濮阳城的冬雪终于有了消停的迹象，但空气中弥漫的寒意却比往日更加刺骨。这不是天气的缘故，而是一种无形压力的凝聚。将军府议事厅内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在众多将领谋士眉宇间的凝重。
吕布端坐于主位，身披玄色大氅，目光如炬，缓缓扫过厅内众人。左手边是以高顺、张辽为首的一干武将，魏续、郝萌、曹性、成廉等并州旧部赫然在列，新近投效的张合亦在其中，个个甲胄森然，杀气未敛。右手边则是以陈宫、陈杉为核心的文士谋臣，李肃、枣祗等人亦正襟危坐，人人面色沉静，眼神中却闪烁着思虑的光芒。
厅堂中央，一幅巨大的牛皮地图铺展在地上，上面粗略勾勒着大汉十三州的疆域，尤以北方、中原地区最为详细，山川河流、州郡城池乃至各方势力范围，皆以不同颜色的朱砂墨笔标注，清晰却又令人窒息。
“诸位，”吕布开口，声音低沉而充满力量，打破了厅内的沉寂，“兖州初定，然天下板荡，群狼环伺。今日召诸位前来，便是要议一议，我并州军，下一步该当何去何从？”
他目光首先投向陈宫：“公台，你素来洞察局势，且为诸位剖析一番。”
陈宫起身，走到地图前，执起一根细木棍，指向河北：“北面，袁绍。”木棍重点在“邺”字上顿了顿，“此公新破公孙瓒于界桥，虽未竟全功，然其势大涨，尽收河北精锐，已露鲸吞四州之志。其人向来视主公为心腹之患，此前黎阳屯兵、粮饷刁难，敌意已彰。如今其北方压力稍减，下一步，必是南顾。此为我等第一大患，不得不防。”
木棍继而南移，点向兖州东部几座孤城：“东面，曹操。”陈宫语气转冷，“虽遭我重创，困守鄄城、范县、东阿三地，如同瓮中之鳖。然此獠奸诈隐忍，更有荀彧、程昱等辅佐，于残垣断壁间仍能凝聚人心，不可小觑。蝗灾渐退，若让其缓过气来，必如毒蛇反噬。此乃肘腋之患，须尽早铲除。”
木棍再次移动，划过长江：“南面，局势纷杂。荆州刘表，坐拥坚城强兵，却无进取之心，意在保境自守，然其若北向，则堪忧。徐州，陶谦老迈多病，其地富庶，更为北上南下之要冲，今刘备虽暂居其下，然此人……”陈宫略作沉吟，“素有雄志，又有关张万人敌辅佐，若得徐州，恐非池中之物。近日探报，袁术于淮南蠢蠢欲动，对徐州亦垂涎三尺。南方诸雄，虽暂未与我直接为敌，然变数极大，需严密监视，且要防其与曹操、袁绍勾结。”
最后，木棍西指，落于司隶一带：“西面，关中。李傕、郭汜二贼祸乱长安，互相攻伐，民不聊生，天子蒙尘。此虽乱局，却亦暗藏机遇。若能西进迎奉天子，便可挟天子以令诸侯，占尽大义名分。然则，西进之路必遭二贼阻挠，且恐袁绍、曹操趁虚而入。机遇与风险并存。”
陈宫分析完毕，退回座位。厅内一片寂静，唯有炭火燃烧之声。众人皆深知，如今并州军虽据有兖州大部、并州及河内，看似强盛，实则处于四战之地，强敌环伺，一步踏错，便是万劫不复。
“末将以为！”性急的魏续率先出声，抱拳道，“当先集中兵力，趁曹操病，要他命！一举荡平鄄城，灭了曹阿瞒！永绝后患！届时再全力北向，与那袁本初一决高下！”
“不然！”高顺立即反驳，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的坚决，“曹操虽困，然鄄城、东阿三城互为首尾，荀彧、程昱、夏侯惇等皆非庸才，急切间难以攻下。若我军久攻不下，师老兵疲之际，袁绍大军南下，如之奈何？届时腹背受敌，危矣！当先北拒袁绍，稳住阵脚，再图曹操。”
“高将军所言甚是！”张辽接口道，他更侧重全局，“袁绍势大，乃心腹之患。且并州、河内乃我军根基，绝不容有失。当务之急，应加强北线防务，增派兵马粮草于黎阳、延津等黄河渡口，深沟高垒，以防袁绍突袭。同时，遣一能言善辩之士，西联马腾、韩遂。彼等久居西凉，与李傕、郭汜素有仇怨，且贪慕朝廷官爵。若许以好处，令其出兵袭扰关中，即便不能竟全功，亦可牵制二贼，使其无暇东顾，或能为将来西进铺路。”
李肃闻言，眼中一亮，立刻起身：“主公，文远将军此策甚妙！肃愿请命，出使凉州，必说动马、韩二将军，共击国贼！”他对于游说之事向来热衷且自信。
