虚空如同被撕裂的黑色绸缎，一道周身缠绕着灰色气流的身影自裂缝中踏出，正是天刑之命前来暗影星探查秘密的萧瑧天。
他甫一现身，一股难以形容的压抑感便从四面八方挤压而来，仿佛整个空间都充满了粘稠的恶意。
眼前并非熟悉的星空，而是一片无边无际、缓缓旋转的暗紫色旋涡星云——这便是暗影星渊。
这里没有璀璨的星辰，只有无数扭曲、蠕动、如同活物般的暗影能量体，它们相互吞噬、融合、分裂，发出无声的嘶嚎。
空气中弥漫着浓郁到化不开的负面情绪气息，怨憎、贪婪、恐惧、绝望……种种秽暗之力无孔不入，甚至试图侵蚀修行者护体罡气，污染其神魂。
远方，一块巨大的悬浮大陆如同墓碑般矗立在漩涡中心，其上巍然屹立着一座通体漆黑的巨城，城郭轮廓在暗影能量流中若隐若现，宛如一头匍匐的太古凶兽，散发着令人心悸的气息。
那便是他此行的目的地——曹域。
“星渊暗区，能量侵蚀指数超标，负面情绪聚合体活跃度极高。”一个冰冷毫无感情的声音直接在他脑海深处响起，是怀中的“佃”字令在传递天刑的讯息，
“已确认抵达任务区域‘暗影星渊-曹域’。检测到高浓度星魔族特有能量标记——‘秽暗魔能’，疑似存在大规模禁忌祭祀活动残留。首要目标：潜入曹域，搜集‘秽暗魔尊复苏计划’相关证据，锁定主祭者身份。重申纪律：你此刻是组织的‘眼睛’，观察与记录优先。非必要，勿出手，避免打草惊蛇。”
萧瑧天深吸一口气，混沌衍界诀自主运转，灰色的混沌之气在周身形成一层薄薄的屏障，将那些无孔不入的秽暗能量稍稍隔绝在外。
他能感觉到，这片星域的天道法则都带着一股扭曲、堕落的意味，与寻常世界截然不同。
定了定神，他化作一道不易察觉的流光，朝着那座黑色巨城飞去。
越是靠近曹域，越能感受到这座城市的诡谲。
城墙并非砖石砌成，而是一种吞噬光线的黑色金属，表面布满如同血管般的暗红色纹路，隐隐搏动着。
城门高达百丈，由整块不知名的黑色骨骼雕琢而成，散发出阴寒的死气。
城门口，一队身披厚重黑色铠甲、面部笼罩在狰狞鬼面下的卫士正在盘查往来者。
这些“影煞卫”眼神凶戾，气息阴冷，修为最低也是主宰下品三阶，为首的小队长更是达到了主宰下品五阶。
轮到萧瑧天时，那小队长斜眼打量着他，目光在他相对朴素的衣着上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑：
“新来的？懂不懂曹域的规矩？入城费，三枚上品元晶！看你这穷酸样，拿得出来吗？没有就滚去外面星渊里喂影魔！”
态度嚣张跋扈，显然是刻意刁难生面孔。
萧瑧天眉头微皱。
上品元晶即便在青丘也是珍贵资源，用于修炼或布阵，此刻却要当作买路财。
但他牢记天刑的告诫，不欲节外生枝，强压下心头不快，默默从储物法器中取出三枚流光溢彩、蕴含着精纯灵气的上品元晶递了过去。
那影煞卫小队长略显诧异，接过元晶掂量了一下，嘀咕道：
“啧，没想到还是个深藏不露的肥羊……进去吧！记住，在曹域放聪明点，不该看的不看，不该问的别问，否则怎么死的都不知道！”
说罢，挥了挥手，示意放行。
踏入曹域城内，景象更为奇异。
城市布局宏大，街道宽阔，但建筑风格却呈现出一种诡异的融合感。
既有仙汉时期的飞檐斗拱、雕梁画栋，却又在细节处扭曲变形，檐角如同怪物的利爪，窗棂似哭泣的人脸，整体笼罩在一片昏暗的光线下，仿佛永远处于黄昏。
空气中混杂着淡淡的、似乎能迷醉神魂的酒香，以及一丝若有若无、却挥之不去的血腥味。
城市以中央一条最为宽阔的“曹氏主街”为轴心，明显划分为不同区域。
东区建筑多显豪奢，门前悬挂着“夏侯”字样的灯笼，往来者气息彪悍，多为体修；
西区则显得更为阴森肃穆，高墙深院，门匾上刻着“司马”二字，巡逻卫士眼神锐利，透着精于算计的冷光。
三足鼎立之势，一目了然。
根据天刑令牌传来的微弱指引和自身感知，萧瑧天朝着城内最为喧嚣、龙蛇混杂的区域走去——醉仙楼。
此地是曹域最大的酒肆兼情报交换场所，乃是打探消息的理想起点。
醉仙楼高三层，以黑色木材和某种暗色晶石搭建，门口人来人往，各色生灵皆有，妖族、魔族、甚至还有一些气息晦涩难明的异族。
萧瑧天刚踏入大门，还未看清内部环境，一个身影便摇摇晃晃地迎面撞来！
浓烈的酒气扑鼻，来人是个看似二十出头的青年，衣衫不整，襟口沾满酒渍，醉眼朦胧，脚步虚浮，手中还紧紧抓着一个硕大的朱红酒葫芦。
