秋意渐深，院里的老柿子树挂满了红彤彤的果子，像一盏盏小灯笼。周末的清晨，沈家小院却比平日更早地热闹起来。
“昊昊，慢点吃，别噎着。”周小雅看着儿子一手抓着馒头，一手试图去够盘子里的煎蛋，忍不住柔声提醒。
“妈，今天小姑姑和陆叔叔带我去公园！”沈昊鼓着腮帮子，眼睛亮晶晶的，满是期待。
沈清辞正小口喝着小米粥，闻言笑了笑：“嗯，答应你的，说话算数。”她今天穿了件宽松的米白色毛衣，气质温和，与寻常人家娇养的女儿并无二致，只有偶尔抬眼时，眸底深处一闪而过的睿智与沉静，才显露出她的不凡。
陆战北坐在她旁边，身姿依旧笔挺，但周身的气息比前两日缓和了许多。他默默地将剥好的鸡蛋放到沈清辞面前的碟子里，动作自然。沈清辞看他一眼，唇角微弯，夹起鸡蛋轻轻咬了一口。
这细微的互动落在苏婉柔眼里，她与旁边的沈建国交换了一个欣慰的眼神。作为父母，他们乐见女儿与值得托付的人感情深厚。
“去公园好，天气不错，多活动活动。”沈建国放下报纸，呷了口茶，“战北，你也放松放松，别总绷着。”
“是，沈叔。”陆战北点头应下。
沈卫国风风火火地从外面进来，带进一股凉气，他搓着手：“嚯，今儿天可真不错！清辞，你上次给我的那些药丸，我们连里那几个小子用了，生龙活虎的，训练成绩都提了一截！连长还问我从哪儿弄的‘灵丹妙药’呢。”他嗓门洪亮，带着军人特有的爽朗。
“有效果就好。”沈清辞浅笑，“我再准备一些，你下次回去带上。不过哥，训练也要讲究科学，不能一味蛮干，伤了根基就不好了。”
“知道知道，咱们沈大神医的话，谁敢不听？”沈卫国笑着揉了一把妹妹的头发，被沈清辞嫌弃地躲开。
说说笑笑间，早餐结束。沈清辞和陆战北带着兴奋的昊昊出了门。苏婉柔收拾着碗筷，看着他们的背影，轻轻叹了口气：“这孩子，肩上担子重，难得看她这么轻松。”
沈建国走到她身边，揽住她的肩膀，低声道：“放心吧，咱们女儿，比我们想象的更坚强。她和战北，都是能扛事的。”
公园里，秋色宜人。昊昊像只出笼的小鸟，在前面奔跑，对一切都充满好奇，时不时跑回来，拉着沈清辞的手问东问西。
“小姑姑，那是什么花？”
“是菊花，秋天开的。”
“陆叔叔，你能把我举高高吗？我想看树上的鸟窝！”
陆战北二话不说，轻松地将小家伙架在自己宽阔的肩膀上。昊昊发出一声欢呼，视野骤然开阔，小脸兴奋得通红。
沈清辞跟在旁边，看着这一幕，心底一片柔软。阳光透过稀疏的树叶，在陆战北冷峻的侧脸上投下斑驳的光影，竟也显得格外温和。他能对昊昊如此耐心，是她没想到的，却也让她心中的某个角落更加安定。
三人在湖边找了张长椅坐下，昊昊被岸边售卖的金鱼吸引，趴在栏杆上看得出神。
“感觉怎么样？”沈清辞低声问陆战北，目光落在他的眉心。那里看似平静，但她能敏锐地感知到，那团冰冷的意识并未完全沉寂，只是暂时被压制。
“比前几天好。”陆战北的声音低沉而稳定，“你的符很有用。”他指的是沈清辞昨晚又为他加固过的紫玉佩，以及悄悄放在他枕下的新版【安神定魄符】。那符箓中融入了更精纯的源初之力，效果显着。
沈清辞点点头，意念微动，一丝极其细微、几乎无法察觉的源初之力探出，如同最温柔的触手，轻轻拂过陆战北的识海外围。她没有强行进入，只是传递着安抚与支持的意念。
陆战北身体几不可查地放松了一瞬，看向她的眼神深邃了几分：“谢谢。”
“我们之间，不必说这个。”沈清辞摇头，随即微微蹙眉，“但它（昆仑意识）的韧性超乎预期，似乎……在学习和适应你的压制方式。”
“嗯。”陆战北眼神一凛，“它很狡猾。不过，我能应付。”他的语气带着不容置疑的坚定。这是他的战场，他必须亲自守住阵地。
就在这时，沈清辞随身携带的帆布包里，传来一丝极其微弱的能量波动。是那个翡翠镯子。她心念一动，借口要去买水，起身走到稍远无人的地方。
从包里取出镯子，阳光下，翡翠通透欲滴。当她指尖触及镯子时，那股指向西北方向的微弱牵引感，再次变得清晰了一些，不再像之前那样若有若无，而是变成了一种持续而明确的指向。