谋士陈杉此时缓缓开口：“北防袁绍，西联马韩，确是稳妥之策。然则，南方亦不可不虑。刘备，人中之龙也，虽暂寄人篱下，其志不小。当遣使结好，至少令其暂保中立，勿要与曹操或袁术联合。甚至可许以微利，诱其牵制袁术。至于袁术……”陈杉面露不屑，“冢中枯骨，骄奢淫逸，非成事之主，然其势尤在，暂可虚与委蛇，勿要刺激，待我稳定北方，再图淮南不迟。”
众将谋士你一言我一语，争论不休，各有侧重，但核心无非是先北后南，还是先东后西，或是如何利用各方矛盾。
吕布始终凝神静听，手指无意识地敲击着案几。众人的建议与他心中所思大致吻合。他深知历史走向，虽已改变许多，但大势仍有其惯性。袁绍必是头号大敌，曹操也绝不能放任其恢复元气。南方诸侯各怀鬼胎，可加以利用。而西边的天子……那确实是一张王牌，但时机未到，贸然去取，恐成众矢之的。
他目光再次落在地图上那纷乱的格局，心中一个清晰的战略蓝图逐渐成形。
良久，他抬起手，厅内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“诸位之议，皆有其理。”吕布站起身，走到地图中央，声音斩钉截铁，“然四面出击，力有未逮。当分清缓急，步步为营。”
他手指重重地点在河北：“北面袁绍，乃我生死大敌！必须倾力防范。即日起，加派斥候，严密监视冀州动向。文远！”
“末将在！”张辽慨然出列。
“命你率本部狼骑，并增调两万步卒，即刻北上，进驻黎阳！与原有守军合兵，深筑营垒，多备礌石滚木，给本将军把黄河防线守得如铁桶一般！袁绍若敢南下，必要其撞得头破血流！”
“诺！”张辽领命，眼中战意盎然。
“高顺！”
“末将在！”
“陷阵营乃我军脊梁，亦需驻防北线。你率陷阵营并一万精兵，驻守延津渡口，与文远成犄角之势，互为呼应！”
“遵命！”高顺沉声应道。
安排完北线防务，吕布手指又点向兖州东部：“曹操，不能不防，但亦不可浪战。加派细作，监视其动向，绝其粮道，扰其民心。传令各地守将，谨守城池，无令不得出战，活活困死他！”他决定采取封锁和消耗的策略，对付这只困兽。
接着，他看向李肃：“文优，既然你主动请缨，出使凉州之重任，便交予你。所需金帛财物，尽管支取。务必说动马腾、韩遂，即便不能立刻发兵攻伐李郭，也要让其陈兵边界，使二贼不敢妄动！”
“主公放心！肃必不辱命！”李肃大喜过望。
“至于南方……”吕布略一沉吟，“刘备处，便由公台修书一封，陈说利害，表达结好之意。可暗示将来表奏其为徐州牧，先稳住他。袁术那边，暂时不必理会，其若遣使来，虚与委蛇即可。”
最后，他目光扫视全场，总结道：“故而，当下之策，便是：巩固兖、并，西联马韩以制衡李郭，南结刘备以暂抗曹操、袁术，积蓄力量，伺机而动！诸君，需谨记，我等虽据数州之地，然强敌在侧，如履薄冰，万不可有丝毫懈怠！”
“谨遵主公号令！”厅内文武齐齐起身，轰然应诺。战略既定，众人心中都有了底，那股无形的压力似乎也消散了不少，取而代之的是一种明确的目标感和昂扬的斗志。
吕布看着麾下这群逐渐磨合成熟的文武班底，心中豪气渐生。乱世争霸，步步惊心，但他已有了一块坚实的根基，一支正在蜕变的军队，和一个清晰的方向。
会议结束后，众将谋士纷纷领命而去，厅内渐渐空荡。吕布独自站在巨大的地图前，目光再次投向西方，投向那片混乱的长安。玉璜带来的幻象碎片——洛阳大火、董卓暴政——虽因他的干预已大为改变，但历史的惯性依然让他感到一丝紧迫。
就在这时，一名亲卫悄然入内，奉上一封密信，低声道：“主公，河内急报。”
吕布拆开火漆，迅速浏览，眉头微微一挑。信是留守河内的将领发来的，提及近日有一队形迹可疑的“流民”试图入境，被巡边士卒截住盘问，其为首者虽风尘仆仆，却气度不凡，声称来自长安，有重要情报欲面呈吕将军，现已暂时安置于河内军营看守。
长安…重要情报…吕布的手指轻轻敲击着信纸，心中若有所思。西边的变数，似乎正以一种意想不到的方式，悄然靠近。