柳元景这一路非常顺利，从另一方面说明了北魏也不是不可战胜的，与此同时，分兵取潼关的庞法也大获全胜，北魏守将娄须听闻陕城失利，弃城逃走。
一直在观望的关中的豪杰侠士，纷纷起兵配合柳元景，北魏关中乱成一团。
居住四山的羌、胡等族，早都学乖了，谁厉害，咱们就孝敬谁，可不能落后，于是都备了食物美酒犒劳刘宋军队，表示归附。
文帝刘义隆反复思量，王玄谟战败，中东路退逃，大军已经没有会师之日，柳元景孤军深入，早晚不是曲子，等拓跋焘缓过手来，非得全军覆没不可，于是下诏令柳元景等回师。
这几天北方天气一直不太好，阴沉昏暗，柳元景临窗长叹，也不知道太阳干什么去了，藏头藏尾，人的心情难免会受到影响，也雾蒙蒙的，他觉得人可能也是草木，同样需要阳光！
众人也都沉默不语，弘农攻克了，陕城拿下来了，潼关也到手了，死了多少人，就这样放手了吗？长安就在前面，他们仿佛看见了那连绵不断的无数山，简直就唾手可得，就这样放弃了，谁能甘心呢？
柳元景无可奈何道：“遵命吧，薛安都断后！撤军襄阳！”
文帝随即下诏任命柳元景为襄阳太守，这一路就这样草草收兵了。
另一路东路军，正面对北魏永昌王拓跋仁的疯狂进攻，悬瓠、项城危如累卵，终于被攻下。
拓跋焘上次悬瓠受挫，这次终于出了心中这口恶气，拓跋焘的策略就是你打你的，我打我的，我就要饮马长江，到扬州玩玩！
刘义隆能不害怕吗？拿下关中，丢了建康，哪大哪小啊？他看着地图，眼神扫过寿阳，这里是刘宋的门户，不能再丢了！
他随即命令安蛮司马刘康祖回朝，守卫建康。
刘康祖开始是不同意北伐的，所以他才建议刘义隆先缓缓，从长计议，明年再说，可惜刘义隆当时没听他的话。
刘康祖小时候也是个不省心的，淘气逃出花来了，而且熟便弓马，膂力绝人，喜欢豪饮赌博，在乡里反正是没干什么好事，一有犯法，郡县集合很多捕快前挡后堵，他还能越屋逾墙逃走，没人能擒住。
就是这么一个不成器的，一次半夜闯入别人家里，意欲何为，就不知道了。有司带兵围守，刘康祖突围而去，大家都苦着脸，谁也不敢追。
因为他父祖有名望，裕刘身边人当个笑话，说给他听，老刘家这个淘气包子把他爹快气死了，刘裕听完哈哈大笑，道：“我喜欢这小子，千万别糟蹋了，召来建康我亲自调教。”刘裕年轻时本喜欢赌博，因为这事还坐过牢，这也算有共同爱好。
结果到了建康，刘康祖年轻气盛，依旧我行我素，还是不守规矩，屡被同僚纠察弹劾，每次刘裕都说他祖上都是有功之臣，就饶了这回吧，结果饶了一回又一回，这小子终于在刘裕的庇护中长大了……
话还得说回来，拓跋仁听说一直在黄河边上溜达的刘康祖撤退了，率领八万骑兵予以追击。
俩军在尉武遭遇。
刘康祖当时只有八千将士，以八千对八万，除非老天照顾，否则死输没赢，副将胡盛之劝谏他道：“现在敌我兵力悬殊太大，咱们不能硬拼，依靠山势险要，让军队迂回一下，从小路到达寿阳吧。”
刘康祖大怒，盯着他反问道：“你怕了吗？”
胡盛之也是一员猛将，想当年，他带军讨劫谯郡，挺身独进，手斩五十八级，也是个不二狠人！立刻严肃起来，道：“末将不怕，只是陛下让我们回卫江南，我们得安全撤回去啊！”
刘康祖微微一笑道：“如想让拓跋焘止步长江，就得让他知道，我们不是软柿子，他敢踏进江南一步，肯定有去无回，此时正是给他一个下马威的时候，前一阵子，咱们在黄河边搜索胡虏，一直没碰到，如今他们自己送上门来了，我们怎么能躲避他们呢？”
胡盛之见他目光坚定，不再规劝，而是催促军队，马上结成车阵，一排排前后交接，继续前进。
