慕容翊深夜来访的那句“虽九死其犹未悔”，如同在沈玲珑心湖投下了一颗定心石，却也激起了更汹涌的波澜。她知道，这不仅仅是一句承诺，更是将自己与这位权倾朝野的摄政王，更紧密地捆绑在了同一辆战车之上。前路是共享的荣光，亦或是共赴的深渊，皆未可知。
改革的车轮在皇帝的明确支持和慕容翊的强力推动下，碾过重重阻力，艰难前行。江南道的试点在沈玲珑的亲自坐镇与铁腕之下，终于初见成效。几个率先完成账目统一、并按要求提交下一年度预算的州县，在申请水利修缮款项时，得到了审计司与户部的优先批复，款项拨付之迅速、流程之清晰，令其他地方官员瞠目结舌。
榜样的力量开始显现。一些原本观望、甚至暗中抵触的地方官员，眼见“听话”的好处，态度悄然转变。审计司派往各地筹建分司的干员，遇到的阻力明显减小，工作推进速度加快。
然而，核心的阻力，从来不在地方，而在庙堂之上。
这一日大朝会，议题围绕着明年全国的财政预算草案展开。这份由审计司牵头、户部及各衙门配合编制的草案，首次尝试将朝廷收支进行系统性规划和量化，打破了以往“量入为出”、实则往往“量出为入”的模糊惯例。
草案刚一宣读完毕，朝堂之上便如同炸开了锅。
“荒谬！”度支司郎中陈望第一个站出来反对，他手持玉笏，面色激动，“陛下！此预算草案，看似条理分明，实则削足适履，僵化不堪！朝廷事务，瞬息万变，边关军情、地方灾异，岂是区区一纸预算所能预料？若事事皆按此预算执行，遇有突发之事，岂非坐视不理？这分明是要捆住朝廷手脚，误国误民！”
他一番话，立刻引来了不少官员的附和。工部、礼部等用钱大户的官员更是纷纷诉苦，声称预算定额过低，无法维持衙门正常运转和各项目常开支。
“陈大人此言差矣。”沈玲珑出列，声音清越，压过嘈杂，“预算非是枷锁，而是蓝图与规矩。正因朝廷事务繁杂，才更需提前规划，分清轻重缓急，将有限的国库银两用在最紧要之处。至于突发之事，预算中亦设有‘预备金’一项，专为此用。若事事皆以‘不可预料’为由，任意支取，则国库永无充盈之日，贪墨舞弊亦永无断绝之时！”
她目光扫过那些诉苦的官员：“诸位大人言及用度不足，请问，去岁工部修缮宫苑，超出原定款项三成，超支部分用于何处？可有明细？礼部接待外邦使臣，费用年年递增，其接待标准、物品采买，可有统一规制？若账目清晰，用途明确，预算又何来不足之说？”
她句句直指要害，拿出审计司核查过的实例，驳得众人哑口无言。
陈望脸色铁青，强辩道：“沈侍郎巧舌如簧！然则制度是死，人是活！如此苛严之制，底下官吏如何行事？若因此导致政务瘫痪，谁人来担此责任？！”
“陈大人！”慕容翊冰冷的声音响起，他并未看向陈望，而是面向御座上的皇帝，“预算之制，非为苛待官吏，乃为明晰责任，提高效能。若因遵守规矩便导致政务瘫痪，那只能说明，以往的‘顺畅’，是建立在糊涂账和滥支滥取的基础之上！此等‘顺畅’，不要也罢！至于责任……”
他微微侧首，目光如利剑般射向陈望：“自然是该谁负，便由谁负。度支司掌管天下钱粮出纳，若连一份合乎规矩的预算都无法执行，陈大人，你这郎中，是否称职？”
最后一句，已是毫不留情的质问与警告！
陈望浑身一颤，脸色瞬间惨白，噗通一声跪倒在地：“陛下！王爷！臣……臣绝非此意！臣只是……只是忧心国事啊！”他冷汗涔涔，再也说不出反驳的话来。
慕容翊不再看他，对皇帝道：“陛下，预算之制，乃强国之基。臣以为，当坚定不移，推行天下。若有阳奉阴违、执行不力者，审计司可劾，御史台可参，朝廷当以渎职论处！”
萧景睿看着堂下跪倒的陈望，又看看神色坚定的慕容翊和沈玲珑，心中已有决断。他年轻的脸庞上浮现出与年龄不符的果决：“皇叔与沈爱卿所言极是！预算之制，势在必行！此事不必再议，着审计司、户部依此草案，严格施行！退朝！”
皇帝一锤定音，改革派首次在核心政策上，取得了决定性的胜利。
退朝之后，沈玲珑能感受到无数道复杂的目光落在自己身上，有钦佩，有忌惮，更有深深的怨恨。她知道，经此一役，她与陈望，乃至其背后所代表的庞大保守势力，已彻底撕破脸皮，再无转圜余地。
回到审计司，属官们个个精神振奋。朝堂上的胜利，意味着他们日夜辛苦制定的章程得到了最高认可，审计司的权威将进一步提升。
然而，沈玲珑却并未有多少喜色。她召来赵铁，低声吩咐：“陈望今日受此大挫，绝不会善罢甘休。他掌管度支多年，树大根深，必会从其他地方找回场子。让我们的人，盯紧度支司近期的所有款项拨付，尤其是涉及军需、河工等紧要事务的，绝不能让他们在执行环节做手脚，栽赃到预算新制头上！”
“明白！”赵铁领命，他也深知其中利害。
果然，不过数日，麻烦便来了。
先是北疆一批紧急军械采购的款项，度支司以“预算项目不符，需重新核验”为由，拖延拨付，险些延误了交付日期。接着，江南道一份关于加固河堤的紧急拨款申请，也被度支司以“预算外支出，需另行审议”卡住，而此时已近汛期。
度支司利用规则，在细节处层层设卡，意图制造新制推行导致效率低下、影响军国大事的假象。
沈玲珑应对得极其强硬。对于军械款项，她直接以审计司和兵部联合行文，说明情况紧急，引用预算中“特别军务”条款，强行要求度支司即刻放款，并同时上奏皇帝与摄政王，弹劾度支司相关人员“拘泥条文，罔顾军机”。对于河工款项，她则下令审计司江南分司直接介入，核查工程紧迫性，并联络工部有清望的官员联名上奏，施加压力。
在慕容翊的默许和皇帝的支持下，度支司的刁难被一次次强行破除。陈望等人偷鸡不成蚀把米，反而更显得颟顸无能。
几番交锋下来，朝野上下都看清了风向。这位年轻的睿安县主，不仅查账厉害，斗争手腕也丝毫不弱，更有摄政王和皇帝作为坚实后盾。
改革的坚冰，在被一点点凿开。
夜色下，沈玲珑站在审计司的阁楼上，望着京城万家灯火。她知道，这仅仅是开始，陈望及其背后的势力绝不会就此认输，更残酷的较量还在后面。
但此刻，她的心中充满了力量。
帝国的肌体正在被缓慢而坚定地注入新的活力，而她，是那只执刀的手。
她轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的夜空中散开。
路还很长，但她已看见，冰层之下，春水正在涌动。
（本章完）