武英殿的蟠龙金柱在晨光中泛着冷硬的光泽，如同御案上那块沉默的水泥样本。
弘治帝朱佑樘端坐御座，目光扫过殿下神色各异的群臣。八百里加急呈上的刘大夏奏报、陆仁的《五年纲要》，以及帝王亲历汴梁的见闻，此刻在他胸中熔铸成一道不可撼动的意志。
“众卿，”弘治帝的声音不高，却压得殿内落针可闻，“朕离京数日，非为游幸。汴梁之行，黄河新堤，朕亲睹之；‘格物作坊’，市井民生，朕亲闻之；府学青衿，格物论道，朕亲会之！”他指尖重重敲在水泥块上，发出沉闷的“笃”声，“此‘水泥’之功，非虚言！其坚逾精钢，速凝如神，价廉而效宏！黄河‘豆腐腰’新堤，便是铁证！刘大夏所奏，陆仁所献《五年纲要》，非纸上谈兵，乃救时济世之良方！”
工部尚书徐贯、兵部尚书马文升面露激动，户部尚书周经眉头稍舒。都察院左副都御史戴珊等人欲言，却被帝王目光中的威严慑住。
“着即拟旨！”弘治帝的声音斩钉截铁，不容置疑：
敕命推广： “敕令工部，即刻于黄河‘豆腐腰’险段，依陆仁《五年固防疏浚纲要》试行首年方略！所需水泥，由工部营缮所‘物料试验场’及陈留‘格物作坊’全力支应！户部协同，所需钱粮、物料，优先拨付！敢有推诿延误者，严惩不贷！”
设格物院： “于工部之下，特设‘格物院’！擢工部营缮所大使李振为院判（正六品），专司水泥烧制、工艺改良及推广事宜！物料试验场，收归格物院直辖，沈默、赵德柱，徐文谦，马武授‘工正’衔（从九品），享官俸，配合主理日常工务！”
拔擢贤才： “开封府学生员陆仁，格物致用，献策有功，特授‘格物院行走’（正七品虚衔），不任实务，准其随时参赞格物院技术事宜，奏事可直呈工部！待其乡试功成，再行擢用！”
明定章程： “敕令格物院，会同户部、工部，速拟《水泥官产民用章程》，厘定官用优先、民用准入之则，严防囤积居奇、流于敌国！其配方、核心工艺，列为‘钦定密技’，非朕旨意，不得外泄！”
圣旨宣罢，满殿肃然。戴珊等人纵有腹诽，面对帝王亲证的神效与雷霆决策，亦不敢再置喙。弘治帝的目光最后落在那卷《五年纲要》上：“黄河安澜，非一日之功。陆仁此纲，五年为期，步步为营。工部、总河衙门，当以此为本，细化施行，岁末奏报进度！朕，要看到实实在在的河清海晏！”
圣旨抵达开封府学时，恰逢朔望大课。香案高设，宣旨太监尖利的声音在肃静的明伦堂前回荡。当念到“陆仁授格物院行走，正七品衔”，满场学子哗然！羡慕、嫉妒、惊叹的目光如同实质，聚焦在陆仁身上。
“格物院行走？正七品？！他才多大？！” “正七品虚衔啊！又不用点卯坐班！还能直奏工部！这恩遇……”
陆仁伏地接旨，心中亦是波澜翻涌。这“行走”虚衔，是荣誉更是紧箍咒！意味着他从此正式进入朝廷视野，一言一行皆需谨慎。
宣旨太监刚走，府学内暗流便汹涌而至。几个平日自视甚高、以诗赋经义为傲的老生围了上来，为首的李茂才（其父乃开封府通判）语带讥诮：“陆‘行走’，恭喜高升啊！往后这府学经堂，怕是容不下您这尊点石成金的大佛了？只是不知这‘行走’之职，于圣贤之道、科举正途，有何裨益？”话语间，将“行走”二字咬得极重，暗讽其非正途。
徐文谦眉头一皱，正要反驳。陆仁却已起身，神色平静如常，对着李茂才及周遭学子团团一揖：“李兄此言差矣。学生蒙圣恩，授此虚衔，惶恐远胜欣喜。然学生以为，‘行走’二字，重在‘行’！行于黄河堤岸，则知河工之艰、生民之苦；行于格物作坊，则明器物之用、百工之巧；行于府学经堂，则更需精研圣贤微言大义，以明‘致知’之源，导‘格物’之向！格物致知，知行合一，方不负圣贤教诲，亦不负陛下期许！至于科举正途，”他目光扫过众人，带着超越年龄的沉稳，“学生与诸君共勉，三年后乡试场上，自见分晓！” 不卑不亢，引经据典，更将“行走”之职赋予了实践圣学的崇高意义，瞬间将讥讽化为砥砺。
李茂才被噎得哑口无言，周遭窃窃私语的学子也安静下来，看向陆仁的目光多了几分深思与敬服。周文博捋须点头，眼中满是欣慰：“好！好一个‘行于实践，明于经义’！此方为我辈读书人立身济世之本！”
