长乐宫，椒房殿深寝：
通往椒房殿的漫长宫道，在深夜显得格外幽深死寂。芷兰几乎是奔跑着，冰冷的空气呛入肺腑，心脏在胸腔里狂跳得几乎要炸开。
沿途巡弋的侍卫和内监投来或警惕或冷漠的目光，都被她无视。她只有一个目标——椒房殿！
终于，那熟悉的、悬挂着九凤衔珠帷幔的殿门出现在眼前。殿门口守卫的并非普通内侍，而是两名身着绛紫色深衣、腰悬佩剑的长信宦丞（级别很高的内侍武官，类似后来的殿前司），眼神锐利如鹰。他们是江充安插的“护驾”力量。
看到衣衫略显凌乱、鬓发微散、神色仓惶的芷兰疾冲而来，其中一名宦丞上前一步，声音低沉而具压迫感：“站住！深更半夜，椒房殿重地，任何人不得擅闯！娘娘早已安寝，有事明日再报！”
芷兰猛地停住脚步，剧烈的喘息让她一时说不出话。她用力吸了几口气，强迫自己镇定。东宫侍女的自尊和对皇后的责任感在她体内支撑着。
“奴婢……奴婢芷兰，东宫太子殿下贴身侍女！有十万火急之事……面……面见皇后娘娘！”她掏出腰间的东宫玉牌，声音因极力控制而颤抖，却带着不容置疑的急迫。
“殿下……殿下病危！” “病危”二字，她说得极其响亮，如同重锤砸在深夜寂静的宫苑里！
两名宦丞交换了一个极其复杂的眼神。东宫的牌子做不得假，侍女深夜狂奔带来的“太子病危”消息太过惊人。拦，还是放？万一太子真有不测而他们阻拦信使……
就在他们瞬间犹豫的空档，寝殿内忽然传来一个略显沙哑却威严依旧的女声，隔着厚重的殿门传出：
“何人在殿外喧哗？东宫的人？让她进来！” —— 是卫皇后！她显然并未深睡，或者说，这危急关头，她根本睡不着。
两名宦丞身体微微一僵。皇后发话了！即便他们是江充的人，此刻也无法公然违逆皇后的直接命令。
那宦丞咬了咬牙，侧身让开：“遵懿旨！请姑娘速进，不得惊扰娘娘过甚！”
芷兰几乎是用撞的推开殿门一侧的小门，扑了进去。
椒房殿内：
偌大的寝殿内只燃着几盏昏黄的宫灯，光线黯淡。殿内弥漫着浓郁的安神香气息，但这气息中却混杂着一种难以言喻的焦灼和压抑。
一身素色寝衣、未施粉黛的卫子夫皇后并未躺在凤榻上，而是披着件玄色锦袍，独自坐在昏暗灯光的角落阴影里，如同一尊沉默而悲伤的雕像。
岁月的痕迹在她脸上刻下了深刻的纹路，昔日惊艳天下的容颜被忧患和疲惫侵染。
此刻，她那依然明亮的凤目里，没有惊慌，只有一片深不见底的凝重。她似乎早已料到什么。
“娘娘……娘娘！” 芷兰冲进来，扑倒在皇后脚边，积压的恐惧、屈辱和使命感瞬间爆发，眼泪汹涌而出，“殿下……殿下不好了！”
她顾不得礼仪，几乎是语无伦次，下意识地就去扯自己衣襟。
卫皇后的身体猛地一颤！虽然早有预感，但“不好了”三个字从东宫近侍口中说出，依然如淬毒的冰针刺入心脏！
但她强行控制住自己的震动，声音沉得像一块千钧巨石：“莫慌！芷兰，慢慢说！据儿怎么了？说清楚！”
“殿下……殿下今日傍晚突发恶疾，头痛欲裂，太医……太医束手无策，说……说查无实症……恐是……恐是遭了魇镇邪术！”
芷兰哭着，终于撕开了贴身里衣的缝合处，抽出那封被体温焐得微温，却依然带着夜气寒凉的帛书，“这是……这是殿下要奴婢务必亲自交给娘娘的密信！殿下说……此信关乎……关乎社稷存亡！关乎娘娘和殿下的性命！”
她双手颤抖着，将那份血迹未干、触目惊心的帛书高高举起。