正是夏侯家的嫡系，以“痴酒”闻名曹域的夏侯酒枭，修为赫然是主宰下品六阶！
他身后跟着几名面色无奈的夏侯家护卫。
“嗝……好……好酒！”夏侯酒枭撞到萧瑧天身上，非但不道歉，反而眯起眼睛，像猎犬一样在萧瑧天身上嗅了嗅，最后目光死死盯住了萧瑧天腰间悬挂的一个不起眼的青玉葫芦。
那里面装的，是离开青丘时，狐浅赠予的少许“百花仙酿”，乃精灵族秘制，有凝神静气、滋养神魂之效，酒香内蕴，极难察觉。
“兄弟！你腰间这玉葫芦！卖我！”夏侯酒枭眼睛放光，之前的醉态仿佛一扫而空，只剩下对美酒的极度渴望，他一把抓住萧瑧天的胳膊，力道之大，显示出其修为不俗，
“价钱随你开！元晶、法宝、功法，只要我夏侯酒枭有，绝不还价！”
萧瑧天不欲在此地引发冲突，淡然抽回手臂：
“此酒不卖，乃故人所赠，意义非凡。”
“不卖？”夏侯酒枭眉头一拧，脸上露出不悦之色，带着世家子弟特有的蛮横，
“在曹域，我夏侯酒枭看上的酒，还没有得不到的！你说，到底要怎样才肯让出？莫要敬酒不吃吃罚酒！”
他身后的护卫也隐隐围了上来，气氛瞬间紧张。
周围食客纷纷侧目，露出看好戏的神情，显然对夏侯酒枭的这般行径司空见惯。
就在萧瑧天思索如何应对这难缠的酒痴之时，一名身着曹家侍女服饰、气息沉稳的女子悄然穿过人群，来到萧瑧天面前，微微躬身，递上一枚烙印着凤凰暗纹的黑色请柬，声音不高却清晰传入在场每个人耳中：
“这位公子，我家域主有请，今夜于城主府设宴，特为公子接风洗尘。”
此言一出，满堂皆静！
连纠缠不休的夏侯酒枭都愣住了，醉意似乎醒了大半，看向萧瑧天的目光充满了惊疑不定。
域主曹妃，主宰上品巅峰的强者，曹域名义上的最高统治者，竟然会亲自设宴为一个初来乍到的陌生人接风？
这简直是破天荒的事情！周围食客的窃窃私语声顿时响起，猜测着萧瑧天的来历。
萧瑧天心中也是一凛。
自己刚入曹域，行踪竟已落入域主眼中？
这曹域的水，果然深不可测。
他接过请柬，触手冰凉，上面蕴含着一种独特的禁制之力。
“多谢域主美意，萧某定准时赴约。”
侍女微微一笑，再次行礼后悄然退去。夏侯酒枭看了看萧瑧天，又看了看他腰间的酒葫芦，舔了舔嘴唇，终究没再纠缠，嘟囔着
“有意思……真有意思……”
带着护卫晃晃悠悠地上了醉仙楼二楼。
深夜，城主府灯火通明，却透着一股森严之气。
宴会设在一座大殿之中，布置极尽奢华，灵果仙酿陈列，但参与者寥寥。
主位上端坐着域主曹妃，她身着凤纹黑袍，容颜绝美，雍容华贵，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫与威压，目光扫过萧瑧天时，深邃难明。
左下首坐着一位气息炽烈如火山、须发皆红的老者，乃是夏侯家主夏侯博，主宰上品七阶的强者，他目光灼灼地打量着萧瑧天。
右下首则是一位面色苍白、眼神阴鸷的中年文士，正是司马家主司马龙辰，主宰上品八阶，他嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，令人不寒而栗。
此外还有几位显然是心腹的重臣作陪。
“萧公子远道而来，曹域偏僻，招待不周，还望海涵。”曹妃举杯，声音清冷悦耳，却自带一股上位者的气势，
“不知公子此番前来，所为何事？我曹域虽处星渊边陲，但也并非消息闭塞之地。”
萧瑧天举杯回敬，不卑不亢：
“域主客气。在下不过是游历四方，偶然听闻暗影星渊奇景特异，特来见识一番。久闻曹域乃星渊枢纽，今日一见，果然名不虚传。”
“游历？”司马龙辰阴恻恻地接口，手指轻轻敲击着桌面，
“星渊险地，危机四伏，可不是什么风花雪月的游历之所。公子孤身一人，修为……呵呵，虽是不凡，但在此地，还是要万分小心才是。免得……被某些不干净的东西缠上，到时候，想走可就难了。”
言语间，充满了暗示与威胁。
夏侯博则哈哈一笑，声若洪钟：
“司马老弟何必吓唬人？我看萧公子气度不凡，绝非池中之物！来，喝酒！可惜啊，今日这酒，比起萧公子腰间那壶，怕是差远了！”
他目光炯炯地看向萧瑧天的玉葫芦，毫不掩饰其兴趣。
宴会便在这样表面和谐、暗藏机锋的氛围中进行。
萧瑧天谨慎应对，同时暗中感应。
就在宴会过半，众人觥筹交错之际，他怀中的“佃”字令突然传来一阵极其细微却清晰的震动，一股隐晦的指向性波动，直指城主府的地底深处！
有情况！萧瑧天心念一动，借口不胜酒力需要出去透透气，悄然离席。