刘康祖对这八千人下了死命令：“我们报效国家的时候到了，所谓养兵千日用兵一时，你们必须以一敌百，记住我说的话，我不会再说第二遍，回头看的人斩首，转身之人，砍断双脚，你们方向只有一个，前面敌军！”
上过这次战场，侥幸活了下来的人被问：“当时你怕吗？”
那战士说：“当时并不知道害怕，你去你也不怕，干就完了！”
当时便是这种情况，北魏军队从四面包抄过来，不停围攻。
刘宋军将士各个战神附体，拼死肉搏。战斗从早晨持续到中午，又从中午一直进行到傍晚，北魏一万多人被斩杀，当时血流满地，漫过脚踝。
刘康祖力斩多名北魏将军，全身受伤十余处，他斗志高昂道：“兄弟们够本了，再杀就是赚的了！”
北魏这边一看，群殴刘康祖，太吃亏，想要打败他，眼见着两万多人扔了进去，困难太大，这家伙好像不是人生父母养的，身体是钢铁铸成的吗？
正这时，拓跋仁突然接到拓跋焘的将令，命他不要硬拼，再拼没人了，采用车轮战术，将剩下的将士一分为三，一部分作战，俩部分休息，熬死刘康祖！
要做成一件事，还得天时地利人和，老天爷也开始捣乱，夜幕降临时，呼啦啦刮起了大风，风向对北魏有利，拓跋仁一瞧，机会来了，命令用战马驮草，点上以后，催马入宋营，马被火烧，那肯定尥蹶子跑啊，刘宋大营，一片火海！
刘康祖一见，立刻命一边作战，一边救火，补救营垒。刘宋大军从晨至昏一直得不到休息，又饿又渴，此时也有点力不从心了。
正当刘康祖大叫指挥时，阎王爷敲响了索命鼓，一支流箭飞来，不偏不倚，穿透了他的脖子，刘康祖两眼圆瞪，用手抓住箭羽，从马上栽下，当场身亡。
主将一旦身亡，士气顿时散落，其余士众，随即崩溃，四散奔逃。
拓跋仁追击堵截，他也是被打鸡眼了，刘宋军几乎被他斩尽杀绝！
刘康祖的左右副将数十人保护着刘康祖的尸体，寸步不退，待到魏军围困上来，这些人皆抽出佩剑自尽而亡，倒在了刘康祖身边，真的把拓跋仁吓得胆汁上涌，这江南人，可以啊！
还有一个胡盛之还在拼死战斗，看来不流尽最后一滴血，死活不会倒下！
这时北魏死伤已过四万，八千人灭了四万，拓跋仁眼珠子都红了，道：“他想死，偏不让他死，给我生擒活捉，我要把他点天灯！”
于是北魏将士轮番围攻，死伤无数，就是生扑，最后胡盛之脱力被俘，依然大骂不止，只求速死！
拓跋仁看着被按在地上的这位将军，一股敬佩之情，油然而生，道：“你别骂了，说实话，我挺佩服你们的，我会把刘康祖的首级取下，给你们彭城送回去，让他们好生安葬，条件是，你投降吧！”
胡盛之一听，手不停的捶打地面，喊道：“行，你们别碰他，让我自己来！”
拓跋仁一挥手，众人松开胡盛之，他走到刘康祖面前跪倒，磕了几个响头，流着泪，手起刀落，将刘康祖人头割下，小心翼翼放在盒子里，刘康祖面色如生，眼睛微张，安然的看着他，胡盛之悲从中来，大哭着将盒子盖上，道：“你们要说到做到，必须让将军魂归故里！”
拓跋仁笑道：“大丈夫地天立地，怎能自食其言！来人呢，送刘将军回彭城！”手下之人恭恭敬敬接过盒子，飞身上马，直奔刘宋彭城！
胡盛之被五花大绑，送到了拓跋焘面前，拓跋焘稀罕吧叉的看着他，亲自给松了绑，道：“以前朱之我也给松了绑，还把堂妹嫁给了他，结果他不但跑了，还想杀我。”
胡盛之漠然道：“我也保不齐，要不，你还是把我杀了吧，以绝后患。”
拓跋焘笑着一摆手，道：“我给你松绑，是敬你是条汉子，你想跑就跑，想杀我，我随时等你来，来来来，咱们先喝酒！不醉不归！”
之后胡盛之常在拓跋焘左右，拓跋焘也不防备他，反倒是赏赐不断，给他整的没着没落，渐渐的，也被拓跋焘的气概折服，都是热血男儿，很容易便惺惺相惜。