邓安重伤呕血、昏迷不醒的消息，如同瘟疫般在残破的中路大营中迅速蔓延开来。
最后的精神支柱仿佛也随之崩塌，军心以肉眼可见的速度土崩瓦解。
恐慌如同无形的瘴气，侵蚀着每一个士卒的神经。
那些新近归附的士兵，尤其是部分张绣麾下的凉州兵，开始三三两两，趁着夜色悄然逃离营寨，如同退潮时沙滩上四散奔逃的蟹贝。
更令人心惊的是，营中开始出现窃窃私语，甚至有人公然议论：“洛阳都丢了，主公生死未卜，还打什么荆州？不如……不如向北，向吕布将军投降，或许还能活命……”
哗变与崩溃，似乎只在旦夕之间！
就在这千钧一发之际，一道身影如同疾风般从江东战线星夜兼程赶回——正是周瑜！
他甫一抵达，甚至来不及洗去满身风尘，便立刻接管了全军的指挥权。
中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。油灯的光芒摇曳不定，映照着周瑜因疲惫而略显苍白，却依旧坚毅如铁的俊朗面庞。
荀攸、贾诩、陈到、秦琼、程咬金等核心嫡系齐聚一堂，所有人的目光都聚焦在他身上。
周瑜环视众人，声音清越却带着不容置疑的力量，打破了帐内的死寂：
“诸位！主公昏迷，乃天不佑我？非也！此正是考验我辈忠勇与担当之时！” 他刻意强调了“我辈”，将所有人的命运捆绑在一起。
“如今北面群狼环伺，后方基业已失，若我等此刻自乱阵脚，无异于自毁长城，必将死无葬身之地！”
他走到地图前，手指重重地点在荆南区域：“南下荆州，打通生路，是我等唯一的活路！
此地钱粮广盛，山川险固，足以为我等新的根基！唯有占据此地，我等方能休养生息，以待天时！”
他的目光陡然变得锐利如刀，扫过在场每一位将领：“我周瑜，以与主公结拜兄弟之名，在此立誓，愿与诸公共存亡！
愿随我南下搏此生机者，便是兄弟，荣辱与共！若有胆敢言降，惑乱军心者——立斩不赦！”
铁腕整军，刻不容缓！
周瑜深知，非常之时，需用非常手段。
他毫不留情，当即下令逮捕了三名带头散布投降言论、甚至试图裹挟部下逃亡的校尉。
次日清晨，在全军将士面前，周瑜亲自监斩！
雪亮的刀光闪过，三颗血淋淋的人头落地，滚烫的鲜血染红了校场黄土。
周瑜立于高台，声音传遍四方：“此三人，临阵脱逃，惑乱军心，罪无可赦！这便是榜样！
我周瑜在此承诺，只要尔等奋勇向前，拿下荆南，人人加官进爵！凡战死将士，其父母妻儿，我必奏请主公，厚养终身！ 生路在前，唯有向前！”
血腥的震慑与明确的许诺，如同冰与火，瞬间压制住了营中的骚动。逃亡之风被强行刹住，恐慌的士兵们看到了一条虽然艰难，却清晰可见的出路。
安抚关键，稳住核心。
周瑜深知，张绣及其凉州军的动向至关重要。他单独召见了张绣。
帐内，周瑜屏退左右，亲自为张绣斟上一杯酒，语气诚挚：“张将军，值此危难之际，将军能稳住部众，瑜深感敬佩。
主公虽暂不能视事，但临行前曾再三嘱托，将军乃国之栋梁，宛城根基，非将军不能镇守。”
他直视张绣的眼睛，许下了重诺：“瑜可代主公承诺，待我军在荆州站稳脚跟，宛城及南阳故地，仍归将军管辖！
待主公醒来，必第一时间奏请天子，册封将军为南阳侯，世袭罔替！ 眼下，我军需南下觅活路，断后重任，非将军之凉州骁骑不能胜任！望将军助我！”
张绣本有些动摇的心思，在周瑜这番恩威并施、给足面子和实惠的承诺下，逐渐安定。
他抱拳沉声道：“周都督信重，绣感激不尽！绣既已归附主公，绝无二心！请都督放心，绣必率本部儿郎，为大军断后，阻敌于荆北，绝不使一兵一卒惊扰主力南下！”
明确部署，分路突围。
稳住内部后，周瑜立刻做出了清晰的军事部署：
南下主力（护送核心）：
主帅：秦琼
副将：程咬金
兵力：四万步骑混合主力（包含剩余玄甲骑）
任务：不惜一切代价，护送昏迷的邓安、天子、朝廷大臣及所有将领家眷，向南突击，打通前往荆南的道路！此为全军生命所系，不容有失！
断后阻击（迟滞追兵）：
北路：张绣，率五千凉州骑兵，利用其机动性，在宛城以南、樊城以北的广阔区域游弋阻击，迟滞可能从洛阳、颍川方向南下的李元昊、吕布部。
西路：陈到，率两万步兵，依托穰城及附近险要，构筑防线，阻击来自襄阳方向文聘部的追击，保障主力侧翼安全。
中军协调（统筹全局）：
统帅：周瑜
谋士：荀攸、贾诩随军参赞
兵力：一万三千各类残部、辅兵及部分伤兵。
任务：居中调度，连接南下主力与断后部队，负责收集沿途粮草虽极其困难，协调信息，并随时策应两翼。
命令下达，整个残存的邓安军团，如同一条受伤但求生的巨蟒，开始艰难地掉头，将最后的毒牙与力气，对准了南方的未知之地。
在周瑜的强力整合下，涣散的军心被暂时凝聚，求生的欲望压过了恐惧。
一场更为艰难、更为残酷的南下逃亡与求生之战，拉开了序幕。