“…父王在上，儿臣百拜！伪宋赵匡胤，趁我北疆激战正酣，举倾国之兵，以水师沿淮西进，步骑出襄樊，水陆并进，猛攻我江淮、湖广防线！池州已失，安庆危在旦夕！伪宋兵锋极锐，更有不明火器助阵，我军防线多处告破！应天震动！父皇！北疆若…若事不可为，盼速回师，以保社稷根本！儿臣…儿臣与满城百姓，翘首以盼！”
伪宋！赵匡胤！他竟然在这个最关键的时候，从背后狠狠捅了一刀！
帅府内，死一般的寂静。所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了。北有猛虎王翦，南有恶狼赵匡胤，大明陷入了前所未有的两面夹击之中！
“殿下！”朱能噗通跪倒，虎目含泪，“撤吧！居庸关…守不住了！我们必须回援应天！社稷为重啊！”
其他将领也纷纷跪倒，虽然不甘，虽然觉得愧对北疆死难的将士，但应天若失，大明根基动摇，那才是真正的万劫不复！
朱棣死死攥着那封密信，指节因为过度用力而发白，信纸在他手中皱成一团。他目光扫过眼前这些伤痕累累、眼带期盼的将领，又仿佛透过帅府的破窗，看到了关墙上那些正在默默舔舐伤口、眼神麻木的士兵。
撤退？放弃居庸关，放弃北疆这无数将士用鲜血浸透的土地？放弃徐达、张辅、顾成…还有那数万埋骨于此的大明儿郎？
可若不撤，应天怎么办？太子怎么办？大明的国本怎么办？
忠与孝，国与家，坚守与存续…这千古难题，如同两座沉重的大山，死死压在他的肩头。
他缓缓走到帅府门口，望着南方。应天，是他的国都，是他的家，是他父亲朱元璋开创的基业所在。他又回头望向北方，那片被秦军黑色旗帜笼罩的土地，那里有他必须守护的疆土和子民，更有他身为人主、为将帅，对死去将士的责任。
时间，仿佛在这一刻凝固。所有将领都屏住呼吸，等待着燕王，不，是等待着大明北疆统帅，最终的决定。
良久，朱棣猛地转身，他的脸上已无半分犹豫和痛苦，只剩下冰封般的决绝和一种近乎残忍的冷静。
“传令。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量，“第一，将所有重伤员，特别是无法随军行动者，就地安置于关内民居、地窖，留下少量医官和必要口粮，是生是死，看他们的造化。”
众将心头一凛，这意味着…要放弃那些重伤的弟兄了？
“第二，将所有能搜集到的粮食，集中分配，只留五日之粮！其余…全部焚毁！一粒米，都不留给王翦！”
“第三，朱能，你带还能动的骑兵，即刻出关，多打旌旗，往南哨探，做出我军即将大规模南下的姿态！要快，要张扬！”
“第四，”朱棣的目光最后扫过众将，一字一句道，“全军整备，今夜子时，抛弃所有不必要的辎重，人衔枚，马裹蹄，我们…撤！”
他最终还是选择了撤。为了大明的国本，为了那万一的可能，他必须赌一把，赌自己能赶在赵匡胤之前回援应天，也赌王翦不会立刻发现并全力追击。
“那…居庸关…”一名将领颤声问道。
朱棣看着这座残破的雄关，眼中闪过一丝深切的痛楚，但声音依旧冰冷：“留给王翦一座空关，和…满城的英魂吧。”
命令下达，关内再次忙碌起来，只是这一次，弥漫的不再是战意，而是一种悲壮和末路的仓皇。焚烧粮草的浓烟开始升起，与之前焚烧尸体的黑烟混合在一起，将居庸关的天空，染得更加晦暗。
朱棣独自走上残破的关墙，望着北方那如同巨兽般沉默的秦军大营，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“王翦…赵匡胤…今日之辱，他日必百倍奉还！”
子时的居庸关，死寂如墓。白日里惨烈的厮杀声、伤兵的哀嚎声都已消失，只剩下呼啸的北风卷过残垣断壁，发出呜咽般的声响，如同万千战死英魂的不甘低泣。
关门被小心翼翼地推开一道仅容数人并行的缝隙，没有号令，没有火把，只有一片压抑到极点的黑暗和沉默。朱棣一身普通将领的戎装，站在门洞的阴影里，看着最后一批负责断后和制造疑阵的骑兵在朱能的带领下，悄无声息地没入关外的黑暗，向着南方而去——他们将大张旗鼓，吸引可能存在的秦军哨探的注意力。
