林噙霜带着盛墨兰走进花园时，夜色已浓得化不开。月光被云层遮去大半，只余下零星微光，透过疏疏落落的枝桠，在青石板路上投下斑驳陆离的影子，倒添了几分诡谲。
“母亲，您说……林晚星会不会真的跟顾二公子在一处？”盛墨兰紧紧攥着帕子，声音里带着抑制不住的焦灼与怨怼。方才在花厅，顾廷烨对林晚星那显而易见的关注，像根细针似的扎在她心上，让她坐立难安。她自认容貌才情不输于人，又刻意在顾廷烨面前展露风姿，凭什么那个乡下来的、毫无根基的林晚星，能轻易夺走他的目光？
林噙霜脚步未停，指尖在微凉的袖摆下轻轻摩挲着，眼神沉得像深潭：“是不是，去看看便知。”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的阴鸷，“墨儿，记住，无论看到什么，都别急着出声。”
盛墨兰虽满心不甘，却也知道母亲自有盘算，只能咬着唇点点头，快步跟上林噙霜的脚步。
两人沿着蜿蜒的小径往前走，晚风卷着草木的清气拂过，却吹不散母女俩心头的阴霾。转过一道弯，隐约能看到不远处的海棠树下，立着一道颀长的身影。
是顾廷烨。
他依旧独自站在那里，手中握着酒壶，侧脸在朦胧月色下显得愈发冷硬。只是他身前空无一人，显然林晚星已经离开了。
盛墨兰先是松了口气，随即又涌上更深的失落——林晚星果然来过，还跟顾廷烨独处了片刻。她正要开口，被林噙霜一把拉住。
林噙霜朝她摇了摇头，示意她噤声，自己则敛了敛神色，换上一副温婉得体的笑容，缓缓走上前去，福了一礼：“顾二公子。”
顾廷烨闻声回头，看到是林噙霜母女，眼中闪过一丝淡漠的疏离，淡淡颔首：“林姨娘。”
“二公子独自在此，是觉得厅中烦闷吗？”林噙霜语气柔得像水，恰到好处地流露出几分关切，“方才见二公子离席，我与墨儿担心您不习惯府里的热闹，便想着出来寻寻，看看能不能为您分忧。”
这番话说得滴水不漏，既解释了来意，又捧了顾廷烨，还隐隐透着“自家人”的熟稔。
顾廷烨却显然不吃这一套。他抬眼扫过林噙霜，目光在她精心描画的眉眼间停留片刻，又落在一旁局促不安的盛墨兰身上，最后落回林噙霜脸上，语气平淡无波：“有劳林姨娘挂心，我只是出来透透气。”
他的态度算不上冷淡，却也绝无半分热络，那份刻意保持的距离感，像一道无形的墙，将林噙霜的示好隔绝在外。
林噙霜脸上的笑容僵了一瞬，随即又若无其事地笑道：“透气也好。这园子里的夜景，虽说比不得侯府精致，倒也有几分野趣。二公子若不嫌弃，让墨儿陪您说说话？墨儿平日里读了些诗词，或许能解解闷。”
她说着，推了盛墨兰一把。
盛墨兰心头一跳，连忙上前一步，努力挤出娇羞的笑容：“是，二公子，墨儿……”
“不必了。”顾廷烨直接打断了她的话，语气里听不出情绪，却带着不容置喙的疏离，“我喜欢清静。林姨娘，四姑娘，早些回吧，夜深露重，仔细着凉。”
话说到这份上，再留下来便是自讨没趣。林噙霜脸色白了白，却依旧维持着体面，屈膝道：“既如此，那我们便不打扰二公子了。二公子也早些回厅吧。”
说罢，她拉着还想再说些什么的盛墨兰，转身便走。
直到走出很远，盛墨兰才忍不住挣脱林噙霜的手，委屈又愤怒地跺脚：“母亲！您看他那态度！分明就是被林晚星迷昏了头！若不是她……”
“住口！”林噙霜低声喝止了她，眼神锐利地扫向四周，见无人经过，才压低声音，“你这般沉不住气，成得了什么事？顾二公子是什么人物？岂会被几句温言软语、几分姿色就轻易拿捏？林晚星能让他另眼相看，必有她的手段，你与其在这里抱怨，不如好好想想，该如何应对！”
