赵家峪的硝烟虽已散尽，但那焦土与鲜血的气息，却如同无形的枷锁，沉甸甸地压在特务连每一个战士的心头。耻辱感与复仇的怒火在沉默中发酵，却没有演变成躁动，反而在王二娃那冰封般的冷静引导下，化为了一种更加可怕的东西——近乎自虐的专注。
驻地迁入了一处更加隐蔽、地形更为复杂的山谷。这里没有平整的操场，只有嶙峋的怪石、密不透风的灌木和一条冰冷刺骨的山涧。王二娃摒弃了一切形式化的训练，将这里变成了一个模拟高桥特遣队作战风格的残酷练兵场。
训练内容变得极其具体，甚至有些刁钻古怪。
不再是简单的长途奔袭，而是要求在指定时间内，背负远超常规的负重，在不留下任何明显痕迹的前提下，穿越布满陷阱和“敌哨”（由其他排战士扮演）的复杂林地。失败者，没有批评，只有加练，直到达标为止。
射击训练不再追求固定靶位的环数，而是突然出现的移动靶、隐藏在枝叶间的微小目标、乃至黑暗中转瞬即逝的火光。王二娃甚至弄来了一些气味刺鼻的化学药剂，要求战士们在被烟雾、异味干扰的情况下，依旧能保持精准。
格斗对抗取消了所有规则，只在泥泞和水潭中进行，专攻关节、要害，讲究一击制敌。狗子带领的侦察排，更是开始学习如何设置那些从敌人尸体上研究出来的、阴险歹毒的诡雷和预警装置。
王二娃亲自示范，亲自督导。他的要求严苛到不近人情，任何一个微小的失误都会招来他冰冷的目光和重复无数遍的演练。他很少再像以前那样激昂地动员，更多的时候，他只是沉默地站在那里，或者如同鬼魅般穿行在训练场中，用行动告诉所有人——这就是我们未来要面对的敌人，我们必须比他们更强，更狠，更能忍！
铁蛋负责着战士们思想上的“磨刀”。他没有空谈大道理，而是将赵家峪牺牲同志的名单、兵工厂损失的数据，一遍遍在战士们面前提起。他将高桥的战术手段、行为模式掰开揉碎进行分析，让战士们从血淋淋的教训中，理解为什么需要进行如此严酷甚至“有辱身份”的训练。
“觉得憋屈？觉得这不是咱们八路军该练的玩意儿？”铁蛋在一次夜间渗透训练后的总结会上，瞪着眼睛低吼，“赵家峪牺牲的同志憋不憋屈？他们连还手的机会都没有！高桥会跟你讲光明正大吗？他只会用最阴损的招数要你的命！想报仇？就得先学会他们那套，再用咱们的脑子，砍下他们的狗头！”
渐渐地，抱怨声消失了。战士们眼中最初的不解和疲惫，被一种近乎麻木的坚韧所取代。他们像一块块生铁，在耻辱与怒火的熔炉中，被王二娃和铁蛋反复捶打，剔除杂质，逐渐显露出内敛的寒光。
王二娃自己的“磨刀”则更加沉默，也更加危险。他不断进入“英灵殿”空间，不再仅仅是汲取知识和恢复体力，而是开始主动地、艰难地去“沟通”和“引导”那股神秘的力量。他尝试着将空间赋予的感知能力扩展到更大范围，尝试着去模拟和推演高桥可能采取的、基于化学、生物甚至初步能量探测手段的攻击方式。
这个过程伴随着巨大的精神负荷和难以言喻的风险。有几次，他因为过度透支而鼻血长流，甚至短暂地失去意识。但他没有停止。他知道，高桥的下一次攻击，只会更加防不胜防，他必须拥有更强的“直觉”和更快的反应。
同时，他开始着手构建李文轩提到过的“眼睛”。他找到铁蛋和几位绝对核心、心思缜密的骨干，包括伤愈后更加沉稳的狗子，组建了一个直接对他负责的、不记录在任何花名册上的秘密小组——“暗影”。他们的任务只有一个：利用一切手段，主动搜集关于高桥特遣队和日军特殊部队的一切情报，不放过任何蛛丝马迹。他们不再被动等待上级通报，而是像鼹鼠一样，开始向着黑暗深处挖掘。
这一天，王二娃正在指导战士们如何利用自然材料消除行军留下的气味，新任的通讯排长（原排长在赵家峪牺牲）匆匆跑来，递给他一封来自支队司令部的密信。
信是李文轩亲笔，内容依旧简短，却让王二娃瞳孔微缩：
“二娃：内线拼死传出消息，高桥因赵家峪之功获日军高层嘉奖，但其申请调阅‘樱’机关绝密档案及调用‘风’字级特种物资之请求被部分驳回，理由未知。其近期活动频率降低，似在酝酿更大图谋。另，注意‘商人’途径流通之特殊物资，或与高桥有关。慎之。李文轩。”
“樱”机关？“风”字级物资？“商人”途径？
王二娃缓缓将信纸折好，收入怀中。高桥果然没有满足，他在谋求更大的权限和更危险的武器。而他的活动降低，绝非偃旗息鼓，更像是在积蓄力量，或者等待某个时机。
“暗影”刚刚撒出去，暂时还没有回报。但李文轩的情报，已经指明了方向。
王二娃抬起头，望向山谷外苍茫的群山。特务连的刀刃，在血与火的磨砺下，正在一点点变得锋利。但高桥的阴影，也同样变得更加深邃难测。
他深吸一口冰冷的空气，感受着体内因过度训练而积累的疲惫，以及意识深处那愈发凝练的精神力量。磨刀的过程痛苦而漫长，但刀刃每锋利一分，砍向敌人脖颈时的力量便重一分。
高桥，你在等待什么？是更强大的武器，还是更致命的时机？无论你在谋划什么，我都不会让你等太久。这把为你而磨的刀，终将饮尽你的鲜血。