喀万驿的风沙像是无数把细小的锉刀，孜孜不倦地打磨着旅人的耐心和暴露在外的皮肤。
空气干燥得能吸走肺里最后一丝湿润，放眼望去，只有无垠的黄沙和嶙峋的怪石，在毒辣的日头下蒸腾着扭曲的热浪。
所谓的“前哨站”，不过是几间歪歪斜斜、几乎要被沙土掩埋的土坯房，以及几顶在风中猎猎作响的破旧帐篷。
“这地方……可真是热情似火啊。”
你吐掉嘴里的沙子，感觉喉咙干得快要冒烟。
比起奥摩斯港的湿热，这种纯粹的、要将一切水分榨干的酷热，更让人难以忍受。
夜兰用一块浸湿的布巾擦拭着脸颊和手臂，动作依旧保持着优雅，但紧蹙的眉头暴露了她的不适。
“‘歌者’的情报如果属实，那个叫埃尔欣根的学者，应该就在这附近。”
提纳里的大耳朵警惕地转动着，过滤着风沙的噪音：
“小心，我闻到了……不只有沙子和蜥蜴的味道。有很淡的……元素力残留，还有……某种机械的润滑油味。”
他的话音刚落，一个穿着因论派学者服饰、但袍子沾满沙尘、头发乱糟糟如同鸟窝的年轻男人，就从一顶最大的帐篷里钻了出来。
他戴着一副厚厚的眼镜，镜片后是一双充满了狂热与偏执的眼睛。
“你们！你们就是‘炽金之眼’介绍来的帮手？”
埃尔欣根的声音因为激动而有些尖锐，他快步走过来，目光如同探照灯般在你们身上扫过，最后定格在你身上，尤其是在你背后的剑和略显不凡的气质上停留片刻。
“好，很好！看起来比之前招募的那些废物强多了！我是埃尔欣根，即将揭开赤王伟大复苏序幕的引导者！”
你还没来得及自我介绍，他就一把抓住你的手腕，力气大得惊人，不由分说地把你往帐篷里拉：
“快来！时间不多了！我必须让你们了解我们即将创造的伟业！”
帐篷内部比外面更加杂乱，堆满了各种古老的卷轴、残破的陶片、以及一些闪烁着微弱元素光芒的奇怪仪器。
最显眼的，是悬挂在帐篷中央的一幅巨大的、绘制在某种兽皮上的沙漠地图，上面用红笔圈出了一个区域，正是“铄石之丘”。
“看这里！”埃尔欣根指着地图，唾沫横飞。
“根据我破译的古老文献，伟大的赤王阿赫玛尔并未真正逝去！他的意志与力量，就沉睡在这片‘铄石之丘’的核心！
而唤醒他的关键，就是五百年前伴随灾厄降临的‘星铁之核’！
那并非凡物，那是来自天外的启示，是打开赤王遗产大门的唯一钥匙！”
他猛地转身，从一堆杂物里扒拉出一块巴掌大小、锈迹斑斑却隐隐透着暗沉金属光泽的碎片。
“看！这是我之前探险时找到的‘星铁’碎屑！它能与遗迹产生共鸣！只要找到核心部分，我们就能唤醒赤王，重塑沙漠的荣耀，让知识的辉光再次普照这片土地！”
你看着那块所谓的“星铁碎屑”，能清晰地感受到其中蕴含着一丝极其微弱、却与你手背上星痕隐隐共鸣的星辰之力。
没错，这东西确实与纳西妲提到的陨石碎片有关。
但埃尔欣根那近乎疯癫的“赤王复活”论调，让你觉得这家伙要么是个真正的天才，要么就是个彻头彻尾的疯子。
“那么，埃尔欣根先生。”
你试图让自己的语气听起来正常一点。
“我们具体要怎么做？直接冲进‘铄石之丘’，把那个‘星铁之核’挖出来？”
“当然不是！”埃尔欣根推了推厚厚的眼镜。
“‘铄石之丘’是赤王设下的考验之地，遍布着古老的机关和守护者。
我们需要先激活外围的三处‘导能碑座’，削弱遗迹的防御力场，才能安全进入核心区域。而激活碑座，需要特定的元素序列和……一点点‘运气’。”
他说着，目光又热切地看向你。
“我看得出来，你身手不凡，元素力掌控也很独特，正是执行这个任务的最佳人选！”
就在这时，帐篷外传来一阵骚动和柯莱带着惊慌的喊声：
“提纳里师父！旅者！你们快出来看！”
你们冲出帐篷，只见前哨站外围的沙地，不知何时升腾起一片诡异的、紫黑色的雾气。
雾气中，数个身影正踉跄着朝这边走来——正是之前被你们留在奥摩斯港、交由风纪官看管的那些被控制的学者！
