三天时间，倏忽而过。
沈家小院这几日格外热闹，却也笼罩着一层若有若无的离别氛围。苏婉柔变着法子给女儿和准女婿做好吃的，恨不得将满腹的牵挂都化作他们身上的力气。周小雅则默默地为两人准备着各种便于携带的日常用品，针脚细密，仿佛这样就能将家人的守护缝进去。
“妈，够了，真的够了。”沈清辞看着母亲又往她那个看似普通、实则内藏玄机（用空间材料特制，轻便且容量增大）的帆布包里塞肉干和饼干，有些无奈，心里却暖融融的。“我们这是出任务，不是去郊游。”
“拿着！西北那边条件苦，谁知道路上什么情况？饿着了怎么办？”苏婉柔不容分说，又塞进去两罐自家腌的酱菜，“你爸说了，你们是以地质考察队的名义去，带点吃的才像样。”
沈清辞只好由着她。她的灵魂空间里物资堆积如山，但这些带着母亲手心温度的食物，意义不同。
沈建国这几日也回来得早，饭后常把沈清辞和陆战北叫到书房，对着更加精细的西北地图，反复推演路线、可能遇到的突发情况以及联络方式。
“罗布泊周边区域，情况复杂，不仅有自然环境的威胁，早年也有不少未经证实的异常事件传说。这次侦察，以摸清能量波动源头、评估潜在威胁为首要目标，非必要，不与任何不明势力冲突。”沈建国手指点在地图上那片广袤的荒漠，“队伍里除了你们，还有三位同志。一位是总部指派的通讯和爆破专家，代号‘山猫’；一位是熟悉西北当地情况、精通野外生存的向导，名叫巴图，值得信任；还有一位是‘春苗’计划安排的古文字和符号学研究员，林轩，协助你破译可能遇到的古老信息。”
沈清辞仔细记下。多学科配合，说明上级对此次任务高度重视，考虑周全。
“装备方面，明天会统一配发。清辞，你需要的某些‘特殊’材料，我已经批条，你去后勤部找老陈领取。”沈建国意有所指。那是指绘制高阶符箓所需的特制符纸、朱砂，以及一些珍稀药材的种子或样本，便于她在空间内培育。
“明白，爸。”
从书房出来，在走廊遇见正陪着昊昊搭积木的沈卫国。
“哥。”沈清辞停下脚步。
沈卫国抬起头，收起和儿子玩闹的笑容，站起身，拍了拍陆战北的肩膀：“兄弟，我妹就交给你了。”他又看向沈清辞，揉了揉她的头发，语气是少有的郑重：“自己机灵点，万事小心。哥等你回来，给你庆功！”
他没有多问任务细节，这是纪律，也是信任。
“放心吧哥，我会的。”沈清辞鼻子微酸，用力点头。
昊昊似乎也感受到气氛不同，丢下积木跑过来抱住沈清辞的腿：“小姑姑，你要出差吗？早点回来，昊昊想你。”
沈清辞弯腰抱起他，蹭了蹭他软乎乎的小脸：“嗯，小姑姑尽快回来，给昊昊带礼物。”
次日，沈清辞去了后勤部，顺利领取了沈建国特批的材料。回到房间，她立刻将这些材料转移进灵魂空间。
空间内，源初之力充盈。她将新的符纸和朱砂放置在界门虚影附近，让它们缓慢吸收源初之力，提升品质。那些药材种子则被她小心地播种在十倍时间流速的沃土上，浇灌上掺杂了源初之力的灵泉水。
做完这些，她开始着手准备此次任务可能用到的物资。
丹药是首要的。“固本培元丸”、“回天丹”必不可少，又新炼制了一批效果更强、能快速恢复精神和体力的“蕴神丹”。考虑到西北环境干旱，她还特意改良了“避水丹”，制出数枚“凝水符”，能在极端环境下从空气中凝聚少量可饮用水。
