崇祯元年的腊月二十三，小年。北京城处处飘着祭灶的烟火气，可紫禁城皇极殿前，文武百官在寒风中肃立，不少人官袍下的身躯微微发抖，不知是因为刺骨的北风，还是因为即将到来的风暴。
辰时正，钟鼓齐鸣。朱由检身着绛纱袍，头戴乌纱折上巾，缓步登上丹陛。今日他特意不穿龙袍，这身祭祀礼服在肃穆中更显威严。
今日小年，年轻皇帝开口，声音平静中带着寒意，朕本欲与诸卿共话来年农事。可惜啊...他突然将一叠文书重重摔在御案上，有人不让朕过这个安生年！
满殿死寂，只有文书散落的哗啦声格外刺耳。
王承恩上前一步，朗声道：“陛下有旨：袁督师及众将士血战护国，功在社稷，特恩准尔等戎装佩剑，入殿觐见”
袁崇焕、曹文诏、曹变蛟、张之极等将领披甲执剑大步进殿，甲胄上还带着战场厮杀的余威。不待行礼，御史罗万爵便迫不及待地出列：
陛下！臣弹劾袁崇焕三大罪！一曰纵敌深入，坐视建奴兵临城下；二曰拥兵不前，延误战机；三曰...
够了！朱由检猛地拍案而起，罗御史好利的嘴！朕来问你，袁督师率关宁铁骑三日奔袭四百里，连破建奴三道防线时，你在何处？关宁将士在焚毁建奴粮草时，你又在何处？你有何面目弹劾袁督师?”
罗万爵闻言畏畏道：“陛下！袁崇焕行军迟缓，致使京畿遭难，这也是事实啊！还有建奴遁走，言传和袁崇焕达成协议，这也是众所共知啊”
“共知？”朱由检冷笑一声，突然抓起案上一封边角磨损的密报掷下丹陛，“那朕就让诸卿也‘共知’一下！王承恩，念！”
王承恩拾起密报，尖细的嗓音念出令人心惊的内容：“...腊月初三擒获建奴细作喇诺昆供称，大汗...皇太极有令，散播流言，务使南朝气量狭小之君疑其大将...若南朝自毁长城，则我大金入主中原可期...若袁崇焕被问罪，许以金银犒赏散谣之人...”
殿内顿时一片死寂。那“气量狭小之君”几字，像一记无形的耳光，抽在不少人脸上。几个原本准备附议的言官悄悄缩回了踏出半步的脚。
朱由检站起身，目光如刀般扫过罗万爵及其身后几个蠢蠢欲动的言官：“好一个‘人所共知’！尔等读圣贤书，不明兵事，不查实情，人云亦云，竟甘为建奴做喉舌，行此亲者痛、仇者快之事！”他猛地一拍御案，“这，就是皇太极的离间之计！尔等是要帮着他，来杀朕的袁督师，毁朕的长城吗？！”
罗万爵等人噗通跪倒，面无人色，磕头不止：“臣...臣等愚昧！臣等有罪！”
“愚昧？”朱由检的声音冷得像殿外的寒冰，“朕看是太聪明了！罗万爵，你昨夜收受的那三千两银子，可还烫手？”
罗万爵如遭雷击，瘫软在地。两名锦衣卫无声上前，将他拖出殿外。
不待群臣反应，朱由检已步下丹陛，声音在殿中回荡：
兵部尚书王洽！
臣在！
你来说说，此战伤亡几何？
启奏陛下，京营阵亡一万三千人，伤两万；勇士营阵亡两千，伤八百；关宁军阵亡九百，伤两千...百姓死伤逾五万。
“朕来问你对督战不力，畏战怯战的将领该如何处置”崇祯冷冷的问道
王洽感觉到了一道寒意赶紧回禀:“蓟镇总督刘策、宣大总督张晓，虽未能阻敌于边墙，然亦曾力战...”
“力战？”朱由检猛地打断，声音陡然转厉，“刘策、张晓，坐拥重兵，任由建奴破关而入，荼毒京畿！遵化陷落，总兵赵率教力战殉国，他们却安然无恙！这叫力战？！”他抓起兵部呈上的战报重重摔在地上，“传旨：刘策、张晓，贻误军机，丧师失地，即刻革职拿问，交三法司从重拟罪！赵率教追赠太子太保，谥‘忠烈’，其子授锦衣卫千户！”
这道杀气腾腾的旨意让整个大殿的温度仿佛又降了几分。皇帝环视武将行列，声音沉痛而坚定：
“曹文诏、曹变蛟亲率勇士营以新练之师，血战不退，力保德胜门，赐金帛，擢升一级！”
“张之极、王聘，整顿京营初见成效，临阵不退，各赏银币，记录功勋！”
“李若琏，督率锦衣卫协防城垣，侦缉奸细有功，擢升锦衣卫指挥使”
“袁崇焕，”他看向一直沉默的督师，“洞察虏情，千里驰援，焚敌粮草，力挽狂澜，加太子太保，赏银万两，赐蟒袍！其下将领各有封赏”
封赏完毕，朱由检深吸一口气，提出了他思虑已久的决定：“王承恩，传朕旨意，于德胜门外择吉地，敕建‘忠魂塔’，凡为国捐躯之将士，无论官兵，皆录其名姓于塔内，享四时祭祀，永垂不朽！工部负责督造！”
工部尚书南居益与袁崇焕等人一同跪倒，声音哽咽：“臣等，代将士们叩谢陛下天恩！”
户部尚书毕自严！
老臣在！
抚恤如何安排？
阵亡将士家属抚恤银二十两，伤者十两；百姓房屋损毁，每间补贴五两；减免京畿三年钱粮...
