“邪了门了。”
县尉翻看完厚厚一叠走访笔录，摩挲着下巴，百思不得其解的递给顾非真，道：
“五天了，真找不到半点交集。
唯一有点看头的，是帮闲的感情不顺。
他曾有一个定亲的青梅竹马，是同为佃户的邻居家的曹氏。
未料曹氏貌美，被东家窦怀德看上，威逼利诱的想纳做小妾。
曹氏父母势利眼，想着给儿子多存点娶妻本，就同意了。
帮闲就此与曹氏姻缘了断。
可这与廖老大的亡妻于氏屁关系没有。
没听说曹氏受虐待，或与窦大公子有什么不规矩的行径啊。”
说完，县尉喝了一大口茶水，稍有慰藉的感慨：
“幸好，黑市的人，指认帮闲请教过白磷制取的土法子。
咱们也从他家里找到了余下的白磷，不然没头没脑，不知要碰壁多少。
老天还是帮衬咱们的。
那小子观摩制取时，白磷的火星子飞到他头上的帷帽烧着了，他不得已摘下帽子灭火，这才暴露了真实容貌。
您说，是不是天意。”
顾非真一边认真看笔录，一边问：
“曹氏呢？为何没有曹氏的口供笔录？”
县尉疑问的看向几个负责查访的差役。
差役忙解释说：
“曹氏已不在窦家。
窦老爷子去世后半月内，曹氏便离家出走了。
伺候过曹氏的婢女说，窦老爷子生前很宠溺曹氏，让大夫人很不满。
曹氏怕自己留在窦家受欺负，收拾在窦家得到的所有值钱东西，悄无声息的远离。
如此，大夫人落得清净，她也免受责难。”
县尉眼珠一转，道：
“窦老爷子去世多久了？曹氏没回过娘家吗？”
差役道：
“一年零两个月。
卑职问过，自从曹氏嫁到窦家后从来没有回过娘家。
想想也不难解释。
一是本就有相爱之人的曹氏，不乐意嫁给一个老头子做小妾，被父母的贪财伤透了心。
二是，她若回了娘家，反被押送回曹宅那就糟了。所以......”
县尉若有所思道：“有谁见过她与帮闲碰面、同行吗？”
差役摇头，笃定道：“至少问过的人中没有。”
县尉犯了难，殷殷的望着顾非真，等待其拿主意。
顾非真问：“窦家与廖家有往来吗？”
差役答：
“卑职打听了。窦家做邸店与田地生意。
廖家地下赌坊。互不相识。”
顾非真将笔录搁置在案，思忖道：
“帮闲不是窦家佃户，不是窦家下人，曾跟着木工师傅做工，说明日后打算靠手艺活养家糊口。
可他却在一年内，成了窦家大公子的跟班，一定有值得他如此做的因由，极可能与失踪的曹氏有关。
我要亲自去窦家看看。
叫上苏娘子吧。
商人之家，又涉女眷，她在总归方便些，或能提出新的探查方向。”
“好嘞。”县尉爽快安排。
待众人在窦家汇合，见到苏千誉时，已近午时。
自货船出事，苏千誉整日心思沉沉，愀然不乐。
幸好至昨日，她接到度支使的消息，说市舶司已放了船工与商队，这才敢松口气。
至于度支使如何替苏千誉主持公道，分作两步：
一，先让苏千誉暗中造势，找船工、商队的亲朋，再多加些其他人手，一起去市舶司衙门外示威。
示威口号直指市舶司官吏以公谋私，陷害无辜，更私自加征进出口岸商税，祸乱大唐对外贸易。
同时，尽力引发其他百姓、曾被扣押蒙冤的商户、工人的共鸣与不满，让更高的官家如御史台、三公等闻风而动。
等苏千誉做完这些得罪官吏的事，度支使便开始理所应当的介入查问。
他一边明面上，声势浩大的问责市舶司，一边将市舶使驻两京的下属检监官、勾当公事，叫出来组个宴席。
席间，度支使推杯换盏，借维稳之名，暗示处置方向。
各方对参加宴席的目的，以及上官的“良苦用心”讳莫如深。
直到饭毕，度支使未就案件作任何指示，甚至谈也未谈。
但每个人都懂了。
随即，判决也下了。
除此外，度支使还暗中打听，是谁欲整垮苏千誉的生意，想着与那人交个朋，日后一起将苏千誉整死。
意外的是，那人竟是礼部尚书。
度支使有些失望，他所依附的户部侍郎宇文融，一直与武惠妃关系近密。
太子之争不可原宥，不能同气连枝了。
但心念一转，又觉得让苏千誉去对付礼部尚书也不错，便决定告知。
