燕公的金印与九锡仪仗尚未在邺城宫阙中焐热，吕布的目光已再次投向那幅悬挂于新辟燕公府议事堂正壁的巨幅地图。这一次，他的指尖并未在北方的草原或中原的城邑停留，而是沉沉地压在了那条蜿蜒东去、横亘在南方的巨大蓝色带状区域——长江。烛火摇曳，将他高大的身影投在图上，仿佛一个巨大的、意图跨越天堑的阴影。殿外，邺城的第一场薄雪悄无声息地落下，细碎的雪籽敲打着窗棂，带来凛冬的寒意，也像是在提醒他，来自北方的威胁暂缓，而南方的挑战，已迫在眉睫。
鲁肃的使团带着江东“恭顺”的回音与丰厚的礼物返回，言辞谦卑，礼数周全。但无论是吕布，还是他麾下的核心谋臣，都清晰地嗅到了那谦词背后潜藏的距离与警惕。孙权、周瑜，绝非甘居人下之辈。长江，这条孕育了南方繁华的母亲河，此刻却成了他统一道路上最巨大的天然壁垒。并州狼骑的铁蹄可以踏碎北方的原野，陷阵营的坚甲可以攻克中原的坚城，但在那波涛汹涌、舰船如林的江面上，他的百战精锐，恐怕连站稳都成问题。历史上曹操赤壁的教训，如同一根无形的刺，时时扎在他的脑海深处。
“必须有一支强大的水军！”这个念头在他心中愈发坚定，如同磐石。没有水军，则江东难图，荆州难下，天下一统，终究是镜花水月。
次日，燕公府议事堂内，炭火烧得噼啪作响，驱散着冬日的严寒，却驱不散弥漫在文武群臣间那份关于南方的凝重。吕布端坐主位，并未绕弯，直接将议题引向了水军建设。
“江东恃长江天堑，水师称雄。我北地之军，虽陆战无敌，然欲定江南，非舟楫不能济。”吕布的声音在堂内回荡，带着不容置疑的决断，“即日起，擢升张辽为水军大都督，总领青、徐、扬州江北之地所有水军事务，驻节合肥！倾尽全力，打造战舰，训练水卒，限期一年，初具规模！”
命令一出，堂内微微骚动。张辽勇略兼备，深得信任，由他总领水军，无人异议。但“限期一年，初具规模”这八个字，却让众人感到了沉甸甸的压力。北人善骑射，南人操舟楫，此乃天性，短时间内要扭转这积习，谈何容易？
张辽慨然出列，他面容坚毅，并未因这艰巨任务而有丝毫退缩，抱拳沉声道：“末将领命！必当竭尽全力，为我军打造一支可纵横江海之水师！”他深知此任关乎未来战略全局，更是主公对他能力的极致信任。
陈宫适时出列补充，他手中拿着一份粗略的预算简牍：“主公，打造水军，耗费巨大。臣与钟繇、枣祗等初步核算，建造大型楼船、艨艟、斗舰，需优质木材数以十万计，巨量铁钉、桐油、麻绳、帆布，更需征调、募集熟练船匠、水手，其钱粮耗费，恐不亚于一场大型战役。府库虽因接收河北、中原有所充实，然北征在即，各处屯田、新政亦需投入，恐需精打细算，另辟财源。”
吕布微微颔首，陈宫所虑正是关键。他沉吟片刻，决断道：“木材之事，可命青、徐两州，就近砍伐官营林场之巨木，沿泗水、济水放排，输送至合肥、广陵等预设之船坞。所需铁料、桐油等物，由匠作营统一规划，优先从府库战备储料中拨付，不足部分，由糜氏商队设法从荆州、益州等地平价采购输入，所有支取，必须登记造册，账目清晰。”他顿了顿，目光扫过众人，“至于工匠与水手……文远，你有何想法？”
张辽显然已有腹案，立刻回道：“主公，辽有三策。其一，可于青、徐、扬州江北沿岸，重金招募熟谙水性、有操舟经验之渔民、船户入伍，许以厚饷，妥善安置其家小。其二，可征调原本隶属于曹操、袁术等部的残留水军士卒及工匠，择优录用，打散整编。其三，可广布告示，招揽江东因战乱或内部倾轧而北逃之水战人才，无论出身，但有一技之长，皆可量才录用，给予优厚待遇。”
“准！”吕布毫不犹豫，“非常之时，当行非常之法。此事由你全权负责，一应钱款，从此次清点许昌、邺城府库所得之‘特别结余’中专项支取。”这所谓的“特别结余”，便是那些不便明言、源自查抄敌对势力核心人物私产的隐秘资金，此刻用于这等机密且紧要的事务，正是恰到好处。
议事既毕，整个庞大的战争机器再次为新的目标高速运转起来。张辽雷厉风行，当日便带着一队精锐亲兵以及吕布特批的手令与初始资金，离开邺城，快马加鞭赶往合肥。那里，将成为未来南征的桥头堡，也是他打造水军的根基之地。
与此同时，来自燕公府的正式命令文书，也以最快的速度送达青、徐、扬州江北各郡县。官府组织的采伐队开进了指定的官营林场，高大的松木、柏木在斧锯声中轰然倒下，被粗大的绳索捆扎成木排，如同一条条沉睡的巨蟒，被纤夫和水流拖着，沿着蜿蜒的河道，缓缓汇向预定的造船基地。各地的官仓和匠作营分库也忙碌起来，清点库存的铁料、桐油、麻丝等物资，准备按指令发运。
