就在文帝忙着安抚内外的时候，一场意想不到的“内部危机”爆发了。
前右丞相、绛侯周勃，被举报“谋反”！
消息传到未央宫，刘恒正在喝一碗小米粥。他差点没把粥喷出来：“谁？周勃？谋反？证据呢？”
举报信写得有鼻子有眼：周勃退休回到封地绛县后，每次郡守、郡尉来视察，他都如临大敌，让家丁仆人全副武装才敢接见。这分明是做贼心虚，蓄养私兵，意图不轨！
刘恒放下粥碗，擦了擦嘴，表情非常古怪。他想了想，对廷尉（最高法院院长）说：“去，把老周……把绛侯‘请’到长安来，配合调查。注意，是‘请’，不是抓。”
周勃被带到长安，关进了廷尉府的看守所。这位当年在诛灭诸吕、拥立文帝时叱咤风云的老将，此刻在监狱里吓得魂不附体。狱吏们看他失了势，对他态度也很不客气。
周勃的儿子赶紧给文帝的舅舅薄昭送去了重礼，走夫人路线，请他在文帝面前说情。薄昭去找了太后，太后便对文帝说：“绛侯当年诛诸吕的时候，拿着皇帝的玉玺，统领北军，那时候他不反，现在住在一个小县城里，倒要谋反了？你信吗？”
刘恒本来也没真信。他亲自调阅了案卷，又听了廷尉的汇报，心里基本有了数。
这天，他亲自来到廷尉府“视察工作”。隔着牢房的栅栏，他看到昔日威风凛凛的周勃，如今蜷缩在角落里，头发凌乱，神情惶恐。
刘恒让人打开牢门，走了进去。他没有发火，也没有安慰，而是用一种带着几分调侃的语气说道：
“老周啊，周爱卿。”
周勃一看是皇帝，扑通一声就跪下了，涕泪横流：“陛下！臣冤枉！臣绝无谋反之心啊！”
刘恒蹲下身，扶他起来，还顺手帮他拍了拍囚服上的稻草：“你看看你，啊？当年搞定吕氏那么大的‘恶意收购案’，你都面不改色心不跳，现在怎么怂成这样了？”
他指着周勃，对身后的廷尉和随从们笑道：“你们说说，咱们周cEo，这谋反的‘业务水平’，是不是也太不熟练了？在自己封地见个地方官，都要摆出全武行的架势，这是生怕别人不知道他心里有鬼吗？真要想谋反，是不是得低调点，暗中布局？你这操作，连‘商业间谍’的入门级水平都达不到啊！”
周勃被说得面红耳赤，无地自容。
刘恒收敛了笑容，语气温和但坚定：“朕知道，你是功高震主，心里害怕，怕朕猜忌你，所以才做出那些可笑的举动来自保，对不对？这叫‘职场焦虑症’，得治。但方法不对啊！你越是这么搞，嫌疑越大。”
他拍了拍周勃的肩膀：“放心吧，你的功劳，朕记在心里。你的股份（爵位和封地），朕不会动。以后啊，安心在封地当你的富家翁，享受退休生活，别整天疑神疑鬼的。咱们大汉集团，现在需要的是稳定，是团结。”
一番话，既点明了问题，又给了台阶，还进行了安抚。周勃感激涕零，磕头如捣蒜。
案件撤销，周勃无罪释放，官复原爵（虽然实权没了）。经过这一遭，所有功勋老臣都明白了：这位看起来温吞吞的文帝老板，心里跟明镜似的，手段也高明得很。既敲打了可能居功自傲的老臣，又展示了宽厚仁德，巩固了人心。
跨时空吐槽角：
汉武帝刘彻（嗤之以鼻）：“我爷爷就是太仁慈！要是我，管他真反假反，有嫌疑就摁死！不过……他这手‘怀柔’玩得是漂亮，成本低，效果好。嗯，学到了，以后对付不太听话的，可以先礼后兵。”
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