试验渠的成功像一剂强心针，注入了治水团队。但禹很清楚，那只是开胃小菜，真正的硬仗是厘清天下水系的主干道和主要支流。这意味着他们必须离开相对熟悉的区域，走向更遥远、更未知的荒野。
勘察，成为了当前阶段的核心任务。
伯益的勘察小队扩大了规模，但这一次，禹决定亲自带队。他需要第一手的水文地理资料，那些龟甲兽骨上的推演，必须与实地一一对应校正。
“垂，新改进的测量工具多带几套。伯益，补给点地图务必精准。后稷，便携干粮和药品优先配给勘察队。”出发前，禹事无巨细地叮嘱，仿佛不是去野外勘探，而是去打一场精细的战役。
勘察队的日子，用风餐露宿来形容都显得奢侈。他们跋涉在洪水过后泥泞的沼泽，攀爬怪石嶙峋的峭壁，穿越遮天蔽日的原始森林。天气好时，烈日当头，能把人晒脱皮；天气不好，暴雨倾盆，无处躲藏，只能挤在油布下瑟瑟发抖。
而禹，则彻底化身“人形测量仪”和“泥鳅转世”。
他几乎一刻不停。每到一处可能的河道节点，他立刻就会跳进齐腰深的水里，用手臂丈量深度，用目光估算宽度，感知水流的速度和方向。他用手搓捻岸边的泥土，判断土质的软硬和成分；他仔细观察山岩的走向和纹理，思考哪里可以开挖，哪里必须绕行。
“此处河床为坚硬红壤，冲刷不易，可作天然河岸，但需注意对岸土质松软，需加固。” “前方山势陡峭，但岩层之间有缝隙，或可尝试火烧水激之法破开，比绕行节省百里。” “记录：此段河道转弯过急，汛期易冲刷堤岸，需在外侧拓宽或修建导流堤。”
他一边测量，一边口述，旁边的助手（通常是垂指派的一个伶俐小伙）赶紧在湿漉漉的皮子上或用炭笔在木片上记录。他的专注程度令人咋舌，常常是队伍停下来准备吃饭休息了，他还泡在河里或者趴在山壁上研究。
“老大又‘长’河里了？”队员们私下调侃。 “我看老大不是泥鳅转世，是河伯附体了吧？” “人形测量仪果然名不虚传，我看他眼睛比咱们的测量绳还准！”
他的皮肤被晒得黝黑发亮，身上的麻布衣服永远沾满泥浆，湿了又干，干了又湿，结出一层白色的盐霜。头发胡子也顾不上打理，乱糟糟地纠结在一起。只有那双眼睛，始终锐利如鹰，闪烁着思考和计算的光芒。
后勤保障的压力巨大。后稷虽然无法跟随，但为他们准备了尽可能多的便携食物：炒熟的粟米、晒干的肉脯、耐存放的硬馍，还有珍贵的盐块和一些常用草药。伯益则充分发挥他的“野外米其林”天赋，一路上辨识可食用的野菜、野果，设置陷阱捕捉小动物，尽可能让大家吃上口热乎的。
每当夜幕降临，勘察队找到避风处生起篝火，伯益料理当日的野获，禹则会就着火光，将白天记录的数据整理、誊写到更便于保存的龟甲或薄石板上，并绘制出更精细的路线草图。
篝火旁，常常上演这样的对话： “老大，尝尝这个，新挖的野山药，烤熟了又面又甜！” “嗯，好。记录，此地产野山药，可作为后备粮源。” “文命兄，看今天捉的这鱼，肥吧！可惜调料少了点。” “不错。记录，此段河流鱼产丰富，可考虑日后组织捕捞，补充营地伙食。”
对于禹来说，万物皆可数据，万物皆可入账（规划）。队员们也从最初的哭笑不得，渐渐习惯了这位“数据狂魔”老板的思维方式。
【跨时空吐槽互动】
测绘工程师： “跪了！全站仪、水准仪、GpS……禹总一人全包了！还自带土壤分析、地质勘察功能！这效率，这精度，上古黑科技啊！”
户外装备测评师： “评测一下禹总同款‘泥泞套装’：透气性差（麻布）、防水性无、耐磨性一般，唯一优点可能是伪装性好（与环境融为一体）。差评！”
美食家： “移动食堂今日菜单：烤野山药（主食）、炭烤河鱼（蛋白质）、凉拌野菜（维生素）。主厨伯益发挥稳定，老板禹专注提供食材数据支持。”
弹幕： “禹总：我的心里只有工作（和数据）。 伯益：我的心里只有饭（和怎么做饭）。”