栖霞谷的火炮事故如同一盆冷水，浇在陈远心头。他深知，技术的跨越绝非一蹴而就，每一步都伴随着未知的风险与惨痛的代价。他立刻下令，除了必要的警戒和基础生产，栖霞谷暂停所有高危试验，将工作重心转向基础知识的整理、现有装备的维护保养，以及事故原因的彻底排查。同时，他亲自批复，拨付重金用于救治伤员和抚恤家属，并严令此事对外保密。
处理完这桩意外，陈远将目光重新投回东南。王五已经带着精干人手，化身商队，悄无声息地消失在了袁州东南的崇山峻岭之中。陈远知道，这将是一次漫长的探索，他需要耐心等待。
袁州内部的治理仍在稳步推进。苏文茵展现出了卓越的行政才能，将各项事务打理得井井有条。垦荒面积持续扩大，修复的水利设施在夏季的几场大雨中发挥了作用，避免了可能的洪涝，也让更多观望的百姓对这位年轻的“陈参将”增添了几分信任。雷大炮则严格按照陈远的指示，埋头练兵，将三千镇守协兵马操练得愈发精悍，只是偶尔会望着北面或西面嘟囔几句，渴望真正的战斗。
这日，陈远正在校场观看火铳队射击操练，苏文茵拿着一封书信匆匆走来。
“大人，杨小姐又有信至。”
陈远接过，走到一旁树荫下拆阅。杨芷幽的信依旧简洁，却带来了两个重要信息。其一，她通过海外渠道，确认了之前关于法兰西舰只在福建沿海活动的消息，并补充道，此举似乎与法兰西试图在安南（越南）扩大影响力有关，可能牵动整个南洋局势。其二，她提及，有福建海商通过郑四海的关系，暗中打听能否购买一批“精良火器”，出价极高，但背景复杂，她已暂时回绝，特来请示。
“法兰西……安南……福建海商……”陈远轻声念着这几个词，眉头微锁。这些看似遥远的事件，通过海外贸易和地缘政治的网络，隐隐与他产生了关联。福建海商求购军火，其目的耐人寻味，是用于海上私斗，还是与沿海的动荡有关？
他意识到，自己不能再仅仅将目光局限于赣西一隅。东南沿海的风云变幻，可能很快会影响到内陆。而军火贸易，虽然利润巨大，但风险更高，一旦失控，后果不堪设想。
“回复杨小姐，”陈远沉吟片刻后，对苏文茵道，“其一，感谢她提供的情报，请她继续留意法兰西及南洋动向。其二，关于军火买卖，目前绝不沾染。告诉她，我们的原则是‘韬光养晦，不示人以利器’，让她婉拒对方，但可保持联系，或许未来有其他合作可能。”
“属下明白。”苏文茵记下，又问道，“大人，是否要加强对东南商路的关注？尤其是与福建方向的联系？”
“嗯。”陈远点头，“让李铁柱那边，设法与一些信誉较好的福建商帮建立联系，不必涉及敏感物资，先从寻常货物贸易开始，重点是打通信息渠道。我们要知道海那边发生了什么。”
处理完这些事务，陈远的心绪却并未完全平静。杨芷幽的信，仿佛在他面前打开了一扇窗，让他看到了更广阔却也更复杂的世界。潜藏在袁州稳步发展之下的，是四面八方涌动的暗流。
几天后，王五派出的第一名信使带回了初步的侦察结果。他们已成功潜入赣南山区，初步探明了几条隐秘的小道，并接触了几个位于深山中的客家村寨。这些村寨民风淳朴而彪悍，对山外的官府抱有很深的戒心，生活贫困，但确实掌握着一些零星的矿脉信息，尤其是那种坚硬的“钨砂”。信使还提到，山区内部落、宗族之间为了水源、林地时有摩擦，并非铁板一块。
“有矛盾，就有利用的可能。”陈远看着王五绘制的简陋草图，心中稍定。虽然前路艰难，但至少找到了切入点。他回信指示王五，继续深入，重点摸清几个较大村寨的具体情况、头面人物及其相互关系，尝试以公平交易的方式，用盐、铁、布匹等生活必需品换取矿砂样品，建立初步的信任。
时间在忙碌与等待中悄然流逝。袁州迎来了一个难得的丰收之秋，新垦的田地收获了第一批粮食，虽然不多，却象征着希望。城内的秩序基本稳定，商税也开始有了微薄的进项。一切似乎都在向好的方向发展。
然而，陈远并未被这暂时的安宁迷惑。他清楚，谭宗亮在萍乡与地方势力的缠斗尚未结束，迟早会分出胜负；沈葆桢和江西官场对他的猜忌并未消除；淮系的阴影依旧存在；清廷中枢对湘军的态度暧昧不明；如今又加上海外列强的动向和东南山区的未知挑战。
他就像在下一盘复杂的棋，既要巩固已有的地盘，又要布局长远的未来，还要时刻提防来自各方的明枪暗箭。
这一夜，他独自在府衙书房，对着地图和各方情报沉思良久。烛火摇曳，映照着他年轻却已显坚毅的脸庞。
“根基已立，然风雨欲来。”他低声自语，“下一步，是该考虑，如何在这乱局中，寻找到那一线破局而出的微光了。”
他的手指，无意识地在地图上袁州与福建交界的那片区域画了一个圈。那里，既有风险，也可能蕴藏着最大的机遇。王五的探索，杨芷幽的渠道，或许都将汇聚于此。
夜渐深，袁州城万籁俱寂，唯有府衙书房的灯火，彻夜未熄。