黑煞镇的夜，比白日更加危险与喧嚣。暗处的交易、血腥的厮杀在阴影中无声上演。
姜尘三人回到那处破败石屋不久，一道黑影便如同鬼魅般出现在门外，无声地塞入一张漆黑的请柬，随即消失。
请柬材质特殊，触手冰凉，上面只简单写着一行字：“子时，暗影阁，顶楼一叙。”落款是一个淡淡的匕首印记。
“来了。”姜尘拿起请柬，目光平静。这一切都在他预料之中。
“此去怕是鸿门宴。”凌天神色凝重，“暗影阁诡计多端，恐怕没那么容易交出路引。”
苏媚儿也担忧道：“那阁主神秘莫测，实力深不可测，我们需做好万全准备。”
姜尘点了点头：“路引我们必须拿到，这是目前摆脱困境最快的方法。但也不能任其拿捏。他既然主动相邀，说明我们展现的‘价值’已经引起了他的兴趣，这便是我们谈判的筹码。”
子时将至，姜尘独自一人前往暗影阁分部。凌天与苏媚儿在外接应，以防不测。
那栋挂着黑灯笼的三层石楼，在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着阴森的气息。门口并无守卫，但姜尘能感觉到，至少有不下十道冰冷的神识从不同角度锁定了自己。
他坦然推开那扇沉重的黑木门，走入其中。
内部光线昏暗，空无一人，只有一条通往楼上的旋转石阶。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种压抑的能量波动。
姜尘拾级而上，脚步平稳。他的极境神识悄然扩散，感知着这座建筑的结构和隐藏的暗哨。每一层都有若有若无的气息潜伏，越往上，气息越是深沉。
终于，他来到了顶层。
顶层只有一个房间，房门虚掩着。姜尘推门而入。
房间宽敞而简洁，没有多余的装饰，只有一张黑木桌，两把椅子，以及四周墙壁上悬挂的一些造型奇特的匕首。一名全身笼罩在宽大黑袍中，脸上带着一张没有任何花纹的纯白面具的人，正背对着他，站在窗前，望着外面镇子里零星的火光。
“你来了。”一个沙哑、分辨不出年龄性别的声音响起，黑袍人缓缓转过身，那双透过面具孔洞露出的眼睛，平静无波，却仿佛能看穿人心。
正是暗影阁黑煞镇分部的阁主。
“阁主相邀，不敢不来。”姜尘不卑不亢，在另一张椅子坐下。
“一指败堂主，好手段。”阁主的声音听不出喜怒，“你的伪装也很高明，连我都差点看走了眼。姜尘。”
他直接点破了姜尘的身份。
姜尘并不意外，既然对方发出了邀请，必然已经确认了他的来历。他淡淡道：“阁主消息灵通。”
“血色通缉令的目标，想不灵通也难。”阁主走到桌后坐下，白色面具对着姜尘，“我很好奇，你为何不逃得远远的，反而要来我这暗影阁自投罗网？要知道，你的人头，现在很值钱。”
“阁主若想拿我换赏金，此刻就不会与我坐着谈话了。”姜尘语气平静，“我来的目的，阁主想必清楚。”
“路引。”阁主吐出两个字，“你想改头换面，摆脱通缉犯的身份。”
“不错。”
“路引，我有。”阁主身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来，“而且是最顶级的‘幻形路引’，足以瞒过地阶修士的探查，让你在天衍、大衍乃至北莽三大皇朝境内，拥有一个清白合理的身份。”
姜尘心中微动，这正是他需要的。
“代价。”姜尘直接问道。
“代价……”阁主轻笑一声，声音沙哑难听，“很简单。第一，你需为我做三件事。”
“哪三件？”
“现在还不能告诉你。”阁主淡淡道，“时机到了，我自会通知你。但我可以保证，这三件事，不会让你去直接对抗昆仑仙宗或大衍皇朝，也不会超出你的能力范围太多。”
空头支票？姜尘眉头微皱。
“第二，”阁主继续道，“你身上那克制黑暗之力的功法，我需要副本。”
姜尘眼神一凝。九龙炼天诀是他最大的秘密之一，绝不可能外传。
“功法乃师门不传之秘，恕难从命。”姜尘断然拒绝。
“先别急着拒绝。”阁主似乎早有预料，“我可以退一步，不需要完整功法，只需你交出之前吞噬、净化黑暗能量的法门即可。据我观察，那似乎是一门独立的神通？”
他指的是姜尘模拟龙力运转，结合玲珑塔吞噬之力形成的那种手段。这并非九龙炼天诀的核心，但同样珍贵。
姜尘沉默片刻，道：“此法亦非同小可，我需要考虑。第三件呢？”
“第三，”阁主的目光似乎穿透面具，牢牢锁定姜尘，“我要你……加入暗影阁。”
房间内的空气仿佛凝固了。
姜尘看着那白色的面具，试图看透其后隐藏的心思。让他加入暗影阁？这个以杀戮和情报为生的组织？
“为何？”姜尘问道，“以暗影阁的势力，似乎并不缺我一个通缉犯。”
