姬瑶正盯着那滩黑泥出神，听到她这话，下意识接了句：
“什么原来如此？”
她还没弄明白，这为什么有魔兽，而且这魔兽死了怎么连个核心都没留下，难不成是被什么东西提前取走了？
明若泠转头看她，简单解释道：
“这妖兽是杂交种，血脉相冲，死了之后能量会自行湮灭，留不下晶核。”
明若泠抱着雪球，铃知已化作巴掌大小，乖巧地坐在她肩头，两人一宠都瞧着姬瑶那副茫然模样。
“你怎么看起来一无所知？”
明若泠挑眉，指尖轻轻摩挲着雪球的绒毛，“不是你领了这个差事吗？”
她不信姬瑶完全清白。
毕竟身中禁制，必然是被推到台前的棋子。
但明若泠也清楚，若自己不愿来停云殿，对方再如何引导也无用。
何况这停云殿紧邻太极殿，本应是贵女雅集之地，怎会如此荒芜破败？
先前姬瑶还说这里是开宴前的休憩处……
“还有那些世家贵女呢？”
这声疑问像块石头砸在姬瑶心上，她猛地从击杀魔狼的余悸中回过神，支吾道：
“啊，我……”
姬瑶晃了晃发沉的脑袋，强迫自己理清思绪：
“确是如此。按规矩，开宴前想去偏殿休息的贵女，会有引路宫婢接应。据我所知，此次受邀的大部分人都该在停云殿……我也不知道为何会变成这般荒芜模样。”
“所以你只是负责引导我过来？”
明若泠步步紧逼，目光锐利如刀。
姬瑶喏喏地点头，声音低了几分：
“前几日，父君突然毫无征兆地要举办宴会。那天他将所有皇室血脉都召了去……”
她顿了顿，指尖无意识地绞着裙摆：
“当时殿内气氛很怪，几位王叔的脸色都不好看。还有很多陌生的人...后来……后来便有人找上我，给我下了这三诫指刑，让我务必引你进停云殿。”
说到这里，她忽然抬头看向明若泠，眼中带着一丝恳求：
“我真的不知道里面有魔兽，更不知道那些贵女去了哪里……若泠妹妹，你信我一次。”
雪球在明若泠怀里动了动，蓝色瞳孔闪烁：「主人，她心跳有点快，但没说谎。」
明若泠指尖一顿，目光扫过殿内狼藉，又瞥了眼那尊裂开的神像。
看来这局布得比想象中更深，姬瑶不过是最外层的棋子。
她要尽快离开这里，去那太极殿瞧瞧现在是在上演什么戏码。
“信不信不重要。”
她淡淡道，转身走向神像，“重要的是，那些人费这么大劲把我引来，总不会只为了放只魔兽。”
话音刚落，神像那处突然传来一阵细碎的响动，像是有人在暗处悄悄挪动。
明若泠脚步一顿，抱着雪球的手臂微微收紧。
铃知在她肩头挺直小小的身子，尖耳朵警惕地动了动：
“是活物的动静，不止一个。”
雪球喉咙里发出低低的呜咽，蓝色瞳孔在昏暗的光线下亮得惊人：
「有血腥味，很淡，但和刚才玄煞冥魇的不一样。」
姬瑶被这突如其来的声响吓得后退半步，藏在明若泠背后，脸色发白地攥紧衣袖，却偷偷探出脑袋，指尖凝出灵力：
“谁、谁在那里？”
明若泠没回头，只抬手示意她噤声，自己则放轻脚步凑近神像。
这神像表面的金漆大片剥落，露出青灰色的石胎，裂缝中嵌着不明的陈年水痕，蜿蜒交错，像一道道愈合的伤疤。
神像手中原本托着的玉净瓶早已碎裂，瓶口积着浑浊的雨水，里面竟滋生着暗红色的藻类，细看之下，倒像是某种血祭残留的痕迹。
明若泠指尖唤出灵力，并指划圆，周身骤然浮现无色无相的风，朝着佛像拂去。
风过处，神像上斑驳的灰尘被扫开，唯有眉心处，留着一小块异常干净的痕迹，与周围的破败格格不入。
雪球：「主人，那处地方可能是关键，要试试吗？」
雪球在识海中低语，明若泠沉思着没有回答。
低头的瞬间，她瞥见积灰的地面上有几道新鲜的划痕，深浅不一，像是被指甲狠狠抠出来的。
但那弧度与力度，又隐约带着人的痕迹。