皇帝满意地点头，突然转身厉喝：
都听见了吗？这才是为国分忧之臣！可有些人...他的目光如利剑般扫过群臣，该算算总账了，王承恩，念！
司礼监太监应声展开文书：
查，户部侍郎周道登，天启六年至今，贪墨漕银十八万七千两...
好个漕银！朱由检一把夺过文书，周道登！你告诉朕，这些银子能养多少将士？能救多少百姓？！
周道登瘫软在地，面如死灰。
皇帝的怒火如火山喷发，他一个个点名，一件件罪证掷地有声：
“杨景辰！卖官鬻爵，一个举人五千两，进士两万两，你将朝廷科举当成了你家店铺？！”
“来宗道！把持市舶司，苛索商税，逼良为私，致使海关税银年年短缺，该当何罪？！”
“李国！身为言官风宪，却收受盐商重贿，包庇私盐，两淮盐税三年亏空八十万两，你吞了多少？！”
“施风来！工部河工银也敢伸手，黄河决口的冤魂，夜里可曾入你梦中？！”
“崔呈秀！兵部抚恤银你也敢克扣！辽东前线将士趴冰卧雪苦战建奴，那些个阵亡将士的家属，至今未领到抚恤！你的良心何在？！”
“周延儒！”皇帝的目光最终锁定在一直低着头的这位内阁重臣身上，“朕的股肱之臣！朕记得天启五年，你在经筵上讲民为贵，社稷次之，讲得声泪俱下。”
说到此处崇祯闭眼深深吸了一口气：“可实际呢！你贪墨九边军饷，纵容家奴强占民田，收受盐商贿赂三十万两！单是去岁，你通过钱庄洗白的赃银就达八十万两！你在苏州的园子，比朕的御花园还要精巧！最可恨的是，你竟敢扣压军情急报！
说完朱由检把一本账册狠狠的丢了过去。
周延儒闻言瘫软在地，老泪纵横，羞愧难当。
朱由检气愤填胸，声色俱厉：
“还有田尔耕、洛养性！你们都是世家出身，世受皇恩，一个个执掌锦衣卫，却成了拿钱消灾的恶徒！个个纵容家奴，草菅人命，逼得多少人家破人亡！一个个结党营私，不思忠良”
“宦官涂成辅、王体乾，窥探禁中，交接外臣，贪墨内帑，罪无可赦！”
每一声喝问，都伴随着确凿的罪证被摔下丹陛。被点名的官员瘫倒一片，有人痛哭流涕，有人面如死灰，更有人当场失禁。
他重重坐回龙椅，声音中带着痛心：
漕银、盐税、关税、河工银，甚至连将士的抚恤银，你们都不放过！前线将士在流血，百姓在饿肚子，你们却在家数着沾血的银子！
传旨！将这一干蛀虫革职拿问，抄没家产！三司会审，从重定罪！
锦衣卫应声而入，将面如死灰的官员们拖出大殿。
朱由检环视剩余群臣，语气稍缓：
王承恩，把东西抬上来。
十余口大箱抬进殿中，打开后珠光宝气耀人眼目。
这些，只是从周道登一处别宅搜出的赃物。皇帝抓起一把珍珠，任其从指缝滑落，一颗珍珠，够五口之家一年吃用。这一把，就是五十户百姓一年的口粮！
他重重合上箱盖：
毕自严！
臣在！
着你总理清查事务，给朕一笔一笔算清楚！
臣领旨！
传旨：这些赃物一半充作军饷，一半在城外设粥厂。这个年，总要让百姓吃顿饱饭！
退朝时，已是正午。朱由检独自站在丹陛上，望着空荡的大殿。
王承恩轻声道：皇爷，用膳吧。
朕吃不下。皇帝摇头，告诉御膳房，自今日起朕的膳食减半。前线将士还在饿肚子，朕...惭愧啊！
午门外，抄家的锦衣卫络绎不绝。当百姓听说这些钱财要用来设粥厂、发军饷时，人群中爆发出震天欢呼：
皇上圣明！
大明有救了！
欢呼声穿过重重宫墙，传到乾清宫。朱由检望着窗外飘落的雪花，轻声自语：
这才刚刚开始...