海风带着咸湿的腥气，透过“飞虹舰”船舱的雕花木窗，吹散了少许由闽粤总督熊文灿带来的压抑气氛。郑芝龙眉头几不可察地一蹙，关于己方火炮不足、难以抗衡荷兰巨舰的陈述已到嘴边。然而，端坐主位，指尖悠然敲打着紫檀木桌面的魏忠贤，仿佛能洞察人心，在他开口前，那带着一丝阴柔却又无比锐利的声音已率先响起。
“红毛鬼船坚炮利，确是心腹之患。”魏忠贤缓缓开口，狭长的眼眸扫过郑、熊二人，将他们的焦虑尽收眼底。他话锋陡然一转，嘴角牵起一丝莫测的笑意，那笑容里带着掌控全局的从容，仿佛在说，你们的忧虑，早在庙堂的算计之内。“不过，皇上圣心独运，高瞻远瞩，岂是区区海寇所能揣度？”
他微微抬手，侍立在阴影中的随从便恭敬地呈上一卷详细的图册。魏忠贤并不急于展开，只是用指尖轻轻点着封面上的龙纹。“约莫一年半前，皇上便已密令南京守备，动用内帑密银，于龙江船厂旧址，重启当年三宝太监下西洋的宝船工匠传承。”他顿了顿，满意地看到郑芝龙眼中一闪而过的震惊。“暗中督造大型海沧船二十艘，另仿制西式二号夹板舰四艘。此乃‘龙舟计划’。”
“龙江船厂…”郑芝龙心中巨震。那是前朝荣耀的象征，亦是海权梦碎的遗骸。皇帝竟不声不响地重启了这里！
“此事由巡按福建、素通海事之右佥都御史张肯堂暗中协调物资、匠户，”魏忠贤继续道，声音平缓却带着千钧之力，“而统领这支船队之人，皇上亦深思熟虑，选了一位…备受争议，却也深知红毛战法之将才。”
他目光投向舱外波涛汹涌的海面，缓缓吐出三个字：“俞、咨、皋。”
这个名字一出，熊文灿几乎失态，差点惊呼出声。俞咨皋？那个曾在澎湖败于荷兰人，近年来几乎在朝堂销声匿迹的将领？
郑芝龙亦是目光一凝。俞咨皋，名将俞大猷之子，早年澎湖之败是其洗刷不掉的污点，但也正因如此，他对荷兰人的战舰、战术乃至习性，都有切肤之痛。用他，是险棋，亦是奇招。皇帝此举，用意何其深远——这支援军，既是雪中送炭，更是敲山震虎。朝廷，并非没有制衡他郑芝龙的力量，甚至早已在暗中培植。
魏忠贤很满意这石破天惊的效果。他深知，恩威并施，方能驾驭蛟龙。“俞将军经此一挫，闭门谢客，潜心研究海事数年，皇上密令其于登莱等处，暗中演练新船、新战法已久。如今这支‘龙舟舰队’已由其率领，正扬帆南下，不日即可抵达闽海，听候郑将军调遣。”他将“听候调遣”四字咬得略重，既给了郑芝龙面子，也明确了主从关系。
然而，他旋即轻叹一声，指尖在硬木桌面上重重一敲，将两人从震惊中拉回。“然则，”他语气带着一丝恰到好处的无奈，仿佛与盟友同舟共济，“朝廷物力维艰，内帑亦非无穷无尽。这批战船，火炮配置仅十之五六，且多为旧式佛朗机、火绳枪，射程、威力难破红毛巨舰之坚甲。这火力之缺口……”他目光如淬火的钢针，定在郑芝龙脸上，“还需郑将军麾下的豪商巨贾，以及…纵横南洋的渠道，来设法填补。”
郑芝龙何等人物，立刻起身，抱拳躬身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的诚意：“厂公与皇上深恩，信重若此，末将敢不竭诚以报！末将麾下商行，历年自濠镜（澳门）佛郎机人、爪哇荷兰商馆及南洋各处，重金购得、乃至…仿制得红夷大炮（即重型加农炮）二十四位，中层舰炮（如半蛇铳、寇飞林）六十余位，皆可即刻装备于朝廷新舰！所需火药、弹丸、炮手，一应俱全，由末将一体供给，绝无延误！”他心知肚明，这不仅是纳上投名状，更是将朝廷这支新生舰队与自家武力深度捆绑的天赐良机。未来在这片海上的话语权，乃至对抗荷兰人后的利益分配，皆系于此。献出火炮，等于抓住了舰队的命脉。
