秋末的风带着凉意，吹得山林里的叶子簌簌落了一地。铁蛋挎着他那把磨得发亮的小柴刀，沿着村外的巡逻路线往前走——这是宋阳给他的任务，每天上午绕着村子外围走一圈，看看有没有异常。
他的脚步很轻，像只警惕的小兽。自从上次在了望台上盯过官道，又跟着王二柱学了几招辨足迹的法子，这孩子的眼神越来越亮，走路时总习惯性地盯着地面。
走到离村子三里地的一片松林时，铁蛋的脚步突然顿住了。
地上的落叶被踩出了一串清晰的脚印，不是他们村里任何人的——鞋底纹路很深，带着泥土，显然是刚留下的，边缘还没被风吹得模糊；旁边不远处，还有几个浅浅的马蹄印，蹄铁的形状很陌生，不像是王二柱偶尔借来拉货的那匹老马的蹄印。
铁蛋心里一紧，蹲下身仔细看。脚印的大小，像是个成年男人，步伐很大，似乎走得很急；马蹄印很轻，不像负重的样子，更像是单人骑乘。他想起宋阳教过的：“看到陌生脚印，别声张，先记清楚样子，赶紧回来报信。”
他没敢再多留，转身就往村里跑，小柴刀在腰间晃悠，风声在耳边呼啸，心里只有一个念头：快点，再快点。
“宋叔！宋叔！”铁蛋冲进院子时，宋阳正在和王二柱修补栅栏，孩子跑得满头大汗，脸涨得通红，“外面……外面有陌生脚印！还有马蹄印！”
宋阳心里“咯噔”一下，手里的木槌停在半空：“别急，慢慢说，在哪发现的？什么样的脚印？”
铁蛋喘着气，把松林里的发现一五一十说了，连脚印的纹路、马蹄印的深浅都描述得清清楚楚——这孩子记东西的本事，随了李氏。
王二柱一听就炸了，抓起靠在墙边的长矛：“娘的！是不是上次那伙流民又回来了？还是……还是山匪？俺去看看！”
“站住。”宋阳拉住他，脸色沉了下来，“现在不能冲动。铁蛋说只有一串脚印和几个马蹄印，可能只是单个的人，不一定是来闹事的。”
他立刻召集所有人，把情况一说，院子里的气氛瞬间紧张起来。
“会不会是附近的山民？”张寡妇抱着丫丫，往人群后缩了缩，“听说这山里还有几户没搬走的人家，靠打猎过活。”
陈老实蹲在地上，吧嗒吧嗒抽着旱烟：“不像。山民的脚印没这么深，他们常走山路，鞋底磨得平，哪有这么深的纹路？倒像是……常走硬路的人。”
“难道是……探子？”李氏的声音有些发颤，她想起了黑石滩的惨剧，“要是官兵或者山匪派来的探子，那可就糟了……”
这话一出，院子里静得能听到风吹过篱笆的声音。所有人的脸色都变了——探子意味着什么，他们比谁都清楚，那是大股敌人到来的前兆。
宋阳深吸一口气，压下心里的不安，沉声道：“现在猜没用，得先做好防备。”
他立刻下令：“第一，加强警戒。铁蛋和我轮流守了望台，从早到晚，一刻不能离人，重点盯着进山的几条路；王二柱，你带着石头和赵狗子，白天多绕着村子外围巡逻，别靠太近，远远看就行，发现动静立刻回来报信。”
“第二，隐蔽。”他看向张寡妇和陈氏，“把院子里晒的粮食、肉干都收进地窖，别让外面看到咱们有存粮；栅栏上的荆棘再多加几层，把陷坑的伪装再弄严实点，别让人看出破绽。”
“第三，以静制动。”宋阳的目光扫过众人，“不管来的是谁，咱们先别惊动。他要是路过的，让他走；他要是来探路的，咱们藏好了，不让他看出咱们人多、有粮，他摸不清底细，未必敢动手。”
王二柱虽然还是憋着股劲，却也知道宋阳说得对，重重点头：“俺听你的！巡逻的时候俺保证不露面，远远盯着就行！”
接下来的几天，废村像是被按下了静音键。
院子里不再晾晒东西，连孩子们的嬉闹声都小了许多；栅栏后的荆棘又密了一层，泼上的泥水冻成了冰，滑溜溜的；陷坑上的浮土和干草铺得更自然，不仔细看，根本看不出下面是空的。
了望台上，铁蛋和宋阳轮流值守，眼睛瞪得像铜铃，望远镜（宋阳从空间里找出来的旧望远镜，谎称是捡的）不离手，死死盯着进山的几条小路。
王二柱带着石头和赵狗子，每天天不亮就出去巡逻，穿着和山林颜色相近的灰布褂子，猫着腰在树丛里穿行，像几头潜行的豹子。他们又在松林附近发现了几个新的脚印，方向是往村子这边来的，却在离村子一里地的地方停了，像是犹豫了，又折返回去了。
“这龟孙子，肯定在附近窥探！”王二柱回来时，拳头攥得咯咯响，“俺真想一箭射过去，看看他到底是谁！”
“别冲动。”宋阳按住他，“他不敢靠近，说明心里也没底。咱们越是不动，他越摸不清虚实。”
夜里，宋阳站在了望台上，望着远处黑漆漆的山林，心里像压着块石头。那串脚印和马蹄印，像一根刺，扎在他心里——是猎户？山民？还是探子？不管是哪一种，都意味着他们这片“世外桃源”，已经被外面的世界盯上了。
风穿过树林，发出呜呜的声响，像是有人在暗处低语。宋阳握紧了怀里的玉佩，指尖冰凉。
他知道，平静的日子可能要结束了。但他不慌——他们有栅栏，有陷坑，有巡逻的人，更有这一整个团结起来、想要活下去的团队。
不管来的是谁，他们都准备好了。
了望台的灯火在夜色里摇曳，像一颗警惕的眼睛，守着这片来之不易的安宁。