苏千誉听到这一消息，愤怒且费解。
她自认不曾得罪礼部尚书，且礼部尚书以往一直对苏家的红茶、茶具推荐有加，怎变化的这般猝不及防？
苏千誉冷静后，按药船扣押的时间，向前推，将自己参与过的，所有与礼部尚书沾边的事，纵横比对。
不知是近日接触的凶案太频，还是忧思过重，她竟莫名生出一股阴谋论来。
她忽然觉得，一切是在她参与进必达教案后，才开始产生的变化。
难道赵常奴与必达教有关？
难道赵常奴针对她，是为清除障碍？
天马行空的臆想，让她惊惧来的快，去得也快。
她决计权当这是最坏的可能，心里有了底，便见招拆招，反倒不那么忐忑。
调整好了心态，再见到顾非真时，她仍一如从前眉眼弯弯，笑的嫣然，还不忘附耳调侃：
“您是不是以公事满足想见我的私心呀。”
“我是想问问你的事进展如何？顺便提醒你，不要陷得太深，难以自拔。”
顾非真眸光微闪，踏进曹氏婢女的住处，由外间辗转至内间梳妆台前，以仅二人可闻的声音回答。
“好吧。”苏千誉翻了个白眼，扫视梳妆台时，忽然松弛的神态一滞，扭头问站在一旁的年轻女子：
“你是婢女？”
婢女上前两步，回：“是。”
苏千誉回身打量着梳妆台，将收纳格与底柜逐个打开。
台内，四个格子两个空。
余下两个，装着两条杂银手链、廉价发饰、浅色胭脂，还有海碗大的一盒香膏、一个酒坛大的罐装面脂。
她轻呵一声，啧啧称奇的对顾非真道：
“婢女的待遇都如此优渥吗？窦家主子真是宽仁慷慨。这可真是让众多富豪之家相形见拙。
我家婢女若是看到了，定会立刻辞工，挤破头也要到你们这里来。”
话说的很轻快，却隐隐透出一种，埋怨窦家扰乱奴婢买卖行情的意味。
婢女紧张的连连摆手，道：
“不，不是的。您误会了。
这里本是老主子妾室曹氏住处。
曹氏离家后，大娘子念及我与碧桃姐姐两个一等婢女，在窦家五年任劳任怨、做事勤快，有眼力劲儿，才奖赏给我们的，再无其他。
碧桃姐姐是大娘子的贴身婢女，为人大度，不爱争抢，主动将主卧让给了我。
家中其他奴婢与雇佣做工的皆是通铺。”
“不错。一等贴身婢女是有独屋资格，但这般宽敞精致的少，足见你们大娘子体恤下人的慈善之心。哎......”
苏千誉挑挑眉，认可说罢，好奇的指着柜格里的各样东，温柔问婢女：“我能看看吗？”
婢女见苏千誉态度温和，松了口气，爽快道：“您请便。”
苏千誉拿起香膏、面脂的盒子，仔细端详一会儿后，轻手轻脚的打开，送到鼻子前嗅了嗅，顿时露出一副怡然之态。
县尉摸着腰间配刀，闲闲笑道：
“下人们能有什么好东西值得苏娘子青睐。直接去买最贵最好的便是。”
苏千誉爱不释手的捧着大罐子，闻了又闻，一脸看到欲求心仪好物的兴奋，道：
“女子的东西，您是外行。调配高手在民间。用在脸上的平价货，不乏功效好的，要会自己淘。”
接着，她对婢女亲切笑道：“它们功效如何？这么大分量够用两三年吧？”
婢女道：
“不，至多一年半。面脂洗脸后涂抹一层，半个时辰后再洗掉，祛黑美白，清除脸上污垢，香膏则睡前涂抹，除皱抗衰。很好用。”
苏千誉眸子亮闪闪的问：“价格呢？何处买得？我也去买些。”
“香膏、面脂共五百文，在......”婢女张口欲言，忽又止住，愣了瞬时，尴尬一笑，道：
“一家不起眼的小铺子。掌柜自己调配，现已搬离，不知哪里去了。”
苏千誉一改柔善之色，将罐子向妆台重重一搁，哼笑道：
“想得到是周到。若要人不知，除非己莫为的道理你懂吗？”
闷闷的撞击声，让婢女身子一颤。
她咬着下唇，瞪着眼看苏千誉，无声中显出一丝怯意。
顾非真、县尉不约而同的懵懂相望。
苏千誉讲解道：
“此款香膏的名字叫春山云梦，以南海的千步香为主料，辅以多种昂贵香料、药材、凝脂等炼制而成，原料珍稀，工序繁琐，耗时良久。涂抹后，香气千步不散，闻之如春水荡心，揽山雾灵气，坠云梦之中。一盒，一千贯。面......”