“你们看这地面的划痕，是人的还是……”
“若泠妹妹，我瞧着像是好几人的抓痕……”
姬瑶的话尚未说完，明若泠忽然伸手，轻轻扯了一下她垂在胸前的一缕头发，语气带着点无奈：
“若泠就若泠，别加个‘妹妹’好不啦。”
听着总觉得怪别扭的。
姬瑶被她扯得一愣，下意识应道：
“哦……好。”脸颊却悄悄泛起一丝红，连忙别开目光，假装去看那些划痕。
明明自己比面前的少女大上几岁，却在她面前总觉得自己才是需要被护着的那个。
突然，面前的神像不知哪处发出奇怪的异响，众人瞬间绷紧神经，目光齐刷刷投向那尊裂开的神像。
神像的面容在昏暗光线下渐渐清晰，眉眼轮廓竟与姬瑶记忆中某处见过的画像隐隐重合，透着一股说不出的违和感。
“这神像……”
姬瑶指尖微动，刚想探出灵力，却被明若泠按住了手腕。
就在此时，那响动愈发清晰，竟是从神像底座的暗格里传来的，那里的石板比周围松动许多。
不等众人细查，神像表面突然泛起五彩流光，原本还算完整的石身“咔嚓”裂开数道缝隙，竟从眉心到胸腹分裂成五块，每一块都悬浮在半空，分别染上青、赤、黄、白、黑五色光晕，恰合五行之象。
五道光影落地的刹那，地面骤然震颤，停云殿的残垣断壁仿佛被无形之力重塑，瞬间化作一座四方四正的迷宫。
“五行阵？”明若泠心头一凛。
四周景象已全然不同：东阵青竹摇曳，南阵烈焰腾跃，中阵黄土高墙，西阵冰雪覆盖，北阵黑水环绕，五道区域泾渭分明，将她牢牢困在中央。
肩头的铃知瞬间变大几分，戒备道：“是上古五行锁灵阵！有人在神像里藏了阵眼，你的灵力触发了机关！”
雪球在她怀里炸起绒毛，蓝色瞳孔紧盯四周：
「东阵木灵气暴动，南阵火属性能量异常凶戾！」
明若泠迅速后退半步，目光扫过四周不断合拢的阵壁。
五行阵以相生相克为理，一旦陷入其中，稍有不慎便会被某一阵的力量吞噬。
而更让她在意的是——方才还在身边的姬瑶，竟不见了踪影，显然是被阵法隔绝到了别处。
“雪球，探测姬瑶的情况。”她沉声吩咐，指尖已凝聚起灵力。
雪球沉寂两息，回道：
「无生命危险。推测这阵法对皇族血脉无效，就算你不碰神像，一刻钟后也会启动——当然，前提是我们没被玄煞冥魇撕碎。」
“看来这才是请我来的‘正菜’。”明若泠冷哼一声，掌心雷脉隐隐作响。
话音未落，东阵的青竹突然无风自动，竹枝瞬间化作锋利的箭矢，带着呼啸声朝她射来。
第二轮交锋，已在五行迷宫中骤然打响。
铃知耷拉着肩膀声音带着几分沮丧：
“主人，这五行阵会反弹我的灵力……铃知好像帮不上忙了。”
她刚发现东阵是竹影幻化的阵法，本是自己最擅长的领域，便从混沌天书里翻到破解之法，落到阵心尝试，却见万千竹影将她的符纹灵力尽数反弹。
第二次尝试时，更是被直接弹回明若泠身边。
虽未受伤，铃知却已气喘吁吁，小脸上满是懊恼。
明若泠抬手揉了揉她的脑袋，沉声道：
“无妨。这五个阵法或许本就需要我亲自破解，你们在旁辅助即可。别耽搁时间，直接开干。”
话音落，她调动灵力，并指如刀，纵身跃入东阵境内。
千竿青竹参天而立，竹叶沙沙作响，像无数细碎的耳语。
每一片叶子都折射出不同的幻影，真假难辨。
竹影交错间，隐约有幽绿色藤蔓在根部蠕动，正是能吞噬灵力的“噬灵藤”，正悄无声息地朝着她的方向蔓延。
明若泠指尖抚过眉间，金灵根的锐气骤然浮现，周身泛起淡淡的金属光泽。木怕金克，此阵正好适合以金破之。
“雪球，锁定噬灵藤的核心！”
「核心在西北竹丛下！被三重幻影包裹着！」
明若泠足尖点在竹枝上，身形如飞燕般穿梭在竹影间，避开那些试图缠绕脚踝的藤蔓。她并指成剑，金系灵力凝聚成一道锐芒，朝着雪球标记的方向斩去：