在广陵郡一处新规划的临河船坞，积雪初融，地面泥泞不堪。空气中弥漫着新鲜木材的清香和河水的湿腥气。数以千计的工匠和征发来的民夫在此劳作，号子声、锯木声、锤击声交织成一片喧腾的海洋。张辽站在一处临时搭建的高台上，望着下方初具雏形的船台，以及旁边堆叠如山的木料，眉头却并未舒展。他身边站着几位负责具体营造的工官，以及几位面容黧黑、手指粗糙，一看便是常年与水打交道的老师傅。
“都督，此乃按您要求，仿江东楼船式样绘制的草图，然内部结构根据我军可能的使用需求，略有调整。”一名工官将一幅绘在粗帛上的图样呈给张辽。图上船只结构复杂，楼阁层叠，显然是一种大型主力战舰。
张辽仔细观瞧，他虽非造船专家，但多年征战，对军械优劣自有敏锐直觉。他指着几处结构问道：“此处舱室是否过于狭窄？若用于装载兵士，恐转身都难。还有这拍杆基座，看似牢固，然实战中若受巨力冲击，此处木榫结构恐易崩裂。”
那工官面露难色：“都督明鉴。然若扩大舱室，则船体需加宽，航行速度与转向灵活性必受影响。拍杆基座已是按现有最好木料设计……”
旁边一位来自青州的老船匠，犹豫了一下，操着浓重的口音插言道：“将军，小人……小人有话不知当讲不当讲。”
张辽看向他，目光平和：“但讲无妨。”
老船匠道：“俺们北地造船，多用松木、榆木，木质虽坚，然过于刚硬，缺乏韧性，在江河风浪中长久颠簸，易开裂。小人早年随商队去过江东，见识过他们造船，多用杉木、樟木，木质轻韧，更耐水波侵蚀。且他们处理龙骨、拼接船板之法，似也与俺们北地有所不同，更为……更为巧妙。”
张辽闻言，眼神一凝。这正是他最担心的问题——技术的差距，并非单靠人力物力投入就能迅速弥补。他沉声道：“你所言极是。此事我已知晓，会设法解决。眼下，你等先按此图，选用最佳木料，建造一艘试航之船，务必保证结构坚固。所需杉木、樟木，我会立刻行文，命人从荆州等地设法采购。”
几乎与此同时，在邺城，一场关于水军人才的秘密招揽也在紧锣密鼓地进行。由陈宫亲自挑选的得力细作，携带着重金和许诺，通过各种渠道，潜入江东、荆州，目标直指那些郁郁不得志、或与当权者有隙的水军将领、造船巧匠乃至熟知水文地理的江湖豪客。这些活动的开销，同样走的是那条不公开的“特别”账目。
冬去春来，河面的冰层逐渐消融。第一批招募来的北地新兵，在合肥附近开辟出的新水寨中，开始了他们极其不适应的水上训练。呕吐、晕船、落水……状况百出。张辽亲自督训，他深知，让这些习惯了马背的汉子征服波涛，需要时间，更需要方法。他采纳了一些老水手的建议，先从风平浪静的湖泊、内河开始，让兵士逐渐适应船只摇晃，再练习平衡、划桨、简单的旗号通讯。
这一日，张辽正在水寨视察新兵操舟，一名亲兵引着一位风尘仆仆、约莫四十岁年纪的文士前来。那文士自称来自江东，姓沈名宏，言谈举止间带着南方水乡特有的细腻与谨慎，呈上了一封密信。
张辽展信一看，是陈宫亲笔，信中言明此沈宏乃江东一不得志之造船世家子弟，因家族受排挤，又闻燕公招贤纳士，故特来相投，于江东各类舰船构造、水战战术颇有心得。
张辽打量着沈宏，见他虽面带旅途劳顿之色，但眼神清澈，手指关节粗大，确有匠人之风，便开门见山问道：“沈先生远来辛苦。依先生之见，我北方水师，欲速成以抗江东，当以何种舰船为主？训练之要，又在何处？”
沈宏见张辽并无轻视之意，精神稍振，略一思索，恭敬答道：“回禀都督。江东水师之利，在于舰种齐全，大舰如楼船，稳如堡垒，小艇如走舸，快似飞凫，配合无间。我北方初建水师，欲求速成，不宜贪大求全。当以艨艟、斗舰此等中型战船为主力，辅以走舸联络策应。艨艟冲击力强，斗舰载兵较多，二者结合，可成阵势。至于训练……北兵不习水性，首要在于克服对水之恐惧，严明船上号令，做到如臂使指。至于复杂之战阵变化、风向水流利用，需待基础扎实后，循序渐进。”
张辽听罢，微微颔首，此言与他的想法不谋而合，且更为具体。“先生之言，深得我心。即日起，便请先生暂任水军工曹参军事，专司舰船监造与技战术指导，一应用度，皆按最高规格配给。”
“宏，定当竭尽所能，以报都督知遇之恩！”沈宏深深一揖。
送走沈宏，张辽独自走上水寨的了望台。眼前，宽阔的河道在初春的阳光下泛着粼粼波光，新建的数十艘大小船只停泊在港内，桅杆如林。更远处，新兵们正在军官的呵斥下，笨拙地练习着划桨，号子声参差不齐。他深知，距离一支能够与江东精锐在长江之上一决高下的强大水军，还有漫长的路要走。资金、木材、工匠、训练……每一步都充满挑战。但脚下的木板传来坚实的触感，空气中弥漫着桐油和汗水的气味，这一切都告诉他，这艰难的第一步，已经迈出。他握紧了冰凉的栏杆，目光越过粼粼水波，仿佛已看到了未来那决定天下归属的浩渺江面，与必将到来的、更加激烈的风浪。