“什么？这么贵？”不待苏千誉说完，县尉就忍不住插进话来。
“是。面脂名曰圣坛玉露，价格按普通大小买卖，较之香膏稍逊，八百贯钱上下。但她的罐子可容百合，则一千六百贯。”
苏千誉的话差点让县尉惊掉了下巴。
然她后面提出的问题，更让众人品出些阴谋之意：
“在洛阳，仅芸肌初一家有卖。
芸肌初调制的香膏、面脂等颇受贵妇最钟爱，属不二之选。
你的这两件货，是在店内累计购买万贯钱物的贵客才能享受的份量。
你一个婢女，哪来的钱？”
婢女脸色白了几分，道：
“店主说他特意模仿芸肌初的样式与功效炼制，寻常人家的娘子无钱买贵的，买个相似的也不错。您看到的是假货。”
苏千誉哂笑道：
“你以为店主是神仙，想模仿就能做到？
从原料选取到制成，每一道工序外人根本无法窥见。
单说香料，你那店主买得起？去哪里找一模一样的代替？味道、色泽全然不同，怎能成品相同？
不巧，我用过这两种香膏、面脂，刚才望闻问切一番，确实质地无差。
你可能不知，芸肌初给每一个装膏脂的器具，皆印上了防止偷学伪造的标记。
若觉得我冤枉了你，我们即刻带上它们去芸肌初查验，你再将那店主的容貌形容出来，张贴告示寻人，以证清白。
如我错，我赔你一个自由身，从此不用做奴婢，再附钱财百贯。如何？”
话说至此，旁人自然明白了。
县尉对婢女瞪眼道：
“你要想清楚，对官家知情不报、隐瞒欺骗罪加一等。”
苏千誉胸有成竹道：
“对了，芸肌初有自己的一套优待贵宾规则。
所有在店内买过货品的人，买了什么，何时买，宅邸何处，均被记录在册，以备日后累计分数赠礼与削价。
莫说五年，十年的账目也能随招随到。”
婢女再难掩盖慌张，扑通跪地，道：
“奴婢知错了。奴婢不该撒谎。”
县尉惊喜的走到顾非真、苏千誉一侧，刮目相看道：
“顾掌院高瞻远瞩，知人善用，找来见多识广的苏娘子，一语中的，直接揪出新线索。二位真是珠联璧合啊。”
顾非真无心与县尉的奉承礼尚往来，对瑟瑟发抖的婢女道：
“芸肌初的册子里应该有窦家大娘子或曹氏的名字吧？
你说大娘子除了屋子，再没赏你其他。
口供里又说，曹氏收拾了所有值钱的物件带走。
那这两个值钱货，你从何处得来？莫非是她们的遗物？”
听到最后一句，婢女抽泣的更厉害，但就是不回答。
“还藏着掖着，给我带回去用刑。窃罪你是没跑了。我看你嘴硬到几时。”县尉厉声吩咐差役。
婢女畏惧的盯着走近的差役，忽的惶惶泣诉：
“奴婢不得已为之，求官家网开一面。
香膏、面脂是我帮姨娘曹氏偷偷逃走时，她送我的答谢礼。
曹氏平日待我很好。
那晚，她说自己右脚两根脚趾，在小时候断过，愈合的很差，走路慢，再带着许多行囊实在不便，希望我能帮她送出去。
我耐不住她苦苦哀求，便帮她隐瞒，同时分批转移行囊。
我知道夫死妾逃这等丑事传出去，会败坏窦家名声。我也会被严惩。于是才撒了谎。”
县尉追问：“如何掩护曹氏？哪年哪月哪一日哪个时辰，给我细说说。”
婢女略一沉吟，道：
“去年七月二十八，酉时初。
我帮曹氏提着几个包裹，送至城门外，看着她坐上事先备好的马车一路向北而行，就此不见。”
县尉不假思索的发出一阵咯咯咯的干裂笑声，一脸凶狠的迈步向婢女走近，一把扣住欲向后躲的婢女脖颈，阴笑着俯身直视婢女，道：
“知道为何大部分行凶作案的狂徒，最后会被抓住吗？
因为他们太蠢了，没有全盘缜密谋划的脑子，还自以为天衣无缝。
就比如你。
去年六月十一，吐蕃派多名刺客行刺圣人未遂欲逃，为抓捕刺客，全城戒严。
