瓦兰提斯的夜，从未如此漫长、喧嚣甚至说是血腥，仿佛一张被绝望和疯狂撕裂的黑色绸缎，露出底下猩红的内里。
喊杀声、尖叫声、刀剑撞击声，还有木头燃烧的噼啪声，如同瘟疫般在城市的肌理中蔓延、发酵。
虎党以及部分贵族最后的疯狂，像一锅被绝望和仇恨煮沸的毒汤，现在终于不计后果地彻底泼洒出来。
瓦兰提斯最古老也是最出名的城市，漫长的发展让这座城市名扬四方，可是漫长时间也积累了太多太多的矛盾，就像是随时可能点燃的火药桶。
可一旦秩序遭受挑战甚至被破坏，那么这个火药桶立即就会被点燃甚至爆发。比如现在，在虎党以及部分贵族的推动下，那些被闪亮的金币和甜蜜的谎言蛊惑的暴徒、不满现状想要趁乱崛起的别有用心者、贵族们豢养多年早已麻木的死士，以及少数真正对旧秩序心怀刻骨不满的亡命之徒，现在就像阴沟里涌出的、眼睛发红的鼠群，扑向他们所能触及的一切——秩序、财产，以及生命。
“丰收号角”粮仓的方向腾起滚滚浓烟，像一道丑陋的伤疤划破夜空。但火势并未如纵火者所愿般瞬间席卷一切，将恐慌的种子撒遍全城——帝蒙斯提前部署的无垢者小队如同沉默的铜墙铁壁，早已守住了所有通风口和主要仓门。
他们组成紧密的阵型，带着金属面罩的脸庞毫无表情，手中的长矛精准而冷酷地刺出、收回，将一个个试图靠近投掷火把的暴徒变成地上抽搐的尸体。血腥味与烟尘味混合，弥漫在空气中。
而在相隔不远的“海蛇之尾”奴隶集市，情况则截然不同。几个被特别煽动、格外狂热的暴徒成功点燃了几处堆放杂物和贫民窝棚的角落，火焰贪婪地吞噬着干燥的木材和草席，火舌蹿起数人高，浓烟呛得人睁不开眼，引发了一片绝望的哭喊和盲目的奔逃。
附近的巡逻队却“意外”地姗姗来迟，仿佛被其他街区更“紧急”的骚乱所牵制，竟任由那恐慌和破坏的景象被越来越多闻讯而来或被迫卷入的市民目睹。
暴徒们见状气焰更加嚣张，开始用棍棒和砍刀砸开附近售卖廉价货物的小商铺的木板门，将里面仅存的一点谷物、布匹和陶器抢劫一空，甚至凶残地殴打那些试图阻止他们、保护自家微薄财产的老人和商人。混乱的毒种，被他们肆无忌惮地播撒得更广、更深。
瓦兰提斯东南角的黑巷，一位名叫埃索斯的税务官，一个胆小却尽责的男人，正心惊胆战地贴着墙根快步往家跑。突然，从阴影中扑出两道黑影，匕首的寒光直刺他的咽喉！
然而，另一队更沉默、更致命的阴影仿佛是从墙壁里渗出来的——暗夜第三小队如鬼魅般出现，刀剑出鞘的冷光一闪而逝，刺客的惨叫被迅速而专业地扼断在喉咙里，尸体被毫不费力地拖入更深沉的黑暗，仿佛从未存在过，只留下地上一滩迅速凝固的深色液体。
而在几个街区之外，另一伙试图攻击一个小型税务官官邸的家伙却“成功”了。他们轻易地砸烂了那扇简陋的木门和窗户，冲进去将里面少得可怜的桌椅、卷宗和算盘毁坏殆尽，嚣张的谩骂和破坏声在寂静的夜里传得很远，被附近胆战心惊、从门缝里窥视的邻里们看得一清二楚。
帝蒙斯站在指挥室那幅巨大的瓦兰提斯城市地图前，仿佛将整个城市的一举一动全部都纳入掌控之中。
烛光在他深紫色的眼眸中跳动，却映不出丝毫温度，只有一片冰冷的深邃，因为他的注意力被精灵龙通过精神链接传来的信息流所占据--在他脑中自动构建出一幅清晰而残酷的战场全景图，每一个光点代表一处骚乱，每一条线代表一股势力的流动。
“让巡逻队放缓靠近黑鱼市场的速度。”他声音平稳得没有一丝波澜，对身旁待命的传令兵说道。