符箓是另一大依仗。她摒弃了大部分低阶符箓，集中精力绘制更高阶的【金刚符】、【御风符】、【疾行符】，以及攻击性的【爆炎符】。最重要的是，她尝试将【安神定魄符】与一丝琉璃净火的净化意念结合，绘制出数枚强化版的【清心辟邪符】，希望能对陆战北体内的“昆仑”意识，以及可能遇到的冥河邪术起到更强的压制净化作用。
绘制过程极其耗费心神和精神力。但当笔尖流淌的源初之力与符纸完美融合，形成光华内敛、能量流转圆融的符箓时，沈清辞能感觉到自己对这个力量体系的掌控又精进了一层。界门虚影似乎也随着她的绘制微微共鸣，门后那个代表“坚固”、“屏障”的信标光点，闪烁的频率似乎加快了一丝。
“是因为我在绘制防御类符箓，与它的属性产生了呼应吗？”沈清辞若有所思。这让她对西北之行可能遇到的界碑属性，有了初步的猜测。
陆战北这边也没闲着。除了配合沈清辞，定期用她的源初之力梳理识海，加固对“昆仑”意识的封印外，他大部分时间都在熟悉新配发的装备，以及进行恢复性训练。
他在军区专用的训练场内，身影如电，格斗、枪械、战术动作，每一项都要求自己恢复到巅峰状态，甚至更强。汗水浸湿了作训服，勾勒出流畅而充满爆发力的肌肉线条。
只有偶尔，在极限训练后，精神稍有松懈的瞬间，那冰冷的意识才会如同毒蛇般探头。
【力量……渴望更多……释放我……你我合一，方能无敌……】
陆战北眸光一厉，识海中仿佛有龙吟响起，炽热的“烛龙”之力与沈清辞留下的源初之力交相辉映，形成牢固的壁垒，将那蛊惑的低语强行压下。他额角渗出细密的冷汗，但眼神却愈发锐利如刀。
“我的路，我自己走。”他抹去汗水，继续投入训练。他必须确保，在西北的任何情况下，自己都是可靠的战斗力，而非需要被保护的隐患。
出发前夜，月朗星稀。
沈清辞和陆战北在小院中散步，做最后的沟通。
“都准备好了？”陆战北问，声音在夜色中显得格外低沉。
“嗯。丹药、符箓、常规物资都备齐了。”沈清辞点头，抬起手腕，露出那枚翡翠镯子，“它的感应一直很稳定，指向明确。我有预感，这次西北之行，不会太平静。”
陆战北沉默片刻，道：“‘山猫’和林轩的背景资料我看过，可信。巴图是当地有名的猎手和向导，对沙漠熟悉。但……冥河无孔不入，需时刻警惕。”
“我知道。”沈清辞看向他，月光下她的眼眸清亮如泉，“你这边呢？感觉如何？”
“可控。”陆战北言简意赅，但他紧抿的唇线透露出一丝不为人知的压力。他转移了话题，从怀里取出一个巴掌大的、造型古朴粗糙的青铜小牌，递给沈清辞，“这个，你拿着。”
沈清辞接过，入手微沉，上面刻着看不懂的古老纹路，隐隐有一丝极淡的、与她空间内镇界壶同源的气息。“这是？”
“上次落霞坳任务后，石破天前辈私下给我的。他说这是很久以前一位守碑人信物，关键时刻，或许能起到一点警示或庇护作用。”陆战北解释道，“你带着，我更放心。”
沈清辞握紧还带着他体温的青铜小牌，心头悸动。这个男人，总是这样，沉默地将他认为最好的东西给她。
“谢谢。”她没有拒绝，将小牌妥善收好，“我们都会平安回来的。”
两人相视无言，却胜过千言万语。夜风吹过，带着秋夜的凉意，却也吹不散彼此眼中那份坚定的信任与守护。
而在他们看不见的远方，西北荒漠的深处，一片被称为“魔鬼城”的雅丹地貌边缘，几道如同鬼魅般的身影，正围绕着一处散发着不祥气息的、若隐若现的能量裂隙，低声吟唱着晦涩的咒文。裂隙中，隐隐传来令人牙酸的摩擦声，以及一丝与“主教”血影同源、却更加阴冷诡谲的气息。
暗影，已然浮现。秣马厉兵的双方，即将在那片广袤而神秘的土地上，再次碰撞。