下邳城在高顺及其陷阵营的顽强坚守下，如同磐石般岿然不动，硬生生挫败了曹操速战速决的图谋。曹军顿兵坚城之下，师老兵疲，加之曹性、成廉的并州骑兵不断袭扰其粮道，刘备亦在广陵一带起兵呼应，虽未直接与曹军主力交锋，却也牵制了部分兵力。曹操虽怒，却不得不面对现实，战事暂时陷入了胶着。
东线的压力稍缓，吕布得以将更多精力投注于北面对峙袁绍以及密切关注天下大势。而就在这时，关乎天下正统归属的巨大变局，终于在西方酝酿成熟，其波澜开始冲击中原。
关中，长安。
李傕、郭汜这对因利而合、又因利而斗的豺狼，彻底撕破了脸皮。郭图此前奉命散播的谣言，如同投入滚油的火星，彻底点燃了他们之间积累已久的猜忌与贪婪。
导火索源自一次对宫中财宝和女子的分配不均。李傕自恃诛杀“吕布”（指原历史线吕布）、迎回献帝首功，多占多拿；郭汜则认为自己出力不少，不应所得远逊，愤懑不平。双方部下亦各为其主，冲突不断。
郭汜疑心李傕在酒中下毒害己（或确有其事，或为借口），率先发难，引兵攻打李傕府邸。李傕大怒，即刻调兵反击。两支原本祸乱长安的西凉军，就在天子脚下、帝都之中，展开了惨烈的内讧厮杀。
长安城内，顷刻间火光四起，杀声震天。乱兵趁势烧杀抢掠，公卿百姓惨遭荼毒，昔日繁华帝都再堕地狱。汉献帝刘协与一众公卿大臣被李傕劫持至其军营，形同囚徒，朝不保夕。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下。
河内怀县，将军府议事厅。吕布拿着手中数份来自不同渠道、内容却相互印证的情报，眉头紧锁。陈宫、陈杉、枣祗等核心幕僚齐聚一堂，气氛凝重中透着一丝异样的兴奋。
“李傕、郭汜二贼果然内讧了！”陈杉语气带着几分预料之中的感慨，“长安再遭劫难，天子蒙尘，公卿受辱……此乃国之大不幸，然……”他话未说尽，但意思显而易见——这对其他诸侯而言，尤其是对有意问鼎的吕布来说，却是一个天赐良机。
“主公，”陈宫神色肃然，起身拱手，“此诚乃天赐良机！二贼相攻，两败俱伤，关中空虚混乱至极。天子犹如无主奇货，若能把握时机，西进迎奉，则大义名分在手，便可挟天子以令诸侯，天下格局将为之大变！昔日齐桓、晋文之霸业，皆始于此！万不可错失啊！”
他的主张极为明确，立刻出兵，抢在其他诸侯反应过来之前，将汉献帝这面旗帜掌握在自己手中。
然而，高顺此前已被派往下邳，北线张辽独对颜良、文丑压力巨大，若要西进，吕布势必需要调动主力，届时北线、东线都可能出现漏洞。风险同样巨大。
厅内再次陷入激烈的争论。有支持陈宫立刻西进的，也有认为当以巩固现有地盘为要，暂缓西顾的。
吕布手指敲击着案几，目光扫过一直静坐末席，似乎只是在倾听的貂蝉（任红昌）。自她献上联络黑山策并主动请缨后，吕布在一些非核心军事会议上，也会允许她列席，名为记录文书，实则是想多听听她的见解。
“任娘子，”吕布忽然开口，打断了众人的争论，“你自长安而来，深知李、郭及其麾下诸将底细。依你之见，此番内讧，将会如何发展？我等若欲西向，当如何应对关中诸股势力？”
所有人的目光瞬间聚焦到貂蝉身上。她如今虽无正式官衔，但其智慧与那份特殊“投名状”的价值，已得到初步认可。
貂蝉放下手中的笔，微微欠身，从容道：“将军垂询，妾身谨以浅见禀报。李、郭二人，皆豺狼之性，贪婪残暴，然李傕更显跋扈，郭汜则多疑狡诈。二人积怨已深，此次爆发，绝难轻易和解，必是不死不休之局。”
她声音清晰冷静，分析透彻：“然二贼麾下，亦非铁板。如杨奉、宋果、董承等将，早对二贼所为不满，或心向汉室，或欲另谋出路。尤其那杨奉，麾下有一支白波旧部，战力不俗，其人心思活络，并非李郭死党。再者，盘踞河东的白波贼韩暹、李乐、胡才等，虽为贼寇，然亦曾受朝廷招安，与李郭素有旧怨，可加以利用。”
她稍作停顿，继续道：“妾身以为，关中乱局，非旬日可平。李郭混战，必两败俱伤。届时，杨奉、董承等或会趁机护卫天子脱离魔爪，然其自身实力有限，必寻外援。白波诸贼亦会趁火打劫，争夺利益。将军若欲西进，不必急于一时，强行介入其乱战。可暂作壁上观，待其精疲力竭，或天子已离虎口却又入狼群、进退维谷之时，再以‘勤王靖难’之名，挥师西进。”
“届时，可派能言之人，先行联络杨奉、董承，许以官爵厚禄，结为内应。对白波诸贼，亦可诱之以利，或命其让开通道，或令其暂不为敌。如此，既可减少阻力，亦可更快接近天子，掌控局面。”
她的策略的核心在于“时机”与“谋略”，而非单纯的军事硬闯，充分考虑了关中混乱复杂的势力格局。
陈宫闻言，眼中精光闪烁，抚须沉吟：“任娘子此议，老成持重，深合兵法‘以逸待劳’之要。确比贸然兴兵，陷入关中混战泥潭更为稳妥。”
陈杉也点头表示赞同：“然也。且我等如今北有袁绍虎视，东有曹操未平，亦需时间巩固根本。待西方乱局更明，内部损耗更甚时介入，方为上策。”
吕布听着貂蝉条理清晰、切中要害的分析，心中暗自点头。此女对人心、时局的把握，确实远超常人，已从提供情报的“情报库”，跃升为了能参与战略规划的“分析师”。她的价值，正在不断提升。
“好！”吕布做出决断，“便依此策。暂不急于西进大军。然需立刻加派精干细作，深入关中，密切监视长安动向，尤其是天子及公卿大臣的安危与去向！同时，公台，你亲自遴选机敏辩士，做好随时出发联络杨奉、董承乃至白波贼首的准备！一有合适时机，立刻行动！”
“遵命！”陈宫凛然应命。
“此外，”吕布目光变得深邃，“可将李郭内讧、天子蒙难的消息，尽快散播出去，尤其是要让南阳的袁术、荆州的刘表、甚至江东的孙策都知道！看看他们有何反应。”他这是要搅动天下之水，看看能否浑水摸鱼，或至少让其他势力无法轻易插手西方之事。
命令一道道发出，一个围绕关中乱局、伺机攫取最大政治利益的庞大计划开始悄然布局。
貂蝉安静地坐回原位，重新拿起笔，仿佛刚才那番影响战略决策的言论并非出自她口。但她低垂的眼帘下，一丝不易察觉的光芒流转。她正在一步步地，用自己的方式，在这铁血乱世中，找到属于自己的位置，并试图去影响那个掌握着她命运的男人，以及这天下大势的走向。
帝星飘摇，神器无主。巨大的机遇和风险同时摆在吕布面前，而他麾下这位新晋的“战略分析师”，已然为他勾勒出了一条更为精明和稳妥的进取之路。