盛墨兰被母亲训得一噎，眼圈顿时红了：“那……那我们就眼睁睁看着她得意？”
“当然不能。”林噙霜眼中闪过一丝狠厉，“她想踩着我们墨儿往上爬，也要看看我答不答应。”她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“方才我注意到，顾二公子脚下的石板边，落了一枚珍珠耳坠。那样式，看着倒像是……林晚星平日里戴的那对。”
盛墨兰一愣：“耳坠？那又如何？”
“如何？”林噙霜眼中精光一闪，“一个未出阁的姑娘家，深夜与外男在花园独处，还不慎遗落了私物……墨儿，你说，这事若是传到老太太或是你父亲耳朵里，会如何？”
盛墨兰瞬间明白了母亲的意思，眼睛一亮，之前的委屈愤怒一扫而空，取而代之的是兴奋与阴狠：“母亲是说……我们可以……”
“嘘——”林噙霜做了个噤声的手势，“不可说得太明。有些事，只需要‘恰好’被人看到，‘恰好’被人提起，便够了。”她拍了拍盛墨兰的手，语气带着几分笃定，“放心，娘会为你安排好。林晚星想抢你的东西，总要付出些代价。”
母女俩交换了一个心照不宣的眼神，快步消失在夜色深处。
而海棠树下，顾廷烨目送她们离开后，低头看了看脚边那枚被月光映照得微微发亮的珍珠耳坠，眸色深沉。
他方才便注意到了这耳坠。林晚星离开时，鬓边确实少了一枚。想来是方才转身时不小心掉落的。
他弯腰拾起耳坠，指尖摩挲着圆润光滑的珍珠，触感微凉。这耳坠样式简单，并非什么名贵之物，却很衬林晚星那份清透的气质。
他将耳坠随手放进袖袋，仰头又饮了一口酒。酒液辛辣，顺着喉咙滑下，却压不住心头那点莫名的烦躁。
林晚星……
这个突然出现在盛府的远亲，像一颗投入平静湖面的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。她不像盛墨兰那般刻意讨好，也不像盛如兰那般鲁莽直白，更不像盛明兰那般过分内敛。她聪慧、机敏，懂得在适当的时候展露锋芒，又能在喧嚣中保持一份淡然。
尤其是她那双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，看似纯净，深处却仿佛藏着什么，让人看不透，却又忍不住想探究。
他承认，自己对她产生了兴趣。这种兴趣，不同于对京中那些贵女的敷衍，也不同于对官场同僚的审视，更像是一种……新奇的打量。
只是，这盛府后院，从来不是什么清静之地。林晚星一个毫无根基的姑娘，在这深宅大院里，带着这份聪慧与通透，究竟是福是祸？
顾廷烨微微眯起眼，将杯中酒一饮而尽，转身往花厅走去。有些事，急不得，慢慢看便是。
***林晚星回到自己的小院时，春桃和夏荷正急得团团转。见她回来，两人都松了口气。
“姑娘，您可算回来了！吓死奴婢了！”春桃连忙上前，接过她手中的空酒杯，又递上一杯温热的茶水，“方才林姨娘和四姑娘都来找过您，见您不在，脸色都不太好看呢。”
林晚星接过茶杯，指尖的凉意被驱散了些许。她呷了口茶，淡淡道：“知道了。”
夏荷也凑上前来，担忧地看着她：“姑娘，您去花园……没遇到什么事吧？”她虽没明说，但语气里的担忧显而易见。府里这些日子的暗流涌动，她多少也能察觉到一些。
林晚星放下茶杯，抬手理了理鬓发，这才发现，自己的右耳空落落的——那枚珍珠耳坠不见了。
她心中微沉。
那耳坠是她刚入盛府时，大老太太见她首饰稀少，特意赏的，虽不贵重，却也算得是份体面。刚才在花园与顾廷烨说话时，她记得还戴着，想来是离开时不小心勾在了什么地方，掉了。
