玄元城，“归云居”小院。时光在静修中悄然流逝，窗外市井的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝，院内唯有灵气流转的细微声响与偶尔风吹竹叶的沙沙声。苏怜雪彻底沉下心来，依照朱高燨的指点，全力巩固元婴初期的境界，并精研各项神通法术。
元婴既成，她的生命层次已发生质的飞跃。神识可覆盖千里，纤毫毕现；法力磅礴如江河，运转不息；更可初步引动天地法则之力，施展出远超金丹期威能的道术。她每日大部分时间都在静室中打坐，以得自星海的“星核精粹”缓缓淬炼元婴，那精纯的星辰本源之力与玄黄大世界的厚重灵气交融，使得她那三寸高的元婴愈发凝实如玉，眼眸开阖间神光湛然，周身缭绕的先天水德之气也带上了一丝星辰的璀璨与永恒韵味。
同时，她将更多精力投入到对《玄元真水经》中记载的元婴神通的修炼上。
“玄元重水罩”，乃是以精纯水元凝聚成无形护罩，重若山岳，防御力极强，且蕴含“以柔克刚”、“水纳万物”的真意，寻常法宝难伤。苏怜雪于院中演练，心念动处，周身便浮现一层淡蓝色的水幕光罩，看似轻薄，实则蕴含万钧之力，将试探性攻击而来的法术飞剑尽数弹开、吸纳，纹丝不动。
“天一真水剑”，则是将水元极致压缩，化作无形剑气，锋锐无匹，且变化由心，可化丝雨，可成巨浪，专破各种护体罡气与邪祟魔功。她并指如剑，一道凝练如实质的湛蓝剑光激射而出，无声无息地穿透数重院墙设下的禁制，威力控制得妙到毫巅。
最让她耗费心神的，则是“云水遁光”。此乃元婴修士方能施展的高明遁术，身化云水，瞬息千里，不仅速度奇快，更兼具隐匿之效，融入云雾水汽之中，极难被察觉。她在小院上空反复练习，起初尚有些生疏，光影闪烁不定，数次险些撞上结界。但随着熟练度提升，她的身影渐渐变得飘渺不定，如烟似雾，与周遭环境完美融合，遁速也越来越快，在空中留下道道残影。
朱高燨大多时候静坐于主室，气息与天地相合，看似不问外事。然而，苏怜雪每一次神通演练的细微瑕疵、法力运转的些许滞涩，都逃不过他的感知。他偶尔会淡淡开口，指出关键：
“重水之罩，重在‘意’而非‘形’。心念如山，则罩固若金汤；心念如水，则罩无孔不入。刚柔并济，方得真髓。”
“天一剑气，贵在凝练。散则成雨，聚则成锋。你对水元掌控已佳，然杀意不足，少了几分一往无前的决绝。”
“云水遁光，心与云合，意与水融。你心有挂碍，未能彻底放开身心，故遁速受阻。忘掉自身，方显遁法玄妙。”
他的指点往往只有寥寥数语，却直指本质，让苏怜雪茅塞顿开，修炼起来事半功倍。她心中对燨哥哥的崇敬与感激，也日益加深。
除了修炼，苏怜雪也会偶尔外出，在玄元城中闲逛，并非为了打探消息，而是体验此界风土人情，于万丈红尘中磨砺道心。她见识了坊市中各种奇珍异宝，聆听了酒肆里修士们的谈天说地，也感受到了城中暗流涌动的紧张氛围——关于幻月秘境提前开启的消息，已然在半公开地流传，各方势力都在暗中筹备，丹药、符箓、法器等物资价格悄然上涨，空气中弥漫着一股山雨欲来的气息。
这一日，苏怜雪刚从坊市归来，为朱高燨沏上一壶新购的“雪顶灵茶”，便听到院外传来一阵轻微的叩门声。
朱高燨眼皮都未抬，淡淡道：“进来。”
院门无声开启，一名身着灰袍、面容普通、气息约在金丹后期的中年修士，恭敬地站在门外，手中捧着一枚玉简。他并未踏入院内，只是深深一揖，语气谦卑：“奉家主之命，特将此物献于前辈。此乃近期整理的关于‘幻月秘境’的些许情报，包括已知地图、禁制详解、以及可能出现的几种珍稀灵物分布，或许对前辈有用。”
苏怜雪心中微动，看向朱高燨。她认出此人似乎是城中某个不大不小商会“百川阁”的管事，前几日在坊市中曾有一面之缘，当时对方态度恭敬，却并未多言。
朱高燨神色不变，甚至未曾看向那枚玉简，只是淡淡道：“有心了。放下吧。”
那灰袍修士如蒙大赦，连忙将玉简轻轻放在院门内的石阶上，再次躬身一礼，悄然退去，自始至终未敢抬头多看院内一眼。
苏怜雪上前取回玉简，神识探入，果然里面记载的信息颇为详尽，远超市面流传的普通版本，显然是其背后势力刻意交好所为。她将玉简递给朱高燨。
朱高燨随手接过，神识一扫，玉简内容已了然于胸，随即将其化为齑粉。“信息尚可，然秘境之内，瞬息万变，地图仅供参考，不可尽信。真正的机缘，往往在未知之处。”
“怜雪明白。”苏怜雪点头。她知道，燨哥哥这是在提醒她，不可过于依赖外物，自身实力与应变能力才是根本。
时光荏苒，转眼距离预估的秘境开启之日已不足三月。苏怜雪的修为已彻底稳固在元婴初期顶峰，几种神通也修炼得纯熟无比，气息圆融，目光沉静，已有了几分元婴修士应有的气度。
这一夜，月朗星稀。朱高燨将苏怜雪唤至院中。
“秘境开启在即，此行于你，重在历练，而非争抢。”朱高燨负手望月，语气平淡，“秘境之中，自有其规则与危险，我不会轻易出手。你需凭借自身之力，应对一切。若遇不可抗之力，或心生警兆，可催动我予你的那枚护身玉符，自可保你无恙，我也会感知。”
说着，他屈指一弹，一枚温润白玉炼制而成的符箓落入苏怜雪掌心，其上道韵流转，隐有仙光内蕴。
“怜雪谨记！”苏怜雪郑重收起玉符，心中既紧张又充满期待。她知道，这是燨哥哥给她真正的考验。
“此外，”朱高燨目光微转，看向城中某个方向，“秘境之争，亦是人心之争。届时鱼龙混杂，不乏心怀叵测之辈。害人之心不可有，防人之心不可无。一切，凭你本心判断即可。”
“是！”苏怜雪用力点头，眼神坚定。她已非昔日那个需要时刻庇护的弱质女子，元婴修为在身，神通初成，她有信心面对秘境中的挑战。
朱高燨微微颔首，不再多言。月光下，他青衫如玉，身影仿佛与这方天地融为一体，超然物外。
苏怜雪望着他的背影，心中一片安宁。有燨哥哥在，纵使前方是龙潭虎穴，她亦无所畏惧。
玄元城的夜，依旧喧嚣。而幻月秘境的风云，已悄然迫近。