独立一团凯旋的消息，如同长了翅膀，先于队伍传回了戈壁滩上的绿洲基地。
当那支带着明显战争痕迹、承载着胜利与悲伤的队伍，出现在地平线上时，整个基地沸腾了，却又在看清队伍具体情形后，迅速陷入了一种复杂难言的情绪之中。
留守的干部、职工、家属、孩子们，全都涌到了基地入口的道路两旁。他们看到了战士们脸上疲惫却坚毅的神情，看到了缴获的雪地车和驮载着物资的爬犁，也看到了那被白布覆盖、整齐排列在雪橇上的烈士遗体，以及被严密看押、垂头丧气的俘虏。
欢呼声卡在了喉咙里，变成了低低的啜泣和压抑的叹息。
“回来了！回来了！”
“看！那是我们缴获的车！”
“烈士……他们也回来了……”
苏青率领的医疗队提前抵达，重伤员已被迅速送入医务所进行全力抢救。此刻，她强撑着疲惫的身体，组织留守的妇女和轻伤员，准备好热水、热食和临时的安置点。
团长孙德胜和宋书羽走在队伍的最前面。孙德胜挺直了腰板，努力维持着军人的威严，但眼角的湿润和微微颤抖的嘴角泄露了他内心的波澜。宋书羽则沉默着，目光扫过迎接的人群，看到了他们眼中的期盼、喜悦、担忧，以及那无法掩饰的、寻找亲人身影的急切。
当烈士的灵柩被缓缓抬过时，人群中终于爆发出了无法抑制的哭声。有白发苍苍的老母亲扑上来，颤抖着手抚摸那冰冷的白布，呼唤着儿子的乳名；有年轻的妻子死死捂住嘴，眼泪却如断线的珠子般滚落；还有懵懂的孩子，睁着大眼睛，不明白为什么爸爸睡着了被人抬回来……
这一幕，比雪山上的战斗更加让人心碎。
“立正！”孙德胜用尽全身力气嘶吼。
所有归建和迎接的战士、职工，无论是否穿着军装，全都下意识地挺直了身躯。
“鸣枪！为牺牲的战友，送行！”孙德胜的声音带着撕裂般的悲怆。
负责警戒的一个排战士，举起了手中的步枪，斜指天空。
“砰！砰！砰！”
三声整齐的枪响，划破戈壁滩上空的长空，带着无尽的哀思和敬意，送别英灵。
整个基地，沉浸在一片庄严肃穆的悲恸之中。
后续的工作千头万绪，但一切都进行得井井有条，带着一种化悲痛为力量的沉默坚持。
烈士的遗体被小心地安置在临时设置的灵堂内，由战士们轮流守灵。他们的名字被工整地书写在木牌上，前面摆放着采摘来的、在寒风中依旧顽强存活的骆驼刺和一些野花。基地的每一个人，都自发地前来鞠躬、悼念。
医务所里，灯火通明。所有卫生员和能帮上忙的人都在连轴转，清洗伤口，手术，输液，保暖……与死神争夺着每一个重伤员的生命。苏青几乎三天三夜没有合眼，靠着顽强的意志力支撑着。宋书羽在处理完紧急军务后，也常常来到医务所外，默默地看着，或是利用自己的一些知识，帮忙调配一些简单的消毒药水或是提出护理建议。
俘虏被关押在临时设立的禁闭室里，由政治处和保卫股的同志进行初步审讯，摸清他们的底细。缴获的物资，特别是那批玉石原石，被登记造册后，暂时封存在团部仓库，派了双岗守卫，等待上级的处理指示。那三辆雪地车和损坏的重机枪，则被郑教授如获至宝地带人接管，开始了研究和修复工作。
第三天，基地举行了隆重的追悼大会。
会场设在开阔的打谷场上，主席台后方悬挂着巨大的横幅——“沉痛悼念独立一团雪山剿匪英勇牺牲的二十一位烈士”。横幅下方，是二十一个覆盖着红布（暂时找不到足够的红旗，用红布代替）的骨灰盒——按照政策和管理，烈士们的遗体最终将火化，部分骨灰会安葬在基地正在筹建的烈士陵园中，部分则会根据家属意愿送回原籍。
全团官兵，包括轻伤员，以及基地几乎所有能行动的职工、家属、甚至半大的孩子，全都到场。黑压压的人群，肃立无声，只有寒风吹动旗帜和横幅的猎猎作响。
孙德胜代表团党委致悼词。他没有拿讲稿，站在台上，看着台下那一张张熟悉或陌生的、悲戚而坚毅的面孔，看着那二十一个红色的盒子，这个在枪林弹雨中眉头都不皱一下的硬汉，数次哽咽失声。
“……他们，来自祖国的四面八方！他们，是我们独立一团最好的战士、最亲的兄弟！他们用年轻的生命，扞卫了国家的宝藏，扞卫了军人的荣誉，扞卫了我们脚下这片用汗水开辟的土地！……他们的牺牲，比雪山还重！他们的精神，与日月同辉！……我们要化悲痛为力量，继承烈士的遗志，把他们未竟的事业进行到底！把我们的边疆，建设得更加繁荣稳固！让任何敢于来犯之敌，都有来无回！”
宋书羽作为技术负责人和此次作战的重要策划者，也发表了简短的讲话。他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“同志们，乡亲们。我们失去了二十一位好兄弟，我的心和大家一样痛。我们赢得了战斗，但我们也付出了极其沉重的代价。这代价告诉我们，建设边疆、保卫边疆的道路，从来都不会一帆风顺，充满了艰难险阻，甚至需要流血牺牲。”
他顿了顿，目光扫过全场，继续说道：“但是，我们不能被悲痛击垮。牺牲的战友们，他们希望看到的是什么？绝不是我们的眼泪和消沉！他们希望看到的，是一个更加繁荣、强大、无人敢欺的家园！是将这片戈壁滩，真正变成塞外江南！这才是对他们最好的告慰！”
“从今天起，我们每一个活着的人，肩上都不只扛着自己的理想，更扛着二十一位烈士未竟的愿望！我们要用我们的双手，加倍努力，让烈士的鲜血不白流！让这座用生命守护的玉矿，真正成为造福国家、造福人民的宝藏！”
他的话语，没有豪言壮语，却像一股沉静而强大的力量，注入了每个人的心中，将弥漫的悲伤，逐渐转化为一种更加坚韧、更加持久的决心。
追悼会在《国际歌》的悲壮旋律中结束。人们默默散去，但眼神已经不同。那里面，有悲伤，更有了一种被淬炼过的光芒。
哀悼，是为了更好的铭记。
离去，是为了更坚定的前行。
独立一团，在这场血与火的洗礼后，灵魂得到了升华，变得更加团结，更加不可战胜。