格物院直辖的敕命与“工正”官衔的任命文书送达陈留造纸作坊时，作坊内一片沸腾！赵德柱捧着那套簇新的、绣着练鹊补子的青色官袍（从九品），乐得嘴咧到耳根：“嘿嘿！俺老赵家祖坟冒青烟了！俺爹做梦都想不到他儿子能穿官袍！”他迫不及待地套上，虽然尺寸略大，依旧挺胸凸肚，在院里踱着方步，惹得工匠们哄笑。
沈默的反应则截然不同。他默默接过属于自己的那套官袍和“工正”腰牌，苍白的手指抚过冰凉的绸缎面料和坚硬的木质腰牌，眼中并无太多喜色，只有一丝沉甸甸的凝重。他将官袍仔细叠好收起，立刻坐回他那张堆满账册的破木桌前，提笔蘸墨，在崭新的工部格式账册上，重新誊录起今日的物料进出清单，字迹一丝不苟。官袍加身，并未改变他沉默务实的底色，反而让他肩上的担子更重了。
“沈工正，赵工正！”工部新派来的监工主事（正八品）王大人，拿着格物院的令谕，语气带着官威，“院判李大人钧令！物料试验场(当时治河所建)产能需翻倍！首要确保河工及九边要塞订单！民用份额，待《章程》颁布后，按律执行！”
赵德柱的兴奋劲头被泼了冷水，苦着脸：“王大人，翻倍？现在石碾就两台骡子拉，窑就一个！人手也紧……”
沈默放下笔，声音不高却清晰：“王大人，欲增产，需增三事：其一，新窑两座，选址学生已勘察完毕（递上图纸）；其二，水力石碾，学生观作坊后溪流水势湍急，可筑水车带动大碾，省畜力，增效率数倍；其三，工匠招募培训，需工部行文地方，征募可靠熟手，学生愿拟《匠作规程》以供考校。”
王主事接过图纸和条陈，看着上面清晰的窑体结构、水车碾坊设计图以及详尽的匠人分级培训计划，眼中闪过一丝惊异。这苍白少年，心思缜密远胜寻常官吏！
“还有一事，”沈默指了指墙角堆放的铁条，“此乃筑堤所用之‘筋络’。然黄河水汽咸涩，铁易锈蚀。学生查阅《武经总要》，见有‘熟铁涂松脂、裹葛布’防锈之法。请大人拨付松脂、葛布，并调拨熟铁匠三名，学生欲试制‘防锈铁筋’。”
王主事这次是真动容了。防锈问题，连工部大员都未曾虑及！他收起官架子，正色道：“沈工正所请，本官即刻行文联署办理！二位工正，放手施为，格物院及工部，定为后盾！”
赵德柱看着沈默有条不紊地应对，又看了看自己身上晃荡的官袍，第一次感到这身衣服的重量。他收起嬉笑，凑到沈默身边：“沈闷葫芦，这防锈铁筋……算我一个！俺去找王老汉，他那帮老伙计肯定知道哪儿有上好的松脂！”
开封府学藏书阁的灯火，常至深夜方熄。陆仁伏案于《禹贡锥指》与《九章算术》之间，时而蹙眉推演，时而奋笔疾书。案头，除了经史典籍，还多了一卷工部驿传送来的《黄河郑州段首年工事进度详录》。水泥新堤的尺寸数据、水车石碾的设计草图、防锈铁筋的试验记录……这些充满烟火气的“俗务”，与经义文章奇妙地交融在他笔下。
徐文谦推门而入，带来几份誊抄的邸报：“陆兄，看这个。陛下已明发上谕，以你《五年纲要》为蓝本，敕令工部、总河衙门全力推行黄河固防！格物院也已挂牌，李振大人第一道钧令便是扩建造坊，试制沈默提出的‘防锈铁筋’！”他眼中闪着光，“格物致用，已非空谈！吾辈之路，就在脚下！”
马武也溜了进来，压低声音：“陆哥儿，俺爹来信了！他在宣府听得真切，兵部已行文九边重镇，令其勘察地形，预备水泥一到，便择险要处速筑铳台、加固边墙！俺爹说，边军弟兄们盼这‘神泥’眼都绿了！这功劳，有你一大份！”他兴奋地捶了下桌子。
陆仁放下笔，望向窗外沉沉的夜空。圣旨的余音、府学的议论、边关的期盼……如同无形的洪流汇聚而来。他不再是那个只知闭门苦读的案首，他的“格物”，已与千里河防、边关烽燧、市井生计紧密相连。青衿之下，是砥柱初成的重量。
他拿起案头那块沈默寄来的、包裹着松脂葛布试验层的铁筋样本，冰冷坚硬，却似乎能感受到黄河的咆哮与边关的风霜。三年乡试之期，如同一道无形的界碑。界碑之前，是格物济世的星火燎原；界碑之后，将是更广阔的庙堂山海。他深吸一口气，重新提笔，在《禹贡锥指》的空白处，写下一行小字：
“河清有日，在吾辈砥柱力行。”