县衙书房的烛火摇曳，王县令手指摩挲着桌上的一小罐烟丝，这是刘三回来时，顺带从宋阳那里“转赠”的精品烟丝，烟香醇厚，比他平时抽的好上数倍。旁边放着刘三带回的十两碎银，还有宋阳亲笔写的“愿年缴二十石粮、五两银”的字据，王县令盯着这些东西，眉头皱了又松，松了又皱，心里像被猫抓一样纠结。
“宋阳这小子，倒会来事。”王县令拿起烟丝罐，凑近鼻尖闻了闻，语气复杂，“既给了好处，又亮了底牌，那‘震天雷’要是真有刘三说的那么厉害，咱们的团练怕是真讨不到好。”
一旁的师爷捧着账本，低声附和：“大人说得是。团练现有一百五十人，装备参差不齐，大半是刚征调的青壮，没经过实战；王员外的家丁虽有百余，却多是欺软怕硬的恶奴，真对上宋家庄的护庄队和震天雷，怕是要折损不少。”
王县令叹了口气，放下烟丝罐：“我不是怕打不过，是怕打赢了也得不偿失。宋家庄的坞堡快建成了，真要强攻，团练和家丁少说也得死伤五十人，到时候县里的防务空虚，其他乡绅要是趁机生事，或是流寇趁虚而入，我这县令的位置还坐得稳？”
他更在意的是“里子”，宋阳承诺的二十石粮和五两银，虽不算多，却能贴补团练的开支；要是真把宋家庄逼急了，鱼死网破，不仅好处没了，还得背上“苛政逼民”的名声，万一被知府知道，怕是要丢官。
“可要是就这么算了，大人的面子往哪放？”师爷提醒道，“之前下了最后通牒，要是被宋阳拿捏住，其他村庄怕是也会效仿，以后县里的命令就没人听了。”
“这我知道。”王县令烦躁地挥挥手，“所以才难办，既要保住面子，让宋阳认怂；又不能真动手，免得损失太大；还得防着王老虎那家伙，别被他当枪使。”
他心里清楚，王老虎怂恿他打宋家庄，根本不是为了“维护官府权威”，是为了吞并宋家庄的土地和作坊。要是真打赢了，王老虎肯定会抢先占了好处，自己最多落个“虚名”，反而要承担死伤的损失，这笔账不划算。
就在王县令犹豫时，书房门被推开，王老虎大摇大摆地走了进来，手里拎着一个锦盒，脸上带着急切：“县尊大人，听说刘三回来了？宋阳那小子是不是还在嘴硬？”
不等王县令开口，王老虎就把锦盒放在桌上，打开一看，里面是两锭五十两的银元宝，闪着刺眼的光。“大人，这是小的一点心意。”王老虎笑着道，“只要大人下令出兵，小的愿意派出八十名家丁，全是带刀的精锐，还愿意承担团练的粮草开支！”
他知道王县令的顾虑，立刻开始夸大宋家庄的财富：“大人有所不知，宋家庄的铁匠铺里藏着不少好东西，光是新打造的刀枪就有几十把；硝土作坊能做‘震天雷’，要是咱们抢过来，以后县里的团练也能用；还有他们的田地，都是肥沃的黑土地，一年能收几百石粮！只要拿下宋家庄，这些都是大人的！”
见王县令没说话，王老虎又加了把火：“刘三肯定是被宋阳的花言巧语骗了！什么震天雷威力惊人，我看就是吓唬人的！小的派人去宋家庄外围看过，他们的坞堡才建了一半，寨墙也不高，只要咱们的人一冲，肯定能破！到时候抓了宋阳，杀鸡儆猴，其他村庄也不敢再违抗大人的命令了！”
王县令看着桌上的银元宝，心里一动，王老虎下了这么大的血本，看来宋家庄的财富确实不少。可他转念一想，要是真像刘三说的，震天雷能炸碎石头，八十名家丁和团练冲上去，怕是要成“活靶子”。
“此事再议。”王县令没有接银元宝，而是把锦盒推了回去，“我得再想想——毕竟是动兵，不能草率。你先回去，等我消息。”
王老虎见王县令还是犹豫，急得直跺脚：“大人，机不可失啊！宋阳那小子现在肯定在扩军备战，再等下去，就更难打了！”
“我说了，再议！”王县令提高了声音，语气带着不容置疑的坚决。王老虎见状，只能悻悻地收起银元宝，心里暗骂王县令胆小，却也不敢再多说，转身离开了书房。
王老虎走后，王县令对着师爷道：“传我命令，暂时不派兵攻打宋家庄，但也不能就这么算了。让团练在陈家镇、李家坳设卡，检查过往货物，尤其是宋家庄的贸易车队——凡是宋家庄运出去的烟草、铁器，都要‘严查’，延缓他们的交易；运进来的粮食、硝土，也要‘登记备案’，故意刁难一下，让宋阳知道，官府的权威不是他能随便挑战的。”
师爷明白了王县令的心思——不打，是怕损失；设卡，是为了施压，既保住了面子，又能试探宋阳的反应，还不用承担打仗的风险。“小人这就去安排。”
很快，宋家庄的贸易就受到了影响。张寡妇带着烟草去陈家镇交易时，被团练拦下，以“怀疑私贩军械”为由，翻查了半个时辰，最后虽然放行了，却错过了和商旅约定的时间，烟草没能卖出去；周福帮宋家庄运硝土时，在李家坳被卡，团练非要“登记硝土用途”，磨蹭了大半天，才让通行。
消息传回宋家庄，王二柱气得直骂：“王县令这是玩阴的！不敢打，就搞这些小动作！”
宋阳却很平静，他早就料到王县令会有这么一手。“设卡就设卡，咱们有办法应对。”宋阳对着赵老蔫和张寡妇道，“以后烟草、铁器先运到周家庄，再由周福以‘周家庄货物’的名义运出去；硝土从张大户的渠道买，他在县城有门路，能避开团练的检查。至于粮食，庄里刚收了冬小麦，暂时够吃，等过段时间，再让王老实从县城偷偷买些种子。”
赵老蔫点点头：“好，俺这就去联系周老爷和张大户，安排转运的事。”
张寡妇也道：“周家庄的渠道靠谱，之前运药材都没出过事，运烟草肯定没问题。”
接下来的日子，宋家庄和官府陷入了“暂时僵持”——官府不派兵，却用设卡的方式施压；宋家庄则通过盟友渠道，绕过关卡，维持着贸易和物资供应，同时加快坞堡建设和震天雷生产，护庄队的训练也从未间断。
王县令偶尔会收到团练的汇报，得知宋家庄“绕开关卡继续贸易”，却也没有进一步动作，他本就没打算真把宋家庄逼急，只是想找回点面子，只要宋阳不公开反抗，他就愿意维持这种“表面服从”的状态。
而王老虎见王县令迟迟不发兵，心里虽不甘，却也不敢单独行动——他知道，没有官府的名义，自己派兵攻打宋家庄，就是“私斗”，会被其他乡绅弹劾，只能暂时按捺住贪婪，等着王县令改变主意。
宋家庄的寨墙上，宋阳望着远处关卡的方向，眼神平静。他知道，这种僵持不会持续太久——要么王县令彻底妥协，承认宋家庄的自主地位；要么王老虎再次怂恿，引发新的冲突。但无论哪种情况，宋家庄都已经做好了准备，只要守住自己的节奏，就不怕任何风浪。