休整与准备的日子并未持续太久。
这日，裴昭明从御史台带回了一份更加详尽的、关于江南画院案的卷宗抄本，以及江南东道按察使司发来的正式协查公文。
四人再次齐聚书房，案头摊开了厚厚的卷宗。
与之前顾恺之信中语焉不详的叙述相比，这份由地方官府初步调查整理的卷宗，揭示了更多令人不安的细节，字里行间透出的诡异气息，几乎要透纸而出。
卷宗记载，姑苏城在过去三个月内，接连有五位绣娘失踪。
这五位绣娘皆是以技艺精湛、尤其擅长金线刺绣而闻名于姑苏织造圈，其中有两位甚至是专为宫廷织造局供应绣品的大家。
她们失踪的时间多在深夜或凌晨，现场门窗完好，没有任何强行闯入或挣扎搏斗的痕迹，枕席尤温，茶盏尚余半杯，仿佛人间蒸发，透着一种令人毛骨悚然的“自愿”或“被无形之力带走”的意味。
唯一的共同点，便是在其工作场所或家中，都发现了少许与之前信使送来样本相同的、质地特殊的金线残留，宛如某种不祥的标记。
而更引人注目的，是卷宗中多次提及的江南画院珍藏——《千佛朝宗图》。
“据画院管事及部分绣娘家人供述，”裴昭明指着卷宗上的记录，沉声道，指尖划过那些令人心悸的证词，“这五位绣娘在失踪前，都曾受画院雇佣，参与过对《千佛朝宗图》的定期保养或局部修补工作，接触过画作上以同样金线绣制的部分，主要是佛像的衣纹和背光。而且，据称她们在接触画作后，都不同程度地表现出精神恍惚、食欲不振的状况。”
白砚舟蹙眉，拿起那截金线样本对着光仔细查看：“又是金线……此物触手生凉，光泽奇异，绝非普通金线，其中定然掺入了特殊物质。绣娘们长期接触，或许不仅仅是心理影响。”
苏九接着往下看，念出了更令人毛骨悚然的部分：“有两位绣娘的家人提到，她们在失踪前几日，曾神情恍惚地提起，说夜间仿佛能听到若有若无的诵经声，还说自己修补过的佛像……眼睛好像会动，甚至在黑暗中感觉那目光一直追随着自己。当时只以为是劳累过度产生了幻觉，并未深究，如今想来，只怕……”
裴昭雪指尖敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的书房里格外清晰：“佛像眼睛会动？深夜诵经？还有官差看到佛像流泪？这些现象，若是人为，目的是什么？是某种精妙的机关造成的视觉欺骗用以恐吓？还是某种……我们尚未理解的、针对精神的暗示或操控之法？”
她顿了顿，目光锐利地扫过卷宗末尾，“按察使司的公文里提到，当地官府曾请了姑苏有名的法师、道士前来做法，却皆言此地‘并无邪祟’，反而更添诡异。”
卷宗最后，附上了当地官府束手无策的结论，以及按察使司请求京城能吏协助的迫切心情。
显然，姑苏城因此事已闹得人心惶惶，尤其是织造和画院相关行业，更是笼罩在一片诡异的气氛中，甚至有富户开始举家暂避。
连当代画圣顾恺之都亲口承认，此事已超出画院能处理的范畴，他本人虽精研画理，阅遍古籍，却也对此等诡谲之事一筹莫展，故而才放下身段，千里求援，字里行间透着一股无奈与焦虑。
“画圣都遇上了难题，连是人是鬼都分不清……”
裴昭雪合上卷宗，目光扫过众人，语气凝重，“看来，我们这江南之行，是势在必行了。这案子，比我们想象的还要古怪，恐怕不仅仅是失踪那么简单。”