气，强压下心中翻腾，落笔：
“臣贰师将军李广利顿首百拜叩请皇帝陛下圣安……”
“臣率部戍守漠北余吾水，遭匈奴单于狐鹿姑亲率十余万大军围攻，浴血奋战十余日，杀伤敌寇无算。然匈奴凶顽，风雪酷烈，我军虽死守营寨寸土未失，然伤亡惨重，粮草箭矢药品俱已告罄，将士饥寒交迫伤病缠身，危在旦夕……”
“臣无能，致使王师陷此绝境，罪该万死。然七万将士皆大汉忠勇之士，为陛下守土流尽鲜血，岂忍坐视其尽殁于风雪漠北……”
“臣泣血叩首，恳请陛下念在七万将士忠义，速发援军，押运粮草箭矢药品火速驰援，救将士于水火……”
“若陛下不弃，臣愿亲赴长安领死，以谢天下……”
“臣李广利惶恐再拜……”
写罢，李广利仿佛被抽干所有力气，颓然靠椅背上。他看着那字字泣血句句屈辱的奏报，眼中充满痛苦不甘和一丝渺茫希望。他将奏报仔细封好，盖上贰师将军印信。
“赵始成！”
“末将在！”
“挑选军中精锐忠诚熟悉漠北路径的死士！二十人！”李广利声音决绝，“让他们携带此奏报！分成五路！走不同路线！不惜一切代价！务必将此信送达长安！呈于陛下御前！”
“告诉他们！他们背负着七万将士的性命！若信到援军至！他们就是功臣！若信失人亡！则我等皆死无葬身之地！”
“诺！”赵始成肃然领命，双手颤抖接过那封重逾千斤的奏报！
当夜，二十名精挑细选视死如归的汉军死士，在风雪夜幕掩护下，如同离弦之箭，悄无声息潜出营寨，分成五个方向，朝着遥远的南方——长安，亡命奔去！他们的身影很快消失在茫茫风雪中，带着李广利和七万汉军残兵最后的屈辱的也是唯一的生的希望！
李广利站在营门口，望着死士消失的方向，久久不语。寒风卷起雪沫，拍打在他脸上，冰冷刺骨。
他知道，这封求援信，如同将他和七万将士的命运，亲手交到了那个他最痛恨也最恐惧的人手中。
等待他们的，是援军？是清算？还是被彻底遗忘在这漠北的风雪坟墓之中？无人知晓！