“好！郑将军忠勇体国，咱家必当字字句句，奏明皇上。”魏忠贤抚掌，脸上终于露出些许真切的笑意，那是对聪明人的赞赏。他话锋再转，抛出了皇帝的第二个底气，目光扫向熊文灿：“熊大人。”
“下官在！”熊文灿赶紧躬身，心潮依旧澎湃。
“皇上还有一道密旨。”魏忠贤声音压低，却字字千钧，如同烙印般刻在熊文灿心上，“即日起，闽省沿海各卫所、水寨、官仓，凡库存之火药、铅子、硝石、硫磺、弓弩、帆缆、乃至粮秣、医药物资，皆需无条件，优先供给郑将军剿贼大军。所需款项，可由郑将军商号垫支，由布政使司后补。若有延误、克扣，或以次充好者——”他顿了顿，眼中寒光一闪，那是东厂督公才有的凛冽杀意，“无论官居何职，背景如何，熊大人可凭此密旨，就地拿下，先斩后奏！此乃皇上赐你之权柄，勿负圣恩！”
熊文灿浑身一凛，仿佛有千斤重担压下，旋即一股混杂着恐惧与权力的热血涌上心头。这是莫大的信任，更是将他彻底绑上郑芝龙战车的绳索。“下官领旨！定当竭尽全力，确保大军供给无虞，若有差池，无需厂公与皇上动手，下官自提头来见！”
魏忠贤微微颔首。皇帝的这两手安排——龙江新船示之以威，倾省供给示之以恩——再加上自己手中捏着的，那足以让郑氏全族灰飞烟灭的潜在力量，一张无形而坚韧的大网已然织成，不怕他郑芝龙不竭尽全力，为朝廷，也为他自己的海上霸业，扫清一切障碍。
数日后，闽粤交界海域，乌云低垂，烽火初燃。
郑芝龙整合舰队，以得到加强的、悬挂着龙旗与“俞”字将旗的四艘新式夹板舰为核心，辅以自家主力福船、海沧船数十艘，矛头直指盘踞南澳的钟斌以及活跃在粤东海面的李魁奇残部。魏忠贤执意要随旗舰“飞虹舰”出航，他要亲眼看看，这投入了巨量资源的海战如何打法，他与他背后的皇帝投下的赌注，究竟价值几何。
起初，面对战舰剧烈的颠簸和咸腥刺骨的海风，魏忠贤面色微微发白，强忍着喉头的不适。但当他站在高高的尾楼上，拒绝了护卫的搀扶，独自扶着栏杆，用那具来自澳千里镜，望见天际线上逐渐清晰的、密密麻麻的敌舰桅杆时，一种奇异的、混合着生理不适与极度精神兴奋的情绪攫住了他。陆地上的权谋算计，东厂大堂的阴森刑具，哪有眼前这即将爆发的、决定万里海疆归属的钢铁与火焰的碰撞，来得如此直接、暴烈、惊心动魄！
“传令！鹤翼阵展开！中路新舰抢占上风位！火船队预备！”郑芝龙的声音透过海风传来，沉稳有力，盖过了浪涛的喧嚣。
接下来的景象，让这位久经宦海、见惯生死的东厂督公终身难忘。他看到郑芝龙的令旗挥舞，庞大的舰队如臂使指，灵活地穿插运动，如同海上狼群，迅速以鹤翼之形包围敌军。他看到俞咨皋率领的四艘新式夹板舰，凭借更优的帆索设计，迅速抢占了上风位置，船身侧舷的炮窗齐齐打开，露出了黑洞洞的炮口。
“开火！”俞咨皋所在的座舰上，旗号挥下。
“轰！轰！轰！轰！”
震耳欲聋的轰鸣声猛然爆发，仿佛天崩地裂。魏忠贤只觉得脚下甲板剧烈一震，耳中嗡嗡作响。他看到新舰侧舷喷射出长长的火焰与浓烟，沉重的铁弹呼啸着划破海空，在敌阵中掀起巨大的白色水柱。一枚炮弹精准地命中了一艘敌舰的船舷，木屑横飞，那艘船肉眼可见地倾斜，速度骤减。
