夜色如墨，浸透了中路大营。
白日里决意南下的喧嚣已然平息，取而代之的是一种死寂般的压抑。中军大帐内，邓安独自一人坐在阴影里，宛如一尊失去灵魂的石像。
他甚至没有勇气，也没有脸面，去面对被张三丰拼死护送来的天子、家眷和那些追随他至此的文臣。
一切都发生得太快了。
快得像一场荒诞而残酷的噩梦。
就在数月前，他还意气风发，指点江山，以为荆襄已是囊中之物，天下亦不远矣。
可转眼间，烽火连天，基业崩塌，战友凋零。
他的脑中不受控制地翻涌着，勾勒出一幅幅让他心胆俱裂的画面，无比清晰，无比真实：
他“看到”了袁崇焕被俘的那一刻——
洛阳城头，最后的旗帜在烈焰与浓烟中缓缓倾倒。袁崇焕拄着卷刃的长剑，站在尸山血海之中，甲胄破碎，浑身浴血，连站立都需倚靠残垣。
无数敌军如同潮水般涌上，将他层层包围。他没有挣扎，只是缓缓抬起头，望向南方，那双曾洞悉白河渡口战机的眼睛里，没有恐惧，只有一片深不见底的疲惫与……未尽其责的遗憾。
几名敌将上前，用粗重的铁链锁住他的手脚，他身躯微微一晃，却依旧挺直了脊梁，如同他坚守了三十日的洛阳城墙，纵使陷落，风骨犹存。那沉默的、被押解下城的身影，像一根烧红的铁钎，狠狠烙在邓安的心上。
他“看到”了徐庶被俘的那一幕——
颍川街巷，残垣断壁间，徐庶的长衫已被鲜血和尘土染得看不出本色。他手中的剑已然崩缺，身边最后几名亲兵相继倒下。他被数十支长矛逼至墙角，退无可退。
敌军将领呼喝着让他投降，徐庶却猛地将手中残剑掷于地上，发出“当啷”一声脆响。他整理了一下散乱的发髻，目光平静地扫过围上来的敌军，嘴角甚至扯出一丝讥诮的弧度，仿佛在嘲笑这命运的捉弄。
他没有看押解他的人，只是望向陈群突围的方向，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，随即化为一片决然的沉寂。那掷剑的脆响，在邓安脑中反复回荡，如同丧钟。
“我怎么……怎么就没想到袁绍会如此不顾后果地落井下石？”
“我怎么……就忽略了吕布这头受伤的猛虎，对他的仇恨竟能驱使他爆发出如此力量？”
“还有……李元昊……”
想到这个名字，邓安感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
历史上的那个李元昊，可是在白手起家的情况下，硬生生从宋、辽两大帝国夹缝中建立起西夏王朝的枭雄！其手段之狠辣，战略之刁钻，用兵之诡诈，堪称一代人杰。
自己居然一直忽略了系统召唤出的这个平衡者的存在，任由他在凉州默默积蓄力量……
这闪电般的收拢残部，袭杀马腾，整合凉州，东出颍川……这一连串组合拳，打得他毫无还手之力，这分明就是那个雄才大略又冷酷无情的李元昊的手笔！
“可怕的对手……真正的帝王之资……” 邓安喃喃自语，一股前所未有的无力感攫住了他。
他以为自己熟知历史，可以占尽先机，却没想到，历史本身就会孕育出足以颠覆他所有预知的怪物。
这一切的一切，如同失控的马车，冲向毁灭的深渊，快得让他眩晕，快得让他感觉如此不真实，如此……飘渺。
曾经的权势、地盘、荣耀，仿佛只是指尖流沙，风一吹，便散了。
就在这心神俱裂，悔恨与恐惧交织到了顶点之时——
帐帘被猛地掀开，一名亲兵连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音带着哭腔：“主…主公！戏…戏志才先生……他……他……薨了！”
“轰！”
仿佛一道惊雷在脑海中炸开！
邓安猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
戏志才……那个从微末时就跟随自己，总是一脸病容却智计百出，喜欢抽烟、偶尔服用五石散被他训斥，在无数个深夜与他一起对着地图推演至天明的元老谋士……
那个即便在病榻上咳血，依旧强撑着为他协调三路大军的戏志才……他……死了？
数月来的劳累奔波，殚精竭虑，终于耗尽了这具早已油尽灯枯的身体最后的元气。他没能等到大军转危为安，甚至没能等到见自己最后一面，就这么……走了？
张清战死的悲痛尚未平息，袁崇焕、徐庶、李通被俘的屈辱与担忧正啃噬着他，洛阳陷落、基业崩塌的绝望笼罩着他，如今，又添上了戏志才病逝这压垮骆驼的最后一根稻草！
“噗——！”
邓安只觉得喉头一甜，一股腥热猛地涌上，他想要强行压下，却根本控制不住，一口鲜血直接喷溅出来，染红了身前的案几。
紧接着，左肩那未曾痊愈的箭伤传来一阵撕心裂肺的剧痛，眼前的一切开始天旋地转，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，瞬间吞噬了他所有的意识。
在彻底陷入昏迷的前一刻，他仿佛听到了戏志才那熟悉的、带着些许沙哑的咳嗽声，以及张清爽朗的大笑，看到了袁崇焕沉稳的目光，徐庶决然掷剑的身影……
身躯重重地向后倒去，砸在地上，发出一声沉闷的响声。
帐外，夜风呜咽，如同为这崩塌的势力，奏响的挽歌。
主帅呕血昏迷，最后的支柱，似乎也断了。
南下之路，尚未开始，便已蒙上了最深重的血色与绝望。