“死亡谷……”青虚子轻声重复着这个名字，眼神中流露出罕见的凝重，“此地非同小可，并非寻常险地可比。”
他看向茅八角与柳半夏，缓缓道：“昆仑乃万山之祖，传说乃上古天庭根基所在，亦是灵气祖脉源头。虽历经变迁，祖脉隐遁，但其余脉之中，依旧残留着诸多上古禁制、失落洞府，以及……一些因灵气异变或上古大战残留而形成的绝地。死亡谷，便是其中最凶险的几处之一。”
“据古老传闻，死亡谷并非天然形成，而是上古时期，某位大能者与域外天魔激战，打碎了部分山峦，扭曲了地脉，更撕裂了空间，形成了一处永久性的空间裂痕。谷内煞气冲天，法则混乱，更有各种因空间扭曲而诞生的诡异存在游荡，寻常修士踏入，十死无生。”
茅八角与柳半夏听得心神震动。永久性的空间裂痕？域外天魔战场残留？这死亡谷的凶险，远超他们之前的想象！
“阴罗宗竟敢打那里的主意？”柳半夏难以置信，“他们难道不怕引火烧身吗？”
青虚子目光深邃：“正因那里空间本就脆弱，且残留着上古战场的气息与力量，对于擅长驱鬼炼魂、钻研空间邪法的阴罗宗而言，或许正是一处绝佳的‘宝地’。他们未必是要完全打通通道，或许……是想利用那里的特殊环境，炼制某种极其可怕的邪物，或者……接引某种特定的、被封印在彼端的强大存在。”
接引强大存在？茅八角想起之前在灰色漩涡中惊鸿一瞥的暗红鳞片巨爪，心中一寒。若真被他们接引来那种级别的魔物，后果不堪设想！
“我们必须阻止他们！”茅八角斩钉截铁道。
“阻止是必然。”青虚子颔首，“然死亡谷凶险异常，需做万全准备。赤松道友他们正在核实情报，我等需利用这段时间，提升实力，搜集信息，炼制必要的器物丹药。”
他看向茅八角：“你初入练气四层，需尽快熟悉中期力量，尤其是对真火的运用，以及那‘微尘镇元阵’，需修炼纯熟，关键时刻或可保命。”
又对柳半夏道：“悬济堂典籍浩瀚，烦请柳姑娘再多费心，查阅关于死亡谷、上古禁制以及空间裂痕封印的相关记载，看看能否找到克制之法或安全路径。”
“晚辈义不容辞。”柳半夏郑重应下。
“此外……”青虚子略一沉吟，“或许，该去拜访一下‘天机阁’的那位老友了。论及推演天机、洞察先手，无人能出天机阁其右。”
天机阁？茅八角记下了这个名字。看来，观主是要动用一些隐藏的人脉了。
接下来的日子，青虚观再次进入了紧张的备战状态。
茅八角将所有精力都投入到巩固修为与练习“微尘镇元阵”上。练气四层的真气更加雄浑，操控起来却需要更加精细。他反复练习，力求将每一分力量都运用到极致。那微尘镇元阵也渐渐熟练，虽范围极小，但激发时，周身数米内空间确实变得更加稳定，对能量波动也有一定的隐匿效果。
柳半夏则几乎整日泡在藏经阁与自己的厢房间，翻阅各种古老典籍，配制可能用到的丹药，尤其是解毒、辟煞、稳固心神的类型。
青虚子则时常离开观中，不知去向，想必是去联络他口中的“天机阁”老友以及其他可能助力的同道。
期间，赤松道长那边断断续续有消息传来。情报基本确认，阴罗宗确实在死亡谷附近活动频繁，似乎在进行某种大型仪式的准备工作。但死亡谷外围煞气与混乱力场极强，烈阳宗的人无法深入，具体情况依旧不明。
气氛一日比一日紧张。
这一日，茅八角正在院中练习以微尘镇元阵配合神行步，试图在高速移动中维持阵法的稳定，忽然心有所感，停下动作，望向观门方向。
几乎同时，青虚子的身影也出现在院中。
观门被轻轻叩响。
清风小道童跑去开门，门外站着的，并非预料中的修士，而是一个穿着普通、面容憨厚、挑着一副扁担的中年货郎。
“小道长，行行好，讨碗水喝。”货郎操着浓重的口音，擦了把汗笑道。
清风不疑有他，正要转身去取水，茅八角却眼神一凝，上前一步，拦住了清风。
他目光锐利地看向那货郎：“阁下何人？”
货郎脸上的憨厚笑容不变：“就是个走街串巷的苦命人，小哥何必……”
话未说完，茅八角并指如剑，一缕极其凝练的紫霄星火已然在指尖跳跃，指向货郎：“阁下气息收敛得极好，可惜，身上那股子阴罗宗特有的、如同墓穴般的土腥煞气，却瞒不过我。”
货郎脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝惊骇与阴狠。他显然没料到，自己如此高明的伪装，竟会被一个看似年轻的修士一眼看破！
他猛地将肩上的扁担向茅八角掷来，扁担在空中爆开，化作无数淬毒的牛毛细针，如同暴雨般罩向茅八角与清风！同时身形向后急退，想要逃走！
“哼！雕虫小技！”
茅八角早有准备，微尘镇元阵瞬间激发！一层无形的力场笼罩住他与清风，那些激射而来的毒针进入力场范围，速度骤然减缓，轨迹也变得混乱，大部分叮叮当当地掉落在地，少数几根射到近前，也被茅八角随手拂落。
而就在货郎转身欲逃的刹那，一直静立不动的青虚子，只是拂尘轻轻一摆。
那货郎如同撞在了一堵无形的墙壁上，闷哼一声，以更快的速度倒飞回来，重重摔在院中，周身气息被彻底禁锢，动弹不得。
青虚子缓步上前，目光平静地看着他：“阴罗宗的探子？倒是好胆色，敢找到这里来。”
那货郎面色惨白，知道自己踢到了铁板，眼中闪过一丝绝望，随即变得疯狂，就要咬碎口中毒囊自尽。
然而青虚子速度更快，屈指一弹，一道气劲精准地打入其下颌，卸掉了他的力道。
“想死？没那么容易。”青虚子语气淡然，“清风，将他带下去，看好。”
“是，观主！”清风气鼓鼓地走上前，他虽然年纪小，但跟在青虚子身边，也学了些粗浅的禁锢法术，将那货郎拖了下去。
茅八角散去指尖星火，眉头微蹙：“观主，阴罗宗的探子竟然能找到这里……看来，他们对我们，也并非一无所知。”
青虚子微微颔首：“意料之中。此前数次交锋，他们若还查不到青虚观，反倒奇怪了。此次派探子前来，一是确认我等动向，二来，恐怕也是一种试探与警告。”
他望向西北方向，目光悠远：“山雨欲来啊……我们的时间，恐怕不多了。”