卫皇后的瞳孔骤然收缩成针尖！ “魇镇邪术？！” 她猛地站起身，锦袍滑落在地也浑然不觉。“密信？！事关存亡？！” 这四个字如同雷霆在她脑海中炸响。
她几乎是劈手夺过那份帛书，冰冷的手指触碰到那尚未完全干涸的暗红色血印时，她整个人都晃了一下！
不用看信的内容，这带血的帛书本身，就是刘据身处绝境的泣血证明！儿子在用他的血向她求救，向她宣告最后的搏命！
卫皇后没有立刻去看信，她闭上眼，深深吸了一口气，那曾经母仪天下、执掌后宫的磅礴气势如同沉睡的火山，在极度压抑的痛苦中轰然爆发！
“李荣！”她厉声喝道，声音不再沙哑，而是如同金铁交鸣！
角落里，一个须发皆白、身材佝偻却眼神精光内敛的老宦官悄无声息地现身，仿佛他一直就在阴影里。
他是卫子夫绝对的心腹，从她还是一个歌女时就侍奉左右，掌管着椒房殿最核心的秘密。
“奴婢在！”老宦官李荣的声音如同锈铁摩擦，却异常沉稳。
“封锁椒房殿！殿内除你之外，所有侍从内监，即刻退出殿外三十步！无本宫懿旨，妄入殿门一步者，无论何人，格杀勿论！”
她眼中闪烁着冰冷决绝的杀机，这杀机让空气都冻结了！她要确保任何眼睛都看不到这封信！
任何耳朵都听不到她们的谋划！她知道殿外有江充的耳目，但现在，她已无所畏惧！
殿内仅剩的心腹侍女和内监，在这股陡然升腾的杀意下噤若寒蝉，无声而迅速地退出，厚重的殿门再次关闭。
卫皇后这才借着昏黄的灯火，以快得惊人的速度阅读帛书上的每一个字。字字如刀，句句泣血！
当看到“桐人现于东宫”、“巳时三刻江充掘蛊”、“壬午血雨癸未星堕”、“劫囚开武库”、“白登帛栽赃”、“吕后印懿旨”、“秘甲逃生路”、“去病金猊符”……一连串充满血腥、阴谋和搏命的指令时，她脸上的血色一点点褪尽，但那双凤目中的火焰，却越烧越炽烈，最后只剩下纯粹的、玉石俱焚的决绝和惊人的冷静！
“好！好一个置之死地而后生！”卫皇后的声音低沉如同从九幽传来，带着一股令人胆寒的铁血气息，“江充！刘屈氂！尔等欺我母子太甚！欲绝我卫氏血脉！本宫倒要看看，到底是谁先死！”
她眼中没有泪水，只有冰冷的杀伐。
她猛地将帛书凑近烛火！火舌舔舐着帛布的边缘，留下一个焦黑的洞，却没有完全引燃。她只烧掉了“托孤路径”那最最隐秘的一段！ 秘密，只留于她和儿子心间。
“李荣！”卫皇后目光如电，“记住！立刻办三件事！”
“一，你亲自去掖庭东庑房！第三间房，左数第三楹柱！撬开那块下方刻有一道斜划痕的石板！里面有东西！带回来！手脚务必干净！”
“二，取本宫的椒房凤符给刘恩（另一个绝对死忠的低调宦官）！让他持符，按信中所说路径，去取武库暗仓兵器！亥时前必须藏入永巷水车腹中！动作要快，但是要保证做的无声无息！宁可完不成，不可惊动任何人！”
“三，准备好！待时辰一到，按信中要求焚西柏！”
“奴婢遵旨！”老宦官李荣眼神如磐石，没有丝毫犹豫，躬身一礼后，无声地如同鬼魅般消失在阴影深处。
卫皇后站在昏暗的光影里，手里紧握着那份烧掉一角的血书帛信，目光投向殿外浓重的、仿佛能将人吞噬的夜色。她知道，儿子的命运，她的命运，卫氏一族的命运，乃至这大汉国运，都被推进了这赌上一切的漩涡之中。
此刻的长乐宫，如同一头蛰伏的困兽，在黎明前最黑暗的时刻，亮出了它磨砺了数十年的獠牙。