在分析完局势后，朱由检深深的吸了一口气，压下心中翻涌的思绪，声音沉稳而清晰地传遍大帐，带着帝王的决断：“传朕旨意！”
帐内所有将领立刻挺直身躯。
“各部向前推进，务必谨慎！步步为营，巩固后方节点，尤其确保粮道畅通、安全无虞！”
“增派侦骑，数量加倍，范围扩大！给朕像梳子一样，把辽阳、沈阳周边，乃至更远的山地、河谷，反复梳理！不惜一切代价，也要查明虏酋主力去向！”
“至于辽阳、沈阳……”朱由检的目光重新落回那两个坚硬的“刺猬”上，闪过一丝锐利的光芒，“要围！但要围而不死，网开一面！朕要把这龟壳敲得震天响，看看里面那条毒龙，能隐忍到几时！是他皇太极的坚城利炮先耗尽我大军的耐心与粮草，还是朕的煌煌王师，先敲开他这自以为是的铁壁！”
命令一道道传出大帐，融入无尽的雨声之中。八月的雨水，冰冷地冲刷着辽东大地，也模糊了战争的界限与未来的走向。明军这个身披重甲、看似强大的巨人，在对手主动让出的泥泞道路上，不得不放缓了脚步，一边小心翼翼地探向那两个已知的、布满尖刺且防御森严的目标，一边还要时刻紧绷着神经，提防着来自任何方向的、那隐匿的毒龙可能发起的雷霆一击。
朱由检乾纲独断，敲定了下一步作战方略。鉴于沈阳城防工事尤为复杂坚固，且清军主力动向不明，他决定采取先易后难、重点突破之策。辽阳，这个辽东旧都，成为了明军剑锋所向的第一个目标。
大军随之而动。张之极受命统领一部精锐，并辅以大量车营、工兵，前出至浑河一线。他们并非急于攻城，而是迅速依托地势，构筑连绵垒寨，挖掘壕沟，架设火炮，形成一道严密的监视与封锁线，将沈阳城内的济尔哈朗部牢牢盯住。同时，朱由检严令东江镇总兵黄龙，派遣大量轻捷战船，溯辽河而上，巡弋于三岔河至海州、盖州段水域，严密监视沿岸动静，确保大军侧翼，尤其是漫长的后勤补给线，不受来自辽东湾方向的威胁。
安排妥当后，朱由检亲率中军主力，旌旗招展，鼓号喧天，浩浩荡荡跨过太子河，直逼辽阳城下。八月中旬，明军前锋部队进抵辽阳外围的重要支撑点——李家堡，并以此为前进基地，开始清扫外围，构筑攻城阵地。营垒相连，望楼林立，一门门重炮被骡马费力地拖拽上前线，战争的阴云彻底笼罩了辽阳城。
然而，守城的多尔衮并非坐以待毙之辈。他敏锐地抓住了明军前锋立足未稳、主力尚未完全展开的战机。八月十五，中秋之夜，本应是团圆赏月之时，辽阳城门却在夜色中悄然洞开。
没有骑兵奔腾的蹄声，只有沉重而整齐的脚步声。多尔衮动用了手中的王牌——罗刹雇佣军以及杨古利麾下最精锐的重装步兵。这些身披厚重甲胄、手持精良火绳枪或长矛巨斧的战士，在微弱的月光下，如同移动的钢铁堡垒，无声而迅猛地扑向李家堡。
明军哨探发现了敌情，警钟骤响！刹那间，李家堡内外火光迸射，铳炮齐鸣。罗刹雇佣兵的碎发枪射击极有章法，排枪轮射，弹丸如雨点般泼向明军寨墙。杨古利的重步兵则悍不畏死，顶着箭矢和炮火，用巨斧砍砸寨门，用云梯强行登墙。明军前锋依托工事拼死抵抗，火铳、弓箭、滚木礌石尽数用上，双方在堡墙上下展开了惨烈的拉锯战。战斗最激烈时，部分罗刹兵甚至一度突入堡内，与明军展开白刃厮杀，堡内囤积的部分粮草和火药在混战中被引燃，引发数次爆炸，火光映红了半边天。
激战自半夜直至天明时分，眼见明军后方烟尘滚滚，援军将至，多尔衮才下令鸣金收兵。清军重步兵掩护着罗刹军，秩序井然地退回了辽阳城，留下了一片狼藉的李家堡和遍地的尸骸。
朱由检在中军大帐接到前线战报，眉头紧锁。虽成功击退了清军的偷袭，守住了堡垒，但前线物资损失颇重，尤其是火药和部分攻城器械受损，延缓了进攻节奏。更让他心生警惕的是战报中的细节：此番来袭之敌，皆为精锐步卒，未见一名清军骑兵身影。
恰在此时，北线孙传庭的加急军报亦送至案头。军报中称，近日豪格联合数部蒙古骑兵，攻势骤然加强，不断向科尔沁草原东北方向挤压、牵引他的防线，战况激烈，使其无法分兵南下策应。
两份军报放在一起，朱由检站起身，走到巨大的辽东舆图前，目光锐利如刀。皇太极的主力骑兵依旧不知所踪；多尔衮守辽阳，用的是步兵和火器；豪格在北线主动出击，方向却是东北……
“如果朕是皇太极……”朱由检喃喃自语，手指无意识地在舆图上划过，“放弃辽河以东广大地域，收缩兵力于两座孤城，看似被动挨打……其麾下最引以为傲的铁骑何在？绝不会闲置不用！”
他的目光从辽阳、沈阳缓缓移开，掠过辽东平原，最终停留在那蜿蜒的辽河，以及辽河以西、以南的广袤区域。
“坚壁清野，固守待冬……目的是拖住朕的主力，消耗朕的国力。而其真正的杀招，必在这不知所踪的铁骑之上！”朱由检的瞳孔微微收缩，“北线豪格的进攻，是佯动，意在牵制孙传庭，并误导朕的判断，让朕以为其主力仍在辽东？亦或……这只是其真正意图的掩护？”
帐内烛火摇曳，将朱由检的身影拉得忽长忽短。他感到一张无形的大网正在缓缓张开，皇太极如同最狡猾的猎手，隐藏在暗处，耐心等待着猎物露出破绽。辽阳城下的硝烟只是序幕，真正的风暴，或许正在另一个方向悄然酝酿。
“不好，皇太极这是要和朕拼命”朱由检敏锐的察觉到了枭雄绝不会坐以待毙，如果他是皇太极还真不一定有皇太极的魄力。
各营得主将被紧急的召到了朱由检的大帐，个个神情紧张，不知发生了什么样的大事，大家面面相觑。
此时朱由检指着面前的地图，手指重重的在地图上划了一个大大的弧形。语气坚定的道:“皇太极不愧是一代枭雄，他的目标一定是这里。”
众将闻言，看到皇帝指出的地方，个个不禁大吃一惊。