平静的日子总是过得飞快。转眼间，距离烈风峡谷首杀已过去大半个月。服务器内的等级第一梯队已经普遍达到了35级，星辰公会的核心成员在陈默的带领下，更是有数人堪堪触摸到了36级的边缘。35级的精良套装逐渐普及，玩家的整体实力迈上了一个新的台阶。
星辰公会发展势头良好，驻地规模再次扩大，新增了高级炼金实验室和工程学作坊。清音利用首杀获得的资金和材料，聘请了几位服务器内小有名气的生活职业大师入驻，开始尝试制作更高等级的药剂和特殊道具，为公会未来的发展积蓄着力量。
然而，看似稳固的局势下，细微的裂痕开始悄然显现。
最先出现问题的是资源分配。随着公会成员数量增多，实力差距也逐渐拉开。一些后来加入、但实力不俗的玩家，开始对核心团几乎垄断高端副本资源和稀有材料分配的方式，流露出不满的情绪。虽然清音极力维持着贡献度制度的公平，但“精英”与“普通”成员之间无形的隔阂，还是在一些小事上体现出来。
“凭什么每次出【熔火之心】（35级副本最终boSS掉落的重要材料）都优先给默然会长他们？我们二团也需要提升啊！”在一次副本活动结束后，一名二团的副坦克忍不住在团队频道里抱怨了一句，虽然很快被团长压下，但不满的种子已经埋下。
其次，是外部压力的变化。皇朝公会在沉寂了一段时间后，果然开始了行动。但他们并没有像预想中那样，对星辰发动直接的、大规模的报复。而是转变了策略，利用其深厚的财力和之前积累的人脉，开始在各个领域对星辰进行挤压。
他们大幅提高稀有矿石和草药的收购价格，导致星辰的生活职业玩家制作成本急剧上升；他们雇佣了大量工作室玩家，占据各个等级段的高效率练级点，故意干扰星辰成员的正常升级；他们甚至在论坛和世界频道散布一些经过精心剪辑的、关于星辰公会“霸道”、“排外”的负面视频和言论，试图从舆论上孤立星辰。
这些手段阴险而有效，如同绵绵细针，不断消耗着星辰的资源和精力。星辰公会虽然体量庞大，但在这种全方位、无孔不入的骚扰下，也开始感到有些疲于应付。
“妈的！皇朝那帮孙子，不敢真刀真枪地干，就会玩这些下三滥的手段！”一次核心会议上，铁壁气得直拍桌子，他带领的战堂最近在野外练级时，没少和皇朝雇佣的工作室发生摩擦，虽然没吃亏，但极大地影响了效率。
“他们的目的就是拖慢我们的发展速度，消耗我们的耐心。”清音冷静地分析着账目，“这个月我们在资源收购上的支出比上个月增加了近五成，而且很多原本合作的供应商，都被皇朝用更高的价格挖走了。”
爆裂烦躁地抓了抓头发：“关键是我们在明，他们在暗！我们连他们下一步要干什么都不知道！”
暗影提供的情报也显示，皇朝核心团的等级提升速度异常迅猛，似乎获得了某种不为人知的助力。而且，他安插的眼线回报，皇朝霸业最近和几个中小型公会的首领走动频繁，似乎在密谋着什么。
“他们可能在联合其他公会，准备对我们进行围剿。”暗影说出了自己的担忧。
陈默静静地听着众人的汇报，手指无意识地在【迦楼罗之怒·战刃】冰冷的剑身上划过。他知道，皇朝的报复来了，而且比他预想的更加棘手。这不是一场能够靠一场决战解决的冲突，而是一场旷日持久的、综合实力的较量。
“慌什么。”陈默终于开口，声音平静，却带着一种稳定人心的力量，“皇朝用这些手段，正说明他们不敢，或者暂时没有能力与我们正面冲突。这说明，他们也在忌惮我们的实力。”
他站起身，目光扫过众人：“他们想拖，想消耗，那我们就陪他们玩玩。清音，调整资源收购策略，暂时放弃那些被恶意抬价的物品，利用我们现有的库存和公会内部产出，优先保障精英团的供给。同时，加大对我们自己生活职业玩家的扶持力度，争取早日实现高阶药剂和装备的自给自足。”
“铁壁，战堂改变策略，化整为零，以小队形式活动，避开皇朝雇佣的工作室主力，专注于清理对我们成员有威胁的精英怪和完成高收益任务。遇到骚扰，能打则打，不能打则走，不必纠缠，保存实力为上。”
“爆裂，你带一队人，专门盯着皇朝那些跳得最欢的精英，他们去哪，你们就去抢他们的怪，坏他们的任务，以牙还牙！但记住，不要主动挑起大规模冲突。”
“暗影，你的情报网需要重点渗透进皇朝内部，以及那些和他们接触密切的中小公会。我要知道他们到底想干什么，以及……他们快速提升等级的秘密是什么。”
一条条指令清晰明确，让有些焦躁的众人渐渐冷静下来，找到了方向。
“至于公会内部……”陈默顿了顿，语气放缓了一些，“清音，找机会组织一次全公会的活动，比如低级副本速通竞赛，或者资源采集大赛，设置一些不错的奖励，缓和一下气氛，增强普通成员的归属感。我们要让所有人明白，星辰是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。