“我们需要让那里的‘混乱’再持续一刻钟。让自由民们看清楚，是谁在破坏他们赖以生存的集市，砸碎他们糊口的营生，又是谁…最终会带来秩序。”
他并非热爱混乱，而是在以一种近乎冷酷的理智利用它，因为只有混乱才能见证秩序的宝贵，因为只有失去才能让拥有健忘本能的市民珍惜来之不易的秩序。
他明白纯粹的恐惧能征服人于一时，但恐惧与希望交织，方能真正牢固地统治人心。他要让瓦兰提斯人，尤其是那些沉默多数的自由民，亲身感受一下，没有秩序的、弱肉强食的世界是何等丑陋的模样，而他这位以绝对力量带来秩序并守护秩序的龙王才是他们的真命天主。
无垢者和忠诚的自由民大军如同他意志的延伸，在这座巨大城市的棋盘上精准落子，有的地方以雷霆万钧之势开展血腥镇压；有的地方以静观其变的守候等待最佳时机；有的地方则是以故意“网开一面”让脓疮自行溃破。
伴随着时间推移，这种对比效果正在逐渐显现。起
初，市民们只是惊恐地紧闭门窗，躲在家中瑟瑟发抖，可随着混乱的持续，尤其是当那些暴徒的欲望从单纯的破坏转向抢劫平民的财产、威胁他们的安全时，愤怒开始压过恐惧。作坊主和工匠们拿起了锤子和凿子，渔民拎起了粗大的鱼叉，小商贩们也举起了门闩，他们开始自发地、笨拙地组织起来，守护自己的街区和那点微薄的家当，甚至与那些趁火打劫的暴徒发生零星冲突。他们开始更加清晰地意识到，那位拯救整个瓦兰提斯的龙王远远不如这些近在咫尺的暴徒可怕，这些疯狂的想要毁灭一切的旧时代幽灵，对他们来说才是最直接、最凶恶的威胁。
当城内的混乱尚未完全平息，硝烟仍在微凉的晨风中扭曲升腾时，黑墙之内却发生了一场无声却影响深远的巨变。
这是一座废弃已久的瓦雷利亚风格圆形广场，巨大的、断裂的石柱如同远古巨人的手指，顽强地指向繁星渐褪的苍穹，残破的浮雕上模糊的神话故事早已无人能懂。
此刻，广场中央点燃了一圈特制的火炬，里面添加了某种香料，火焰呈现出苍白的银色，跳动的光晕映照着一张张激动、虔诚而又难掩沧桑的面孔。他们大多拥有标志性的银金发色和紫色眼眸，只是岁月的风霜、生活的艰辛以及刻意的隐藏让这些特征不再耀眼夺目，如同蒙尘的宝石。
他们的衣着虽陈旧，却浆洗得异常干净整洁，肘部和领口打着细密的补丁，举止间带着一种与瓦兰提斯主流社会的浮华喧嚣格格不入的、古老而内敛的优雅。
为首的是瓦莱罗斯家族的族长，凯尔森·瓦莱罗斯。他年事已高，背脊被生活的重压和岁月的侵蚀折磨得微驼，布满皱纹的脸上刻满了风霜，但那双淡紫色的眼睛却在此刻燃烧着近乎狂热的火焰，仿佛要将积压了几个世纪的郁愤一次性燃尽。他手中高举着一枚残缺的瓦雷利亚钢徽章，上面模糊可见一条环绕着星辰的龙形图案——这是瓦莱罗斯家族早已不被承认，甚至不敢示人的古老纹章，只能在最深沉的夜里默默摩挲。
“兄弟们！姐妹们！我们血脉相连的族人们！”凯尔森的声音苍老，却出乎意料地洪亮，在寂静而荒凉的废墟间回荡，撞击着每一颗渴望回归的心。
“两百多年了！自末日浩劫降临，天地崩裂，烈火与灰烬吞噬了自由堡垒的荣光，毁灭与诅咒折断了巨龙翱翔蓝天的龙翼。我们这些侥幸逃脱末日浩劫的龙王后裔，不仅要对抗源自血脉的诅咒，还要小心昔日奴仆的背主反噬，更是要将这我们曾经明珠--瓦兰提斯拱手相让甚至还要隐姓埋名，方才能够苟延残喘！”