“金破木，破幻！”
锐芒劈开层层竹影，幻像如琉璃碎裂，露出底下缠绕成团的噬灵藤。
藤蔓察觉到威胁，猛地暴涨数倍，张开无数细小的吸盘，朝着明若泠扑来。
“就等你现形。”
她冷笑一声，金灵根之力催至极致，指尖锐芒化作漫天金雨，如镰刀割草般斩向藤蔓。
噬灵藤遇金芒便如冰雪消融，发出“滋滋”的腐蚀声，很快便枯萎成灰。
随着藤蔓消散，东阵的青竹幻影也开始淡化，露出通往南阵的入口。
铃知在阵外看得眼睛一亮：“主人好厉害！”
明若泠跃出东阵，额角沁出细汗：
“这才第一阵，后面的更棘手。”她望向南方那片腾跃的烈焰，眼底闪过一丝凝重，“下一个，南阵。”
半个时辰后，明若泠指尖的土系灵力缓缓收回，最后一枚五岳镇海印掷出，稳稳落在北阵中央，将那环绕不绝的弱水彻底填平。
铃知的净秽咒也恰好念完收尾，淡金色的光芒掠过水面，将那些隐现的诡谲水鬼尽数超度，水面瞬间恢复平静。
雪球甩了甩尾巴上的水珠，问道：「主人，五行阵全破了，接下来该怎么办？」
明若泠摇摇头，眉头微蹙：
“我总觉得这里还有东西没了结。而且……你们没发现吗？姬瑶还没出现。”
铃知恍然：“是哦！按理说五行阵破了，大家该回到神像面前才对。”
明若泠不再迟疑，将从各阵取得的噬灵藤种子、炎龙精魄、息壤碎片、万年冰髓、幽冥珠一一取出。
五样物品悬浮在她掌心，散发出青、赤、黄、白、黑五道灵光，她用此唤醒了体内的空灵根。
五脉灵光在空灵根旁熠熠生辉，如同众星捧月，旁边还有几颗尚还黯淡的行星。
“铃知，唤出混沌天书！”
话音刚落，铃知已双手结印，一本古朴的书卷凭空浮现，书页泛着混沌之气。
明若泠将五样物品导入混沌天书，书页接触到能量的瞬间，立即发出嗡鸣，金色符文如活物般游走。
铃知迅速结印逆转阵法，原本用于困锁的五行能量，竟在混沌天书的引导下，开始反哺明若泠的灵力。
方才破阵消耗的灵力瞬间回满，甚至隐隐有溢出来的充盈感。
雪球兴奋地转圈：
「主人你太聪明了！布阵的人怕是算计着，就算你破了五阵也逃不出去，最后会被阵法吸干灵力而亡。可他们没料到，铃知能用混沌天书行五行逆转之法！」
说着，它已启动量子计算模块，飞速推演生克变化，确保逆转过程毫无漏洞。
一炷香后，五行阵突然剧烈震颤，青竹、烈焰、黄土、冰雪、黑水尽数褪去，化作一汪泛着七彩霞光的灵池，池水中沉浮着点点混沌之气。
“这是……”明若泠喃喃道，眼中满是诧异。
雪球的蓝色瞳孔亮得惊人：「主人，是混沌灵池！天助你也，这池子能助你修为更上一层楼！」
“真的？！”明若泠与铃知异口同声，惊喜溢于言表。
天知道她在觉醒境巅峰已经很久了！
话音未落，明若泠已迫不及待跃入池中。温润的池水瞬间包裹住她，混沌之气顺着毛孔渗入体内，竟然与空灵根产生奇妙共鸣，丹田内的灵力开始疯狂运转，没有任何阻塞的朝着更高的境界冲击而去……
池中少女吐出一口浊气，眼睛澄亮：
“我真的突破到凝核境初期了？！”
明若泠内视己身，只见体内命泉处，第一道束缚的锁链被混沌灵池的力量浸过，竟如被利刃割断般裂开大半，只剩一道符纹死死黏着锁链两端，不让其彻底断裂。
她眸光微动——看来这符文，果然得去极寒之地才能解开。
而修为更是直接从觉醒境巅峰突破至凝核境初期，灵力流转间比以往浑厚数倍。
她心中暗忖，若那符文能解开，说不定能一步跃至凝核境巅峰！
不过眼下能突破觉醒境巅峰，已是意外之喜。
青桑国境内，觉醒境修士遍地都是，凝核境却寥寥无几，这一步跨越，足以让她在年轻一辈中站稳脚跟。