靖汉十八年·冬末·西海之畔：
寒冬的黎明，天色是一种压抑的铅灰色，仿佛巨大的锅盖扣在西海荒原之上。凛冽的寒风如同裹挟着冰刃，呼啸着掠过枯黄的草甸和冻结的溪流，发出鬼哭般的呜咽。
汉军西海大营那以巨木和夯土构筑的坚固辕门，在数十名士兵的合力下，伴随着一阵沉闷的吱呀声，缓缓向内洞开。
低沉的号角声首先响起，并非激昂的冲锋号，而是那种悠长、沉重、仿佛来自远古巨兽胸腔的嗡鸣，穿透寒冷的空气，传遍四野。紧接着，战鼓擂动，咚！咚！咚！节奏并不急促，却一声声敲在每个人的心头上，带着一种令人心悸的、不容置疑的推进感。
首先动起来的，是担负着深远迂回与封锁任务的南路军与北路军。他们需要更早出发，以抢占有利位置。
南路，主帅公孙遗勒马立于一个微微隆起的高坡上，他身披厚重的玄色大氅，眉头紧锁，目光投向西南方那片被晨雾和雪线笼罩的、如同天地屏障般的青藏高原边缘。他的身后，五万大军已然列队完毕，这支军队以步兵和工程力量为主，旌旗虽不如骑兵部队那般飞扬，却透着一股磐石般的沉稳。
“传令，前军开拔。”公孙遗的声音不高，却清晰地下达了命令。他没有进行慷慨激昂的演说，眼前的任务之艰巨，让每一位军官和士兵都心知肚明。
大军沉默着开始移动。沉重的脚步声、车轮碾过冻土的吱嘎声、驮马响鼻声汇聚成一片低沉的轰鸣。材官们扛着长戟和盾牌，强弩手检查着弩机上的望山，工兵队伍则押运着大量的营栅、拒马、铁锹和镐头。
配属的西域焉耆、车师步兵，其装束与汉军略有不同，皮帽裘衣，但同样沉默而坚定。这支军队如同一条缓慢却势不可挡的铁灰色巨蟒，向着那高寒缺氧、路途险峻的西南方向迤逦而行，他们的目标不是速战，而是去高原的入口处，打下木桩，拉起铁网，铸起一道羌人永远无法逾越的死亡屏障。他们的身影逐渐被远方的雾霭和山影吞噬，只留下无数深深的车辙印和脚印。
几乎在南路军开拔的同时，北路也动了起来。主帅张说早已按捺不住，他猛地拔出环首刀，刀尖直指西北方向的祁连山脉，发出一声炸雷般的怒吼：“儿郎们！随老子进山掏狼崽子去！出发！”
“吼！”五万北路联军爆发出狂野的呼应。与南路的沉稳截然不同，北路军充满了猎手般的躁动与凌厉。轻骑兵们率先呼啸而出，马蹄翻飞，溅起无数冻土碎冰；善于山地攀爬的轻步兵紧随其后，行动迅捷；配属的疏勒、莎车等国士兵，更是如同山猿般灵活。
整个大军如同开闸的群狼，带着一股迫不及待的煞气，扑向祁连山南麓那沟壑纵横、林深箐密的地带。
他们的任务是清剿，是扫荡，要将所有藏在岩缝、洞穴、林间的羌人残部驱赶出来，压缩其空间，将他们赶向预设的最终战场。急促的马蹄声和脚步声远去，带起的雪尘久久不散。
两翼大军的率先出动，其浩大的声势即便相隔数十里，中军大营亦能感受到大地的轻微震颤和空气中传来的、若有若无的杀伐之气。
待两翼远去，天地间似乎暂时恢复了寂静，但这寂静却更加令人窒息。所有人的目光都投向了中军本阵。
大将军赵充国，在一众盔明甲亮的亲卫簇拥下，缓缓策马来到中军阵前。他并未顶盔贯甲，依旧是一身深色常服，外罩御寒的貂裘，唯有腰间那柄象征着统帅权威的宝剑，透着森然寒意。他面容沉静，目光如古井深潭，缓缓扫过眼前这支帝国最精锐的军团。
八万大军，鸦雀无声。
五万长城铁骑，人马皆披玄甲，骑士们面无表情，只有眼神锐利如鹰，他们静静地矗立在战马上，仿佛与坐骑融为一体，那股经年累月与匈奴厮杀淬炼出的百战煞气，几乎凝成了实质。