他的话语激起一阵压抑太久的、混合着悲愤与屈辱的低鸣。人群中，一个年轻人紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“那些窃居此地的奴隶贩子和卑劣商人，还有所谓执政的虎党与象党！他们夺走了我们祖先交给我们的荣耀，抹去了我们辉煌的历史，将高贵的真龙血脉斥为异端和怪物。用虎党的刀剑和象党的肮脏金币将我们一代代踩入泥泞，让我们像阴沟里的老鼠一样活着，不敢抬头仰望星空！”凯尔森的声音陡然拔高，充满了血泪的控诉，这种哭腔带着撕裂人心的力量。
“但是，瓦雷利亚诸神没有抛弃我们。古老的预言没有落空，真龙终将归来！”顿了顿之后继续说道。
“伟大的龙王之首贝勒里斯家族，当代族长帝蒙斯·贝勒里斯驾驭着天空的蓝色怒火，回来了！他带着瓦雷利亚的希望回来了！”
他猛地转向站在广场另一端高台之上的帝蒙斯。
帝蒙斯身着简单的黑色束腰外衣，外罩一件暗紫色斗篷，面无表情，如同亘古存在的岩石。米亚在他头顶的夜空中缓缓盘旋，巨大的蓝色双翼优雅而有力，偶尔遮蔽稀疏的星光，向大地投下令人敬畏的、具有实质压迫感的阴影。
“龙王之王！”凯尔·瓦莱罗斯用尽全身力气，单膝跪地，将那枚承载着家族血泪的瓦雷利亚钢徽章双手高高奉上，动作庄重而颤抖。
他身后，那数百名男男女女齐刷刷跪下，动作整齐划一，仿佛在灵魂深处早已演练了千百遍，膝盖撞击古老石板的沉闷声响汇成一片。
“瓦莱罗斯家族，血脉源于十四火峰，虽已被时光稀释，却从未冷却！我们谨以残存之血与破碎之名起誓，效忠于您，贝勒里斯家族，效忠于龙首血脉！您的敌人即为吾之死敌，您的旨意即为吾之方向！以血与火之名，祈求您重燃瓦雷利亚的荣光，指引我们归家！”
紧接着，其他几个同样破落的龙王家族的代表也纷纷上前，用颤抖的声音报出那些早已湮没在历史尘埃中、只能在最隐秘家族口传中存在的姓氏：科瓦克斯 (Kovax)、瑞拉克斯 (Raelax)、索莫里斯 (Somorys)……他们献上各自家族传承的、残破的信物——一片焦黑的龙鳞、半截刻着古老文字的臂环、一块印有模糊纹章的羊皮碎片，发下同样沉重而古老的誓言。
帝蒙斯缓缓走下高台，步伐沉稳，踏在破碎的石板上发出清晰的回响。他依次接过那些冰凉而沉重的信物，目光锐利如刀，仔细扫过每一张激动、渴望而又带着不安的脸庞。他看到的不仅是眼前这几十个人，他看到的是一股被压抑了数百年的力量，虽然微弱却血脉纯正；他看到的是关于这座城市不为人知的古老通道、密室和秘密的知识宝库；他更看到了一面无比珍贵的、象征着正统与复兴的旗帜，这面旗帜能让他从“外来征服者”转变为“正统归来的继承者”。
“你们的忠诚，我收下了。”他的声音不高，却蕴含着一种不容置疑的、仿佛来自大地深处的力量，清晰地传入每个人的耳中，抚平了他们内心的忐忑。
“贝勒里斯家族从来没有遗忘瓦雷利亚的荣光，我会尽我所能恢复瓦雷利亚的荣光，今天只是开始。我希望你们记住瓦雷利亚的荣耀，也记住家族的荣耀和血脉的使命，我需要你们同我一起光复瓦雷利亚的荣光。以贝勒里斯之名，我向你们承诺：你们失去的必将夺回；你们应得的必将赐予。瓦雷利亚的儿女，从今日起，你们再无需再向任何人低头，更无需隐藏自己。”
一股巨大的、混合着狂喜、解脱与重生般的情绪洪流在人群中猛烈地弥漫开来，有人难以自抑地低声啜泣，有人仰头望着微亮的天空喃喃祈祷，有人紧紧拥抱身边的家人。