“西北……”沈清辞喃喃自语，目光投向遥远的天际。冥河刚刚在东海受挫，西北方向就出现了异动，这绝非巧合。是冥河新的阴谋，还是那里本就存在的界碑，因某种原因而变得不稳定？
她将镯子收起，买了水回去，神色如常，心中却已波澜暗起。平静的休整期，恐怕要提前结束了。
当晚，将玩累睡着的昊昊交给周小雅后，沈清辞回到了自己房间。
意识沉入灵魂空间。
空间内的源初之力似乎更加活跃了，如同涓涓细流，自主地滋养着万物。那株被特别关照的人参，顶端竟然结出了几颗米粒大小、莹润泛着淡金色的籽实，散发出浓郁的生命气息。
界门虚影依旧巍峨，门后的混沌虚空平静了许多。沈清辞尝试着引导更多的源初之力靠近镇界壶。古朴的壶身发出微光，如同久旱逢甘霖般，主动吸纳着这些精纯的本源能量，壶身上一道细微的裂纹，以肉眼可见的速度缓缓弥合。
“按照这个速度，再温养一段时间，镇界壶就能完全恢复，甚至更胜往昔。”沈清辞心中稍定。这是她应对未来危机的重要依仗。
她走到界门前，凝神感知。除了之前感应到的那个代表“治愈”的模糊光团信标外，在更遥远、更混沌的深处，似乎又有一个新的、极其微弱的光点正在闪烁，带着一种“坚固”、“屏障”的意念。
“新的信标？是与西北的指引有关吗？”沈清辞尝试用精神力去触碰那个新光点，但距离太远，感应十分模糊，只能确定其存在，无法建立清晰联系。
她退出对界门的感知，开始例行修炼。调动源初之力在经脉中运转周天，精神力如同无形的网，细致地扫描着自身每一寸变化。与潮汐之碑灵的沟通，以及对陆战北意识层面的辅助，都让她对力量的精细操控有了新的体会。
她摊开手掌，心念微动，一缕无色透明的琉璃净火在掌心升腾。这一次，火苗不再仅仅是跳跃，而是随着她的意念，缓缓变幻着形状，时而如莲花绽放，时而如飞鸟展翅，控制得精妙入微。极致净化与毁灭的力量，在她手中显得如此驯服。
“力量在提升，但对手也在变强，不能有丝毫松懈。”沈清辞收起火焰，目光沉静。她取出符纸和特制的墨汁（已用源初之力浸泡改良），开始绘制。笔尖流淌，不再是单一功能的符箓，她开始尝试将【御风符】的轻灵与【金刚符】的守护意念结合，绘制更复杂的复合型功能符箓，为未知的西北之行做准备。
书房内，灯还亮着。
沈建国看着坐在对面的沈清辞和陆战北，神色严肃。桌上摊开着一幅巨大的西北区域地图。
“清辞，你确定‘钥石’的感应指向西北？而且比之前更清晰了？”沈建国沉声问。
“确定，爸。”沈清辞点头，“就在今天，感应变得明确而持续。我怀疑，要么是冥河在西北有了新动作，要么是那里的某处界碑，自身状态发生了变化，产生了更强的能量波动，吸引了‘钥石’。”
陆战北接口道：“西北地域辽阔，环境复杂，多有无人区。如果冥河选择在那里搞鬼，确实隐蔽性极高。”
沈建国的手指在地图上划过，最终点在一个标注着“罗布泊试验场”附近的区域：“这里，近期监测到数次异常的低频能量波动，与已知的地质活动或气象变化不符。之前因为东海事件，优先级不高。现在看来，需要重点关注了。”
他看向两人：“你们的休整期，可能要提前结束了。‘春苗’和总部初步意见，是组建一支精干小队，以地质考察或边防协作的名义，前往西北进行前期侦察。清辞，你的能力和‘钥石’是指引；战北，你的实战经验和力量是保障。你们是核心人选。”
沈清辞和陆战北对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决然。
“我们没问题。”沈清辞代表两人回答。
“好。”沈建国合上地图，“具体计划和人员配备，三天后下达。这几天，你们做好准备，尤其是你，战北，务必稳定好自身状态。”
“是！”
离开书房，夜凉如水。沈清辞和陆战北并肩站在廊下。
“又要开始了。”沈清辞轻声道。
“嗯。”陆战北应了一声，伸手，轻轻握住了她微凉的手，包裹在自己温热的掌心，“一起。”
简单的两个字，重若千钧。前路未知，挑战重重，但只要彼此并肩，便无所畏惧。
微澜已起，西北的风沙，似乎在无声地召唤。