他们竟然挣脱了束缚，并且追到了这里！
更令人心悸的是，在这些被控制学者的身后，还跟着几个造型更加怪异、仿佛由沙砾、金属碎片和暗红能量强行拼接而成的扭曲构装体。
它们发出刺耳的、如同金属刮擦般的嘶鸣，眼中闪烁着与“掠夺者”同源的、冰冷而充满恶意的红光。
“它们……它们是怎么找到这里的？！”埃尔欣根吓得脸色发白，躲到了你身后。
“看来，‘掠夺者’并不想让我们顺利拿到‘星铁之核’。”夜兰手中水光已现，眼神冰冷。
“或者说，它想让我们在前面开路，它再来摘桃子。”
“也可能是想测试一下这些新‘玩具’的实战性能。”
你看着那些缓慢逼近的扭曲构装体，感受着它们身上那股混乱而危险的能量波动，握紧了“北风的裁决”。
“提纳里，柯莱，准备战斗！夜兰，保护好我们的‘考古学家’！”
战斗一触即发！
那些被控制的学者如同不知疼痛的炮灰，疯狂地冲上来纠缠，而那几个扭曲构装体则停留在后方，不断发射着暗红色的能量射线和如同活物般蠕动的沙砾触手，攻击刁钻而致命。
你尝试着用风刃和岩击对抗，却发现这些构装体的防御力极高，而且被击碎的部分会迅速吸收周围的沙砾重组！它们就像是沙漠本身孕育的怪物，几乎不死不灭！
“这样下去没完没了！”你躲开一道能量射线，感觉体内的元素力消耗飞快。
“试试你的‘星痕’！”提纳里一边用雷箭干扰构装体的攻击，一边大声提醒。
“它们的力量核心似乎与那种混乱的能量同源！”
你心念一动，再次引导星痕之力。
这一次，你没有将其化作攻击性的光梭，而是尝试着将其如同网一般撒出，覆盖向其中一个构装体。
银白色的秩序之光与构装体体表的暗红能量接触，立刻发生了剧烈的反应！
那构装体如同被投入滚油的冰块，发出了尖锐的、仿佛无数种声音叠加在一起的惨叫，动作瞬间变得僵硬、迟滞，体表的沙砾簌簌落下，露出了内部更加精密、却布满了扭曲符文的金属骨架！
有效！
星痕之力能极大干扰甚至暂时“瘫痪”这些被“掠夺者”力量驱动的构装体！
“就是现在！攻击它的核心！”你大声喊道。
夜兰的水线如同毒蛇般缠上那暂时瘫痪的构装体，猛地收紧！
提纳里的箭矢和柯莱的草箭紧随而至，元素反应在其内部爆发！
“轰！”
那构装体终于彻底碎裂，化作一滩融化的金属和消散的黑红色能量，不再重组。
找到了方法，接下来的战斗就轻松了不少。你负责用星痕之力“点名”瘫痪，夜兰、提纳里和柯莱负责集火消灭。很快，剩余的构装体和被控制的学者都被清理一空。
战斗结束，你们都松了口气。
埃尔欣根从你身后探出头来，看着满地的残骸，脸上满是后怕，但眼神中的狂热却丝毫未减：
“太……太厉害了！你们果然是我需要的人！有了你们，我们一定能成功！”
然而，就在你们准备稍作休整，向“铄石之丘”进发时，一个带着电子混响、优雅而熟悉的嗓音，突兀地在空旷的沙地上空响了起来：
“不错的战术配合，尤其是那种……奇特的秩序之力。看来，层岩巨渊一别，你又给了我新的惊喜，我亲爱的‘样本’。”
你们猛地抬头，只见不远处的沙丘上，不知何时出现了一个身影。
他穿着愚人众执行官的制服，脸上戴着标志性的面具，双手插在口袋里，正居高临下地看着你们。
正是「博士」多托雷！
或者说，是他的一个「切片」。
“博士！”你的心猛地一沉。没想到“歌者”的预警这么快就应验了。
“放松，我此行的目的，并非与你们为敌。”
博士的切片缓缓走下沙丘，语气平静，仿佛在陈述一个客观事实。
“我只是对这片遗迹，以及那位‘掠夺者’先生留在这里的‘实验场’……很感兴趣。”
他的目光扫过地上那些构装体的残骸，又看向埃尔欣根，最后落在你身上：
“看来，我们有着共同的目标，至少是阶段性的。不如……合作？”