“暗影阁的确不缺杀手。”阁主缓缓道，“但我们缺……像你这样的人。身怀特殊力量，潜力巨大，更重要的是，你与如今肆虐的‘黑暗’似乎是天生的对立面。在未来可能席卷整个大陆的动乱中，你的价值，无可估量。”
他站起身，走到墙边，抚摸着墙上的一柄匕首：“加入暗影阁，你得到的不仅仅是一张路引。你将获得组织的资源倾斜、情报支持，以及……一定程度的庇护。你可以将其视为一场交易，一场投资。我们投资你的未来，而你，在未来需要的时候，站在暗影阁一边。”
姜尘心中念头飞转。加入暗影阁，无疑是与虎谋皮，会受到诸多束缚和监视。但对方开出的条件，也确实诱人。顶级路引，资源支持，情报网络……这些都是他目前急需的。
而且，对方似乎对“黑暗”极为重视，看中的是他对抗黑暗的潜力。
“我需要自主权。”姜尘沉吟良久，开口道，“我不会接受必死的任务，也不会受制于无聊的规矩。我们可以是合作者，而非单纯的上下级。”
阁主转过身，白色面具似乎泛起一丝微不可查的波动：“可以。你可以作为暗影阁的‘客卿’，拥有极大的自主权，只需在组织需要时，完成约定的任务即可。相应的，你能调动的资源和获得的支持，也会根据你的贡献而定。”
条件似乎比想象中宽松。
“那三件事，以及吞噬法门，又当如何？”姜尘追问。
“那三件事，是‘客卿’的入门考验，必须完成。”阁主语气不容置疑，“至于吞噬法门，可作为你第一件任务的‘预支报酬’。你若答应，我现在就可以将路引和第一件任务的内容给你。等你完成第一件任务，再交出法门不迟。”
他显得很有耐心，也很有诚意。
姜尘权衡利弊。目前看来，这是获取路引最直接、也是代价相对可控的方式。虽然要受制于三件事和交出部分秘法，但比起被全天下的追兵围剿，显然要好得多。而且客卿的身份，也保留了一定的自由。
“好。”姜尘终于做出了决定，“我答应。但我也有一个条件。”
“讲。”
“我这两位同伴，凌天和苏媚儿，需与我一同获得路引，并且，暗影阁不得再追杀苏媚儿。”姜尘提出了要求。他不可能独自脱身，将凌天和苏媚儿置于险地。
阁主似乎笑了笑：“可以。区区一个合欢宗叛徒和青云城少城主，还不值得暗影阁与一位未来的‘客卿’交恶。他们的路引，我可以一并提供。”
他走到桌边，从抽屉里取出三枚巴掌大小，非金非玉，散发着微弱空间波动的黑色令牌，上面刻着复杂的符文和一个淡淡的匕首印记。
“这便是‘幻形路引’。滴血炼化后，可随心意改变一次容貌与气息，并生成对应的身份信息，记录在三大皇朝的官方文牒之中，足以以假乱真。”阁主将令牌推到姜尘面前。
姜尘拿起一枚，神识探入，果然感受到其中精妙的阵法与伪造的身份信息流，其技术之高，远超他的想象。暗影阁的能量，确实不容小觑。
“第一件任务是什么？”姜尘收起路引，问道。
阁主取出一枚玉简，递给姜尘：“你的第一个任务，在‘白骨荒原’。那里最近出现了一处疑似上古‘镇魔司’的遗迹入口，我需要你进去，帮我取回一样东西——一块黑色的、刻有‘镇’字的令牌。”
白骨荒原？镇魔司遗迹？黑色令牌？
姜尘心中一动，这与他之前在铁岩堡地下发现的线索，以及手中的镇魂钉，似乎隐隐有所关联？
他接过玉简，神识扫过，里面是白骨荒原的地图和那处遗迹的简单信息。
“遗迹刚刚显现，入口尚不稳定，限制玄阶及以上修士进入。里面不仅有遗迹本身的禁制，恐怕还吸引了罪域不少亡命徒和另外两大势力的注意。对你而言，正好合适。”阁主淡淡道，“记住，我只要那块令牌。至于你在里面的其他收获，都归你自己。”
姜尘收起玉简，深深看了阁主一眼：“我会尽快出发。”
“很好。”阁主点了点头，“期待你的好消息。另外，提醒你一句，血煞帮的屠厉，似乎并不打算就这么放过你。离开黑煞镇的路上，小心些。”
姜尘嘴角微勾：“多谢阁主提醒。”
他不再多言，转身离开了房间。
看着姜尘离去的背影，阁主缓缓摘下了脸上的纯白面具，露出一张苍白而英俊，却带着一丝邪气的年轻面庞。他指尖把玩着另一枚黑色的匕首令牌，眼神深邃。
“姜尘……身怀帝尊传承？还是……与那传说中的‘塔’有关？真是让人期待啊。这盘棋，越来越有意思了……”
他低声自语，身影缓缓融入阴影之中，消失不见。
姜尘走出暗影阁，与焦急等待的凌天和苏媚儿汇合，将三枚路引分给二人。
“事情成了，但我们需要立刻离开黑煞镇，前往白骨荒原。”姜尘言简意赅，“路上，恐怕不会太平。”
三人对视一眼，没有任何犹豫，立刻借着夜色的掩护，向着镇外方向疾驰而去。
而就在他们离开后不久，血煞帮总坛方向，传来了屠厉暴怒的吼声和大队人马集结的动静。
猎杀，已经开始。
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