三万从西征军中精选出的步卒，排着整齐的方阵，长戟如林，盾牌如墙，强弩上弦，虽然经历了疫病的磨难，但此刻他们的眼神中只有复仇的火焰和坚定的战意。
西域乌孙、龟兹的两万骑兵，则列于两翼稍外，他们的装束更加鲜艳，皮甲上绘着部落图腾，战马雄健，带着草原民族特有的彪悍气息。
整个军阵安静得可怕，只有无数面旗帜在寒风中猎猎作响，甲叶偶尔因战马的移动而发出冰冷清脆的碰撞声。这是一种无需言语的自信，一种对胜利有着绝对把握的、令人望而生畏的沉默。
赵充国深吸一口冰冷的空气，声音不高，却凭借内力清晰地传遍前军：“贼寇负隅，天兵致讨。三军听令——前进。”
“嘿！”回应他的是八万人整齐划一的一声短促应诺，如同平地惊雷！
轰隆隆——
巨大的方阵开始整体移动。重步兵方阵如同移动的钢铁城墙，迈着整齐而沉重的步伐，率先开拔；强弩手方阵紧随其后；两翼的骑兵集群如同巨鹰收敛的翅膀，缓缓伴随前进；庞大的辎重车队位于最后。
整个中军如同一座无懈可击的、正在缓慢推进的钢铁城堡，带着碾碎一切阻碍的恐怖威势，向着西海湖畔，向着羌人最后聚集的核心区域，稳步压去。马蹄和脚步踏地的声音汇聚成沉闷的惊雷，大地为之震颤。
大军行进速度不快，但每一步都仿佛踩踏在命运的鼓点上，无可阻挡。沿途遇到的零星羌人哨探和游骑，远远望见这铺天盖地的军容，无不魂飞魄散，拨转马头亡命飞逃，将汉军主力尽出的恐怖消息带回。
汉军推进了约半日，西海那如同蓝宝石般湛蓝的湖面已然在望，冰封的湖面在灰暗天空下反射着清冷的光。然而，与这片静谧湖光形成残酷对比的是，在湖对岸的一片相对开阔的、被冰雪部分覆盖的枯黄草甸上，一片黑压压的人群已然聚集——那是羌人最后的主力，男女老幼混杂，约有三四万之众，大多是各部最后的青壮，甚至夹杂着许多未脱稚气的少年和须发花白的老兵。
他们退无可退，身后就是部落最后的妇孺和赖以存身的山谷，终于被逼到了必须决战的悬崖边上。
他们排出了庞大却松散混乱的阵型，许多人脸上带着绝望、恐惧，以及一种被逼到绝境的疯狂。手中的武器五花八门，骨朵、弯刀、简陋的长矛，甚至还有削尖的木棍；皮甲陈旧破损，许多人甚至无甲，与汉军森严的军阵、如林的旌旗、耀眼的甲胄形成了天壤之别，仿佛原始部落迎战钢铁洪流。
汉军中军在距离湖岸约一里处缓缓停下，开始以令人惊叹的效率从容展开最终的攻击阵型。弩手上前列队，刀盾手于两翼护持，骑兵向更外侧伸展，如同猛禽张开了利爪。
广阔的、冰封的西海，仿佛成为了一条巨大的、冰冷的楚河汉界，无声地隔开了两个世界，两个文明，两种截然不同的命运。
寒风卷过冰湖平原，吹不动汉军如山岳般凝固的阵势，却将羌人那边传来的、夹杂着绝望、祈祷和给自己壮胆的怪异战鼓声与嘶哑嚎叫声，断断续续地送了过来，更添几分凄厉与悲凉。
赵充国微微抬起右手。身后的掌旗官立刻高举一面赤红色的三角令旗。
霎时间，中军阵前，数千名强弩手同时踏张上弦，装填箭矢，动作整齐划一，发出一片令人牙酸的机括声响。冰冷的弩箭簇斜指向前方那片黑压压的、混乱的羌人阵线。
骑兵阵中，一片哐啷作响，无数的面甲被拉下，只露出一双双冰冷嗜杀的眼睛。
大战，一触即发。空气仿佛彻底凝固了，沉重得让人无法呼吸。只剩下寒风掠过冰湖表面的尖锐呜咽，以及两岸十数万人心脏剧烈跳动的、无声的轰鸣。