静室之内，灯火如豆。
陆沉凝视着手中散发着微弱乌光的黑色玉简，心潮起伏。那幅残缺的地图线条古朴，山川河流的勾勒方式与现今迥异，透着一股苍茫久远的气息。地图中央，标注着一个醒目的骷髅标记，旁边正是那四个古篆小字——“陨星谷·养魂木”。
“养魂木……”陆沉低声念出这个名字，眼中精光闪烁。他在宗门藏经阁的杂记中看到过关于此物的只言片语。养魂木，并非凡木，乃是一种只存在于极阴之地或古战场等特殊环境的天地灵物。其性温润，能滋养魂魄，壮大神识，对于神魂受损者有起死回生之效，对于寻常修士而言，亦是锤炼神魂、提升神识强度的无上瑰宝。
修士修炼，灵力为基，肉身为舟，而神魂则是驾驭舟船的舵手。神魂强大，不仅意味着神识探查范围更广，对灵力掌控更精细，突破境界时的心魔劫难度也会降低，甚至一些高深的法术、秘术都需要强大的神魂才能支撑。可以说，滋养神魂的宝物，其价值远在同阶增进灵力的丹药之上，可遇而不可求。
“这陨星谷在何处？”陆沉仔细辨认着地图。地图残缺得厉害，只有大致的地貌和指向陨星谷的路径片段，周边参照物模糊不清，难以确定具体方位。但从地图的古旧程度和标注方式来看，这陨星谷绝非青云宗势力范围内已知的任何一处险地。
“看来，这玉简所指，是一处未被广泛发现的古遗迹或者隐秘险地。”陆沉沉吟。机遇往往伴随着风险。这玉简流落在外，被当做废品，若非《沉渊诀》感应，他也无法发现其中奥秘。但既然被他得到，这养魂木的消息，无疑对他有着巨大的吸引力。
他的《沉渊诀》修炼对灵力要求极高，进展虽快，但消耗也大。若能获得养魂木，滋养神魂，提升神识强度，不仅能更快地参悟功法妙用，更能在对敌时占据先机，甚至未来冲击更高境界时也多一份保障。更何况，爷爷奶奶身份神秘，敌人强大，他必须抓住一切机会提升自己。
将玉简中的地图牢牢铭记于心后，陆沉催动灵力，将其彻底震碎，化为齑粉。这等隐秘，绝不容许第二人知晓。
“当务之急，是确定陨星谷的位置，并提升实力，做好探索的准备。”陆沉定下计划。探索未知之地，尤其是可能与“陨星”这种天外之物相关的险地，危险不言而喻。他至少需要将修为提升到筑基初期巅峰，并将《幽影步》和破云指修炼到更高层次。
接下来的日子，陆沉修炼得更加刻苦。每日除了雷打不动的运转《沉渊诀》吸纳灵气，便是服用聚灵丹加速修炼，同时反复锤炼《幽影步》和破云指。
院内，他的身影如鬼魅般闪烁，时而分化出数道难以分辨的残影，时而又凝为一体，指风凌厉，破空之声尖锐刺耳，在特制的试功石上留下一个个深浅不一的指洞。
期间，他也曾再次易容前往青云城坊市，试图从一些贩卖古籍、地图的店铺，或者消息灵通的散修口中，旁敲侧击关于“陨星谷”的信息，但皆一无所获。这让他更加确信，陨星谷是一处不为人知的秘地。
这一日，陆沉正在院中修炼，院外阵法传来波动，有人来访。
神识一扫，来人竟是周明轩。
陆沉心中微动，散去指尖凝聚的灵力，整理了一下衣袍，打开了院门。
“周师兄，请进。”陆沉将周明轩引入客厅，奉上清茶。
周明轩依旧是那副温文尔雅的模样，他打量了一下小院，笑道：“陆师弟此处倒是清幽，适合静修。看来师弟近日修为又有所精进。”
“师兄过奖，不过是按部就班，不敢懈怠。”陆沉谦虚道。
寒暄几句后，周明轩切入正题：“陆师弟，我此次前来，是奉师尊之命，告知你关于‘云雾秘境’的一些具体事宜。”
“哦？请师兄详解。”陆沉神色一正。
“云雾秘境乃是一处依附于我界域的小型秘境，五十年开启一次。其内灵气浓郁，盛产多种外界罕见的灵草，如云雾花、七星草等，更是有机率找到‘空冥石’这类蕴含空间之力的稀有矿石，是炼制储物法器的重要材料。”周明轩缓缓道来。
“秘境虽好，但亦有限制。其内空间不稳，只能容纳筑基期及以下修士进入，且开启时间只有一个月。超过时限未能出来，便会被空间之力困死其中。”
“此外，秘境并非我青云宗独有。附近的黑煞宗、流云剑派，以及一些散修联盟，都会派遣弟子进入。秘境之内，为争夺资源，厮杀争斗在所难免，宗门也无法提供庇护，一切需靠自身。”
陆沉默默听着，这些都是意料之中。修炼资源的争夺，从来都是血腥的。
“宗门筛选进入秘境弟子的方式，是‘闯青云路’。”周明轩看向陆沉，“青云路共九关，乃是宗门考验弟子综合实力的幻阵与实景结合之路。能闯过前三关者，可为外门精英。闯过前六关者，有资格竞争内门名额。而此次秘境名额，要求至少闯过第七关！”
“第七关……”陆沉目光一凝。这意味着，能获得名额的，至少都是内门弟子中的佼佼者，甚至不乏核心弟子。
“闯青云路定于半月之后。”周明轩放下茶杯，意味深长地看着陆沉，“师弟虽天赋异禀，但修为终究是初入筑基。秘境之内，危机四伏，不仅有其他势力虎视眈眈，秘境本身也存在一些强大妖兽和天然险地。师弟若欲参与，还需早做打算，提升实力。师尊他老人家，也很期待你的表现。”
送走周明轩后，陆沉站在院中，目光望向青云宗深处那若隐若现、通往更高处的石阶——那便是青云路的起点。
“第七关……云雾秘境……”陆沉低声自语，拳头缓缓握紧。秘境之中，虽然危险，但也是快速获取资源、磨砺自身的绝佳场所。若能找到空冥石或者其他珍稀灵草，无论是自己使用还是兑换贡献点，都对他有巨大帮助。
而且，他隐隐有种感觉，那未知的“陨星谷”，其入口或者线索，或许就隐藏在这等秘境或者类似人迹罕至的险地之中。提升实力，闯过青云路，进入云雾秘境，是当前必经的一步。
“半月时间……”陆沉眼中闪过坚定之色。他转身回到静室，取出剩下的聚灵丹。
“看来，需要尝试冲击一下筑基初期巅峰了。”
他盘膝坐下，将数颗聚灵丹同时吞服而下，雄浑的药力瞬间化开，如同决堤江河，涌入经脉。《沉渊诀》全力运转，如同无底深渊，贪婪地吞噬着这股磅礴的能量，将其炼化为精纯的液态灵力，汇入丹田气海。
静室之内，灵气激荡，陆沉的气息，开始向着筑基初期巅峰稳步攀升。一场关乎秘境名额的考验，即将到来。