“我的耳坠不见了。”林晚星轻声道，“方才在花园里，大概是掉在海棠树附近了。”
春桃和夏荷脸色都变了。
“那可怎么办？”春桃急道，“那是老太太赏的，若是找不回来……”
“而且，”夏荷的声音更低了，“若是被旁人捡到，说不定会……”
后面的话她没说出口，但林晚星懂。在这深宅大院里，一枚小小的耳坠，也可能被有心人利用，生出无数是非。尤其是她刚与顾廷烨在花园独处过，这耳坠若是被人“恰好”捡到，再“恰好”传到旁人耳朵里，后果不堪设想。
林晚星眸色微冷。她几乎可以肯定，这耳坠若是被捡去，十有八九会落入林噙霜或盛墨兰手中。以那母女俩的性子，定然不会放过这个可以拿捏她的机会。
“春桃，你现在就去花园那边找找，仔细些，尤其是海棠树附近。”林晚星当机立断，“夏荷，你去厨房那边看看，就说我有些饿了，让他们备些点心送来，顺便……探探风声，看看林姨娘和四姑娘回去后，有没有说什么。”
“是，姑娘！”两人不敢耽搁，立刻领命而去。
林晚星独自坐在窗边，看着窗外沉沉的夜色，手指轻轻敲击着桌面。
她知道，林噙霜母女不会善罢甘休。今晚的夜宴，她无疑是出了风头，尤其是在顾廷烨面前的表现，更是抢了盛墨兰的风头。以林噙霜的睚眦必报，定然会想办法给她找点麻烦。
这枚丢失的耳坠，便是送到她们面前的最好武器。
她不能坐以待毙。
***春桃在花园里找了许久，月光昏暗，她几乎是趴在地上一寸寸地摸索，指尖被石子硌得生疼，却始终没找到那枚耳坠。心越来越沉，她知道，这耳坠怕是真的被人捡走了。
而夏荷去了厨房，借口要点心，与相熟的几个厨娘闲聊了几句。果然，有个厨娘神神秘秘地跟她说，刚才看到林姨娘身边的丫鬟悄悄去了大老太太的院子方向，不知道说了些什么，回来时脸色怪怪的。
夏荷心里咯噔一下，不敢多留，匆匆领着点心回了小院。
“姑娘，”夏荷将听到的消息一说，脸色发白，“林姨娘……怕是已经去老太太那里了。”
林晚星端起茶杯的手顿了顿，随即若无其事地饮了口茶：“我知道了。”
话音刚落，院门外就传来了脚步声，伴随着丫鬟的通报：“姑娘，老太太让人来请您，说是有要事相商。”
来了。
林晚星放下茶杯，站起身，理了理衣襟，神色平静：“知道了，我这就过去。”
春桃和夏荷都急得不行，想劝又不知道该说些什么。
林晚星看了她们一眼，安抚地笑了笑：“别怕，没事的。”
她跟着来传话的丫鬟，往大老太太的院子走去。夜色更深了，风吹过廊下的灯笼，光影摇曳，映得她的影子忽明忽暗。
大老太太的正房里灯火通明，气氛却异常凝重。
大老太太坐在主位上，脸色沉得能滴出水来。盛紘和王若弗也在，盛紘眉头紧锁，一脸怒容；王若弗则端坐在一旁，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的笑意。
林噙霜站在一旁，低着头，肩膀微微耸动，像是受了极大的委屈。盛墨兰也红着眼圈，一副欲言又止的模样。
看到林晚星进来，屋子里所有人的目光都齐刷刷地落在她身上，有愤怒，有鄙夷，有探究，还有看好戏的。
林晚星神色不变，从容地走上前，屈膝行礼：“晚星，见过老太太，见过父亲，见过母亲。”
“哼！”盛紘重重地哼了一声，语气严厉，“林晚星，你可知罪？”
林晚星抬起头，眼神清澈，带着恰到好处的茫然：“父亲息怒。晚星不知自己犯了何错，还请父亲明示。”
“不知错？”王若弗冷笑一声，抢先开口，“你一个未出阁的姑娘家，深夜不在花厅好好待着，跑到花园里去做什么？还敢说不知错？”