然后，他转过身，目光扫过身后这支即将跟随他进行这场前途未卜、凶险万分的“南狩”的队伍。人数不足一万，几乎人人带伤，甲胄不全，兵器残破，许多人的脸上还带着血污和硝烟留下的黑痕，眼神里混杂着逃离绝地的庆幸、抛弃战友的愧疚以及对未来的茫然恐惧。队伍中夹杂着少量马车，上面载着无法丢弃的少量文书、印信，以及极少数身份特殊或伤势稍轻的核心人物。
这就是他朱棣，大明燕王，北疆统帅，如今所能带走的一切。
“走。”一个字，从朱棣干涩的喉咙里挤出，轻飘飘的，却重若千钧。
他率先迈步，踏出了居庸关那高大的门洞。脚步踩在关外冰冷坚硬、浸满血污的土地上，发出轻微的“沙沙”声。在他身后，幸存的将士们默默地跟上，如同一条受伤的巨蟒，在暗夜中艰难地蠕动前行。没有人回头去看那座在黑暗中只剩下一个庞大轮廓的雄关，那里有他们死去的同泽，有他们被迫放弃的尊严，更有大明北疆门户洞开的屈辱。
队伍绕开关前主战场那片修罗场，沿着崎岖难行的小路，一头扎进了南边的群山之中。人衔枚，马裹蹄，尽可能不发出任何声响。但近万人马的移动，终究无法完全隐匿行踪，尤其是在这死寂的夜里，压抑的咳嗽声，伤员忍不住发出的闷哼，武器偶尔碰撞的轻响，以及车轮碾过石子的声音，都如同擂鼓般敲在每个人的心上。
朱棣走在队伍的最前面，每一步都感觉踩在刀尖上。他的耳朵竭力捕捉着后方居庸关方向的任何异动，心脏在胸腔里剧烈地跳动。他在赌，赌王翦的反应不会那么快，赌那支派出去的疑兵能发挥作用，赌这天佑大明，能给他争取到哪怕一两天的宝贵时间。
天色微明，秦军主力大营。
王翦如同往常一样，早早起身，在亲兵的护卫下登上了营中的了望台。他习惯性地首先望向居庸关方向。今日的关墙，似乎格外安静。往日此时，关墙上应该已经有守军活动，旌旗也应该升起，但今天，除了几面无精打采耷拉着的旗帜，竟看不到多少人影。
而且…关内似乎有数道不同寻常的黑烟升起，不像是炊烟，倒像是…焚烧什么东西。
老将的眉头微微皱起。他唤来斥候营统领：“昨夜至今，关内关外，可有异动？”
“回禀将军，昨夜子时前后，曾有一支明军骑兵，约千余人，自南门而出，打着朱棣的王旗，大张旗鼓往南而去，哨探不敢靠得太近，但其行军速度颇快，声势不小。至于关内…入夜后便异常安静，仅有零星灯火。”
“千余人？王旗？大张旗鼓往南？”王翦眼中精光一闪，立刻抓住了关键，“那关内焚烧何物？”
“这…属下不知，黑烟起于后半夜，位置似乎在粮仓和武库方向…”
王翦猛地转身，目光如电般射向居庸关！空城计？！朱棣要跑！
“传令蒙毅、王贲！点齐兵马，随老夫去‘接收’居庸关！”王翦的声音依旧平稳，但语速明显加快，“再派快马，通知各部，严密监视南方所有通道，发现明军主力，立刻咬住，拖延其速度！”
“诺！”
巳时初，秦军黑色的潮水再次涌到居庸关下。
关墙之上，依旧寂静的可怕。几面破旧的旗帜在晨风中懒洋洋地飘动。关门…竟然虚掩着，露出了一道缝隙！
王贲率一部陇西锐士，小心翼翼地从那段坍塌的缺口和虚掩的关门同时突入。没有预想中的抵抗，没有滚木礌石，甚至没有冷箭。关内，一片死寂，只有焚烧过后的灰烬和焦糊味扑面而来，以及…满地被抛弃的、无法行动的明军重伤员！
他们躺在冰冷的土地上，有的已经气绝，有的还在发出微弱的呻吟，眼神空洞地望着天空，或者用充满恨意的目光盯着涌入的秦军。
王翦在王贲和蒙毅的护卫下，踏入关内。他走过堆积如山的、未来得及完全焚毁的粮草灰堆，走过空空如也的武库，走过那些被抛弃的伤兵身边，脸上没有任何表情，仿佛眼前的一切都在他预料之中。
他登上残破的关楼，极目南眺。远处山峦叠嶂，云雾缭绕，早已不见了明军的踪影。
“父亲，朱棣跑了！我们是否立刻追击？”王贲急声道，脸上带着不甘。蒙毅也看向王翦，等待命令。