这一刻，对他们这些瓦雷利亚遗民来说，就是灵魂的解放和族群的新生。
……
随着黑夜渐退，晨曦如同稀释的金沙般涂抹在东方的天际，城中的混乱在帝蒙斯精准的控制与逐渐觉醒的民意共同作用下，如同潮水般逐渐退去。
留下的是一片狼藉的废墟、残留的硝烟和劫后余生的沉寂，以及一种在潮湿空气中悄然滋生、悄然传播的新东西。
在某个街角，一个脸上带着烟灰痕迹、手臂被划伤的自由民工匠，对围拢过来的、心有余悸的邻居们激动地比划着：“……你们是没亲眼看到！那条蓝色的巨龙，就在天上看着！眼睛像巨大的蓝宝石，冷得很！那些放火的杂种，还没等靠近粮仓就被龙王老爷的兵抓住了，咔嚓一下，干净利落！要我说，比起以前那些只管收税、出了事就躲进黑墙里屁都不放一个的老爷，这位龙王…至少他真管事！真保护咱们这点东西！”
另一个人警惕地四下张望一下，压低声音，神秘地说：“我听说…那位龙王可不是什么普通的龙王后裔…那是‘紫金龙神’的化身！是古老纪元里庇护瓦雷利亚的神灵，如今回来庇护瓦兰提斯了！”
“紫金龙神”这个名字，如同拥有生命般在人群的窃窃私语中飞速传播，找不到确切的源头，却仿佛一夜之间，就在各个阶层、各个角落扎下了根。一些巷道的墙壁上开始出现用木炭或颜料简单画出的扭曲龙形图案，一些经历了恐惧之夜后寻求心灵慰藉的民众，甚至开始模仿着记忆中古老瓦雷利亚仪式的模糊样子，对着天空默默祈祷，献上一点点可怜的贡品。
一种混合着劫后余生的恐惧、对强大力量的敬畏、对秩序回归的渴望以及原始宗教狂热的情绪，在底层民众中悄然滋生、蔓延。对于刚刚经历了一个噩梦之夜的他们来说，一个看得见、摸得着的“神”，远比红神庙里抽象的光之王，或是其他任何看不见摸不着的神只，来得更真实、更有力。
帝蒙斯很快知晓了关于这股民间一夜之间兴起的“龙神信仰”。他独自站在晨光微曦的露台上，望着脚下渐渐苏醒、开始清理创伤的城市，手指无意识地轻轻敲击着冰凉的石质栏杆。他眼中闪过一丝深沉的思索。
信仰，是一把无比锋利却难以掌控的双刃剑，既能凝聚人心，也能反噬持剑者。他默许了它的存在，甚至暗中示意瓦莱罗斯家族的人可以适当引导、推波助澜——在现阶段，他需要一切可以团结的力量、巩固统治的工具。但他心底那根关于神明绷紧的弦，却为此拉起了最高的警惕。“凡人可以学习驾驭巨龙，但谁又能真正驾驭人心对神只那无止境的渴望与扭曲？” 他暗自思忖，目光变得更加深邃。
而在城市最阴暗、最腐臭的角落，执政官奥德罗的疯狂已经彻底冲破了理智的最后堤坝，奔腾肆虐，将一切引向毁灭的深渊。在一间散发着霉味、咸腥气和廉价香水混合气味的狭小船舱里，摇晃的油灯光芒将他扭曲变形的面容和对面两个鬼祟身影投射在肮脏的舱壁上。
一个穿着色彩艳丽夸张、却早已被汗水和油污浸得失去光泽的泰洛西锦袍男人，手指上戴满了看似华丽实则廉价的戒指，他用蹩脚且口音浓重的瓦兰提斯语说道：“…奥德罗大人，您的提议，嗯…我的主人确实很感兴趣。瓦兰提斯的财富，谁不垂涎呢？但是…”他拖长了语调，小眼睛里闪烁着贪婪而狡猾的光，粗短的手指搓动着。
“一条活生生的、能喷吐毁灭之息的龙…这个价钱，可就完全不同了，不是吗？我们需要更多…呃…实质性的保证。比如，某座港口城市的独家贸易权，或者，嗯…预付款翻三倍？”他试图让自己显得精明，但那贪婪几乎溢于言表。