林晚星看向王若弗，依旧平静：“回母亲的话，晚星在席上有些头晕，便想着出去吹吹风，透透气，并无他意。”
“透透气？”林噙霜适时地抬起头，泪眼婆娑地看着林晚星，声音哽咽，“晚星妹妹，你……你就别再瞒了。方才我与墨儿去花园寻你，亲眼看到你……你与顾二公子在海棠树下独处，还……还……”
她说到这里，像是难以启齿一般，又低下了头，肩膀抖得更厉害了。
盛墨兰立刻接话，语气带着哭腔：“是啊，妹妹！我们都看到了！你怎么能做出这种事来？那顾二公子是外男，你深夜与他独处，传出去，不仅你自己的名声要毁了，连我们盛家的脸面都要被你丢尽了！”
“你胡说！”林晚星猛地提高了声音，脸色因“愤怒”而涨红，眼神却依旧清亮，“四姐姐，饭可以乱吃，话不可以乱讲！我确实在海棠树下遇到了顾二公子，但只是偶遇，说了几句话便离开了，何来‘独处’之说？你与林姨娘既然看到了，为何不当时上前？反而跑到老太太这里来搬弄是非？”
她的反应极快，没有慌乱，反而直接质问起林噙霜母女，将“偶遇”和“短暂交谈”的事实点出，同时暗示林噙霜母女是故意找茬。
盛墨兰被她问得一噎，一时竟说不出话来。
林噙霜连忙道：“妹妹，你别激动。我与墨儿也是为了你好，为了盛家好啊！我们当时怕打扰了你和顾二公子，便没敢上前……再说，空口无凭，我们也不会冤枉你。”她说着，从袖中拿出一样东西，托在手心，“只是……我们在海棠树下，捡到了这个。”
那是一枚珍珠耳坠，正是林晚星丢失的那枚。
看到耳坠，盛紘的脸色更加难看了，指着林晚星，气得说不出话来：“你……你……”
王若弗更是得意地扬起了下巴：“人证物证俱在，你还有什么话好说？”
大老太太一直没说话，此刻终于开口，声音苍老却带着威严：“晚星，这耳坠，是你的吧？”
林晚星看着那枚耳坠，眼神黯淡了下去，像是被人抓住了把柄，再也无法辩驳。她沉默了片刻，才缓缓点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是……是晚星的。”
“哼！”盛紘怒极反笑，“现在你还有什么话说？耳坠都掉在了那里，你还敢说只是偶遇？我看你是早就存了不该有的心思！”
“父亲！”林晚星猛地抬头，眼眶微微泛红，却倔强地没有让眼泪掉下来，“晚星没有！那耳坠是我不小心掉落的，绝非故意遗落！我与顾二公子真的只是偶遇，说了几句话便离开了，绝无半分逾矩之举！请父亲相信晚星！”
“相信你？”林噙霜柔柔地开口，语气却像刀子一样，“妹妹，事到如今，你就认了吧。或许老太太和老爷还能从轻发落。你这般狡辩，只会让大家更失望啊。”
“我没有狡辩！”林晚星的声音带着一丝哭腔，却依旧坚定，“我说的都是实话！林姨娘，四姐姐，你们为何非要逼我？难道就因为我今日在席上，无意中得了顾二公子几句夸奖，你们便要如此污蔑我吗？”
她这话一出，所有人都愣住了。
林噙霜和盛墨兰的脸色瞬间变得难看至极——林晚星这是反将一军，暗示她们是因为嫉妒才故意陷害她！
盛紘也愣住了，他虽然生气，但也不是完全没有理智。林晚星这话，倒也不是没有道理。墨兰对顾廷烨的心思，他多少也看在眼里。今日席上，顾廷烨确实对林晚星青眼有加，墨兰和林姨娘心里不舒服，也是有可能的。
王若弗也皱起了眉头，她虽然看不惯林晚星，但更讨厌林噙霜。若是林噙霜为了女儿，故意陷害林晚星，那她倒要好好说道说道了。
大老太太的目光在林噙霜和盛墨兰脸上扫过，又落在林晚星身上。林晚星此刻眼眶通红，脸上满是委屈和倔强。