三个月内，城门时不时提前关闭。
本官身为洛阳县县尉，与相邻各县严密把控，几乎日日往返城门内外。
七月二十八那一日，酉时初，城门已闭。你如何出的城门，爬出去的吗？”
婢女嘴角微微颤抖，下唇快要被咬出血来。
她低下头避开县尉的目光，反被县尉捏住下巴，逼着对视，道：
“好啊。你执意隐瞒也无妨。
凭你两次当众欺瞒，戏耍官家，扰乱案情调查的罪过，本官可以先打你五十大板，让你尝尝皮开肉绽、半死不活的滋味，再将你扔到牢狱之中，看你能活几日。”
县尉的腔调很恣意，带着一股折磨人意犹未尽的悚然，“给我带走。”
婢女的表情难看极了，奋力挣脱抓着她的差役，不断磕头认错，终将实情说出。
原来，曹氏没有逃离窦家，而是被卖给了牙婆。
主谋是病故的窦家大娘子，从犯是曹氏婢女。
大娘子知自己旧疾反复渐趋严重，已时日不多，一直对自己的儿子窦大公子，往后的生活十分焦虑，担忧其无法管理好家业，反被曹氏后来居上。
因为，在窦老爷子胸痹复发，暴毙的前两个月，曹氏怀了孩子。
窦老爷子找了十几个医师把脉、观腹、卜算，均说是男胎。
窦老爷子高兴坏了，逢友来访就得意洋洋的念叨，说曹氏是他的福气，自娶进门来生意更好了，窦家也有后了。
这话被大娘子听到，心里悲凉愤恨，坚定了为自己儿子谋划的想法。
机会来的很快。
窦老爷子去世第二日，大娘子便开始寻找合适的人牙子。
她病卧在床，无力外出，若交给贴身婢女碧桃去办又不放心，就让碧桃选好了人，叫到家中亲自观察。
同时，她通过威逼利诱，让曹氏贴身婢女就范，在曹氏每晚都要喝的甜汤中，将下了迷药。
确定好哪一家人牙子后，曹氏被大娘子预先安排好的人带走，送往人牙子处。
属于曹氏的值钱物件，全被大娘子给了婢女。
但她要求婢女分多次转卖，换做银钱自用，并对外宣称曹氏离家出走，以防旁人起疑。
曹氏婢女贪婪，以往跟着曹氏去芸肌初保养美容时，就对香膏、面脂垂涎欲滴。
当下有占为己有的机会，便擅自偷留，也侥幸的认为不会因此而露出马脚。
不杀人而卖人，是大娘子认为最舒爽的做法。
即使日后有人认出曹氏，可说是曹氏自己离家出走，盘缠花光，走投无路自己卖了自己。
人牙子手段多，拟一份自愿卖身契，让曹氏签字画押不难。
曹氏一夜之间，从锦衣玉食的良民，成了众人观玩、买卖的奴隶，地狱般的落差，远比死亡更让人惧怕。
最狠的是，大娘子特意交代人牙子，不要将曹氏放在正规的交易场。
人口买卖有两大类，一从是否符合律法判定，二从买主的需求与用通途判定。
没孩子的买个贱籍孩童收养；青楼娼馆买几个漂亮、身段好的回去接客……皆算好的。
另有一群买主，出手大方，不惜一掷千金，目的则是专挑貌美、良籍出身的娘子玩虐，过程可谓惨绝人寰。大娘子给曹氏安排的正是此类。
按大唐律法，私自买卖良民，掠卖人口为奴的，首犯绞刑，从犯、买主流放三千里。
曹氏婢女怕的就是此刑，才不断撒谎。
随着婢女逐步交代，碧桃也被抓来，从实招供。
二人吐露了一个重要线索，即大娘子找的人牙子，正是在廖家老宅，被活活烧死的牙婆。
县尉愁眉苦脸的对苏千誉吐苦水：
“这下好了，多出个拐卖良民案。
那帮子买主全是隐名，不露真容，如大海捞针。谁知卖到哪儿去了？万一人被折腾死，更难找。”
顾非真无言出屋，远离窦家人后，对县尉道：
“马上派人去牙婆的奴隶交易场，查问曹氏下落。
即刻对廖家老宅细致搜查。
我要为于氏开棺验尸。
你派人去牢中，带帮闲赶往廖家，我要他当面辨认尸身，与廖老大对峙。”