“吉田君，”藤田终于开口，声音不高，却带着沉甸甸的分量，“李鹤翔的事情，你知道了吧？”
吉田扶了扶眼镜，面无表情：“听说了。据说他涉嫌栽赃陷害龙顾问？真是胆大包天。” 他这话说得滴水不漏，既点明了事件，又将自己撇清。
藤田深深看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度说道：“是啊，胆大包天。人证物证俱在，他自己也供认不讳。我已经下令，严加看管，择日军法处置。”
他顿了顿，话锋陡然一转，目光如鹰隼般锁定吉田：“不过，在审讯过程中，他提到了一些……有趣的事情。他说，这么做，是得到了某些人的‘默许’甚至‘鼓励’，目的是清除‘不稳定因素’，整顿津塘秩序。吉田君，你对这个说法，怎么看？”
这话如同一声惊雷，在寂静的办公室内炸响。虽然没有点名道姓，但矛头直指吉田！
吉田的脸色瞬间变得有些难看，他放在膝盖上的手几不可察地握紧了一下，但声音依旧竭力维持着平稳：“藤田君，你这是什么意思？李鹤翔狗急跳墙，胡乱攀咬，这种话也能信？我吉田行事，一向以帝国利益为重，一切行动都符合程序和纪律！”
“程序？纪律？”藤田嗤笑一声，将烟头狠狠摁灭在烟灰缸里，“派人往龙二的货物里塞军火，这也是程序？利用彻查军火库的机会，想打龙二一个措手不及，这也是纪律？吉田君，你是不是觉得，我藤田是瞎子，是聋子？！”
他的声音陡然拔高，带着一股久居上位的威压和毫不掩饰的怒气，猛地将一叠文件摔在桌上——正是之前纪香搜集的、关于吉田那个亲信贪污受贿的证据副本。
“看看这个！你的好部下！在你眼皮子底下，利用职权，中饱私囊，倒卖物资！这就是你特高科的‘纪律’？！而你，作为他的上司，非但没有察觉，反而将精力用在和自己人勾心斗角、搞内部倾轧上！吉田君，你太让我失望了！”
吉田看着那叠文件，瞳孔骤然收缩。他没想到，藤田竟然连他这条隐秘的线都挖了出来，并且在此刻作为攻击他的武器！
他知道，自己彻底落入了下风。藤田不仅掌握了李鹤攀咬他的口供，还抓住了他驭下不力的把柄。
“藤田君……”吉田试图辩解，声音干涩。
“够了！”藤田粗暴地打断他，站起身，走到吉田面前，居高临下地看着他，眼神冰冷，“我不想听任何解释！津塘需要的是稳定，是源源不断的物资和资金支持圣战！而不是无休止的内斗和猜忌！龙二和佐藤，或许有些地方不合你的规矩，但他们有能力，能办事，能为我，为帝国创造价值！这就够了！”
他深吸一口气，语气稍微放缓，但带着一种不容置疑的决断：“吉田君，你是个优秀的特工，心思缜密，忠于职守。但你的方式，不适合现在的津塘。继续留在这里，对你，对我，对津塘的局面，都没有好处。”
吉田的心沉到了谷底，他明白了藤田的意思。
这是要让他走人。
“藤田君，你想怎么样？”吉田抬起头，镜片后的目光闪烁着不甘和一丝屈辱。
藤田背着手，踱回窗边，望着窗外漆黑的雨夜，缓缓说道：“我给你两个选择。”
“第一，”他转过身，目光锐利，“前线战事吃紧，正是用人之际。以你的能力和资历，我可以向军部推荐，调你前往关东军或者南方军情报部门，担任更重要的职务。那里有更广阔的舞台，让你施展才华，为帝国尽忠。”
去前线？吉田心中一片冰凉。
那意味着离开经营多年的津塘，进入完全陌生的环境，甚至可能直面最残酷的战斗，生死难料。
“第二，”藤田继续道，语气平淡，却更显冷酷，“如果你厌倦了奔波，想回本土。我也可以运作，让你平调回国，进入内阁情报调查室或者宪兵司令部，担任一个闲职。虽然权力不如现在，但胜在安稳，可以陪伴家人。”
两个选择，一个是明升暗降，发配前线；一个是彻底边缘化，养老等死。
无论哪个，都意味着他吉田在津塘的权力生涯，到此结束。
吉田的脸色变得惨白，他紧紧握着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。巨大的愤怒和挫败感几乎要将他淹没。
他为帝国兢兢业业，自问一片公心，最后却落得如此下场！
但他知道，自己没有讨价还价的资本。藤田手握实权，又得到了伊藤派系的支持，如今更是铁了心要保龙二。自己如果硬抗下去，下场只会更惨，甚至可能“被自杀”或者“被意外”。
办公室内陷入了死一般的寂静，只有雨声和两人粗重的呼吸声。
良久，吉田仿佛被抽干了所有力气，缓缓松开了紧握的拳头，颓然低下头，声音沙哑而疲惫：
“我……选择回国。”
他最终还是屈服了。为了性命，也为了远在本土的家人。前线太危险，他不能去。
至少回国，还能保全自身。
藤田脸上露出了“满意”的神色，点了点头：“明智的选择，吉田君。回国也好，休养一段时间，陪陪家人。津塘这边的工作，我会让小林暂时代理，等你回国的手续办妥，再进行交接。”
他走回办公桌后，语气变得“温和”起来：“你放心，看在你我为帝国效力多年的情分上，你在津塘的……一些个人事务，我会关照，不会有人去打扰。希望你回国后，也能谨言慎行，安度余生。”
这是最后的警告和封口费。
让吉田安然离开，同时让他闭嘴。
吉田艰难地站起身，对着藤田微微鞠了一躬，动作僵硬：“多谢藤田君……关照。”
他不再多言，转身，步履有些踉跄地走出了办公室。
背影在昏暗的灯光下，显得异常落寞和萧索。
看着吉田消失在门外，藤田缓缓坐回椅子上，长长地舒了一口气。
最大的内部刺头终于拔掉了。从此，津塘将彻底在他的掌控之下，龙二这条“财路”也能更加顺畅地为他运财。
他拿起电话，接通了龙二的宅邸。
“龙桑吗？是我，藤田。”他的声音恢复了往常的沉稳和一丝不易察觉的愉悦，“事情已经解决了。以后，津塘不会再有不和谐的声音。你和佐藤，可以放手去干了。”