就在苏婉清于京城周旋于各方势力，借皇后之势暂稳局面的同时，远在数千里之外的东南外海，一座并不起眼的、被当地人称为“鬼见愁”的荒僻岛屿上，林砚正经历着他人生中最为艰难和诡异的时刻。
那日港口遇袭，淬毒的冷箭撕裂空气，带着死亡的尖啸直奔他而来。若不是身上穿着苏婉清硬塞给他的那件银丝韧麻劲装，稍微阻挡并偏离了箭矢的方向，恐怕那一箭就已直接穿透他的心脏。即便如此，箭簇依旧狠狠咬入了他的肩胛，剧烈的痛楚和随之而来的麻痹感，让他瞬间失去了平衡，坠入冰冷刺骨的海水之中。
咸涩的海水涌入鼻腔，窒息感与剧痛交织，意识在迅速模糊。他最后的印象，是几个如同海鬼般矫健的身影破开水面，迅速向他游来，然后便彻底陷入了黑暗。
再次恢复意识时，他发现自己躺在一个干燥但简陋的山洞里身下铺着干燥的海草，身上盖着一件带着浓重海腥味的粗糙布毯。肩头的箭伤已经被处理过，包扎得虽然粗糙，却有效地止住了血，只是那麻痹感依旧存在，让他半边身子动弹不得。
一个皮肤黝黑、脸上带着刀疤、眼神如同鹰隼般锐利的汉子，正蹲在洞口，默默地擦拭着一把寒光闪闪的鱼叉。见他醒来，那汉子只是瞥了他一眼，眼神冷漠，没有任何表示。
随后几天，林砚渐渐弄清楚了自己的处境。救他的，是一伙盘踞在这“鬼见愁”岛上的海上势力，首领被称为“海阎王”罗刹，就是那个刀疤汉子。他们既不是普通渔民，也并非单纯的海盗，行事诡秘，对官府极其敌视，却又似乎遵循着某种不为人道的规矩。
罗刹等人对他这个朝廷钦差，态度十分矛盾。他们救了他，给他治伤，提供食物和栖身之所，却绝口不提放他离开，也禁止他踏出山洞附近的范围，仿佛他只是他们捡到的一件麻烦却又暂时不能丢弃的物品。
林砚试图与他们交谈，询问袭击者的身份，或者了解他们的意图，得到的只有沉默或警惕的打量。他就像被困在了一座无形的牢笼里，与外界彻底断绝了联系。
他心急如焚。京城的苏婉清和囡囡不知怎样了？开海之事刚刚起步就遭此重创，陛下会如何决断？那些隐藏在暗处的敌人，此刻恐怕正在弹冠相庆！
他必须尽快离开这里！
然而，肩伤未愈，体内的余毒未清，加之身处孤岛，面对一群身份不明、态度莫测的“救命恩人”，他几乎无计可施。他只能强迫自己冷静下来，一边默默观察着罗刹和他的手下，试图找到突破口，一边利用有限的材料，悄悄记录下岛上的情况和自己的推断。
他注意到，罗刹等人虽然看似粗豪，但行动间颇有章法，对海况、航路了如指掌，船只也保养得极好，绝非乌合之众。他们偶尔会驾船离岛，带回一些物资，但从不提及来源。
直到有一天，罗刹带着一身水汽从外面回来，将一块用油布包裹得严严实实的东西扔到他面前，依旧是那副冷硬的语气：“你的东西。”
林砚解开油布，里面赫然是他坠海时遗失的那个牛皮扁匣！虽然被海水浸泡过，但特制的铜锁依旧完好。
他心中巨震，猛地抬头看向罗刹。
罗刹抱着臂膀，靠在洞壁上，眼神深邃：“别问老子从哪儿弄来的。老子只告诉你，要杀你的人，来头不小，手能伸到海里。你待在这儿，暂时死不了。出去，必死无疑。”