“红夷大炮…竟威猛如斯！”魏忠贤喃喃自语，手心因紧握栏杆而指节发白，全是冷汗，心中却涌动着难以言喻的亢奋。
敌阵陷入混乱。郑芝龙抓住战机，令旗再变。左、右两翼的福船支队如同巨鸟的双翼，快速包抄切入，以绝对的数量优势分割、包围慌乱的敌舰。同时，数十艘小巧的艨艟快艇，在郑芝虎等悍将的率领下，如同离弦之箭，冒着敌舰稀疏的炮火和箭矢，顺风直冲而去。
那是火船！
魏忠贤屏住了呼吸。他看到那些火船如同决死的刺客，死死钉在敌舰船身侧舷。下一刻，冲天的烈焰猛地窜起，迅速吞噬帆缆、船身。爆炸声接连响起，那是火船内预设的火药被引燃。一艘、两艘……被点亮的敌舰在海面上熊熊燃烧，如同巨大的火炬，浓烟滚滚，映照着海面上挣扎的人影和漂浮的碎片，景象惨烈而壮观。
战斗持续了数个时辰，炮声、喊杀声、燃烧的噼啪声交织成一曲残酷的海上交响。当最后一艘悬挂钟斌旗号的主力舰船在被多次炮击和接舷跳帮后，升起白旗，海面上漂浮的尽是残骸、帆布和挣扎求生的落水者时，喧嚣渐渐平息，只剩下海浪拍打船身的声音，以及风中带来的焦糊与血腥之气。
魏忠贤长长舒了一口气，这才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，但精神却依旧处于一种奇异的亢奋状态。这就是力量，纯粹而野蛮的，毁灭与征服的力量！它比朝堂上的唇枪舌剑更直接，比诏狱里的惨嚎更震撼人心。
三日后，厦门港，临时行辕。一份墨迹未干的详细战报呈送至魏忠贤案头：
《为报闽海剿贼初捷事》
钦差总督东厂官校办事大臣魏公台前：
末将郑芝龙谨禀，本月廿三，我大军于南澳以北海域，寻得贼首钟斌、李魁奇残部主力，贼舰约七十余艘，负隅顽抗。
是役，我军以俞咨皋将军所率龙江新舰四艘及末将亲率西泰战舰八艘为中路先锋，倚红夷大炮之利，于三里外首发轰击，摧垮敌阵前锋，贼舰“海苍船”当即解体沉没。敌阵势遂乱。
末将即令左、右两翼福船支队快速包抄，以狼群战术分割敌舰。郑芝虎率敢死之士，乘艨艟快艇二十艘，冒矢石突入敌阵，专事接舷跳帮，白刃搏杀，连克三艘敌舰，阵斩贼酋李魁奇麾下头目二人。
贼首钟斌见势不妙，欲率座舰突围。末将亲率“飞虹”、“镇海”二舰截击，以改良之火船四艘，辅以铳炮齐射，终将其座舰引燃。钟斌蹈火身亡，余众或溺或降。
此战，计击沉、焚毁大小贼舰三十七艘，俘获二十九艘（内多有损），斩首六百余级，俘获无算。李魁奇率十数舰狼狈南窜，料与刘香合流。我军亦伤亡二百余众，战损舰船七艘，正加紧修复。
赖皇上天威，厂公督师，熊抚台倾力支应，俞将军奋勇当先，乃有此捷。海氛为之一清，商路稍通。然刘香与红毛尚在，末将必当乘胜追击，以期全功。
谨此捷报！
崇祯元年十一月廿六日
郑芝龙 顿首
魏忠贤细细读着这份战报，尤其是其中关于龙江新舰与红夷大炮如何改变战局，以及俞咨皋“奋勇当先”的描述，脸上露出了深沉而满意的笑容。这场胜利，不仅重创了海盗，更验证了他与皇帝战略的正确性，证明了这支暗棋的力量。他仿佛已经看到，通往那座由白银、生丝和瓷器铺就的海上帝国航道，正在这隆隆的炮火声中，一寸寸地被打开，被照亮。而掌控这航道钥匙的，必将是这位大明天子的，这位布局精妙，每步棋环环相扣，不得不让他折服。