另一个身影则完全笼罩在厚重的、带着风沙痕迹的褐色斗篷里，声音低沉而沙哑，带着多恩沙漠特有的干燥与冷冽：“多恩对瓦兰提斯的内部事务毫无兴趣，执政官阁下。烈日和黄沙已经教会我们足够的谨慎。”斗篷的阴影下，似乎能感觉到一道锐利的目光，“但我们的人民从未忘记坦格利安的火与血带来的伤痛。关于如何对付那些飞行的怪物…我们确实保存着一些…古老的记忆，和一些或许还能看清的图纸。”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词，语气更加冷淡：“不过，这需要时间，大量的金钱，以及绝对的、万无一失的保密。任何一丝风声泄露到君临，或者…更糟，传到你的龙王耳朵里…后果，你我都清楚。”
奥德罗的眼睛里布满了疯狂的血丝，呼吸粗重，几乎能闻到一股绝望的酸腐味。他几乎是将一整袋沉甸甸、叮当作响的金币和一份写着屈辱条款、几乎出卖瓦兰提斯核心利益的羊皮纸，粗暴地推到了桌子对面。
“这是定金！只要我能重新掌权，整个瓦兰提斯的财富都可以与你们分享！泰洛西可以拥有他们想要的港口！”
随后他猛地转向那个多恩人，声音因急切而嘶哑“我要那些图纸的副本，我还要懂得制造和操作那些巨弩的工匠！最好的工匠！尽快！必须在那个龙王彻底巩固统治之前！”
他已经完全不在乎这是引狼入室，也不在乎这是彻头彻尾、遗臭万年的叛国行径。帝蒙斯必须死，瓦兰提斯必须重新回到他的掌控中，哪怕这座城市最终化为一片焦土，他也要拖着那个该死的龙王和他那可憎的巨兽一起下地狱！
他派出的最信任的心腹密使，携带着这些足以引发战争的密约，乘着快船，借着未散的夜色，分别驶向争议之地和狭海对岸的多恩方向。帝蒙斯·贝勒里斯的名字，连同他驾驭着蓝色巨龙的可怕传说，即将第一次真正地、带着明确威胁的意味，闯入维斯特洛大陆贵族们——尤其是多恩亲王——的视野，搅动七大王国的暗流。
……
当晨曦终于完全驱散了黑夜，将金色的光芒洒在瓦兰提斯红色的屋顶、蜿蜒的运河和依旧袅袅冒着青烟的废墟上。帝蒙斯·贝勒里斯站在贝勒里斯家族驻地最高的塔楼上，晨风吹拂着他黑色的发丝和衣袍。米亚在他身旁的空中慵懒而威严地舒展着巨大的双翼，冰冷的蓝色鳞片在初升的阳光下闪烁着一种介于宝石和金属之间的、令人敬畏的光泽。
精灵龙早已悄无声息地返回，栖息在他的护腕上，通过心灵链接传递着关于奥德罗异常动向的最后信息——与身份不明的外来者在码头区秘密接触。瓦莱罗斯族长凯尔森恭敬地站在他身后一步之外，正低声而清晰地汇报着黑墙之下某些早已被遗忘的秘道、连通运河的暗渠以及城市供水系统的几处关键弱点。与此同时，关于“龙神教”的传言正像潮湿的晨雾一样，无声无息地在这座刚刚经历创伤的城市每一个角落里弥漫、渗透。
内部的老鼠正在做最后的、绝望的挣扎，甚至不惜咬破墙壁，试图引来外面的野猫和豺狼。帝蒙斯的目光越过高高低低的红色屋顶，望向远方那波光粼粼、看似平静却暗藏无数凶险的狭海。他的嘴角勾起一丝冷冽而锐利的弧度，那是一种猎手察觉到新猎物踏入领地的表情。
“内部的清理，即将完成。” 他轻声自语，声音平静却带着毋庸置疑的决断，仿佛在对米亚诉说，又像是在对这座城市宣告，“看来，是时候准备好……迎接那些不远万里、远道而来的‘客人’了。”
风暴正在海平线上汇聚，而真正的龙王，已然展翼，利爪微张。