药尘子见林守仁服了软，悄悄松了口气，刚想开口说几句场面话缓和气氛，好尽快推进到祭拜古树的环节。
却听明敬的声音再次响起，冷得像淬了冰：“既然说到传言，那便索性说开。”
他目光陡然转向明悬苍四人，那四人穿着皇家锦袍，坐得远远的，此刻被这目光扫过，竟齐齐打了个寒噤。
“四位在明家待了多年，如今却在外散播‘明家功法将绝’等诸多谣言，”
明敬的声音不高，却字字清晰地砸在众人耳中：
“不知是何居心？莫非觉得我等念及旧情，不追杀叛逃者，便可以有恃无恐吗？”
虽是疑问句，语气里的肯定却重如千钧——今日过后，这四人断无活路。
明悬苍猛地抬头，脸上血色褪尽，却仍强撑着冷哼一声，声音因愤怒而发颤：“本真人不过是实话实说！”
明敬眼皮都未抬一下，玄色衣袍随着落座的动作轻晃，他从容端起白玉酒杯，浅酌一口，酒液入喉的动作优雅流畅，声音却淡得像风拂过水面：
“是不是实话，你明悬苍心里清楚。”
这般轻描淡写，反倒比怒斥更让明悬苍怒火中烧。
他攥紧了袖中的拳头，指节泛白，想当年，这明敬还是个见了他要躬身喊“二长老”的小辈，如今竟敢如此怠慢！
真真是明正霄那老东西的种，一样的气人！
在明家做个可有可无的二长老，哪比得上如今“护国真人”的风光？
若不是他当年当机立断早择了良主，怎会有今日在朝堂上说话的分量？
良禽择木而栖，本就是天经地义！
他眼珠一转，目光又死死盯在明若泠身上，明家也就这痴傻多年的小丫头是个突破口。明悬苍猛地拍案而起，声如洪钟：
“实话就是，明若泠当年便是被魔魂所伤，才痴傻十数年！如今突然清醒，不过是魔魂归位罢了！明家主何必自欺欺人？”
他梗着脖子，一副理直气壮的模样。
“这明府，你未出生时本真人便在了，府中秘辛孰能不知？这有什么说不得的！”
明若泠指尖无意识地划过案上的玉盏，心头一阵无奈。怎么绕来绕去，又把矛头指向了她？
看来自己这“神魂缺失、痴傻多年”的人设，倒是成了旁人攻击明家的万能靶子。
不等明敬开口，她已抬眸，目光如淬了冰的玉簪，直直刺向明悬苍：
“这位护国真人既一口咬定我被魔魂侵扰，那便请您说清楚——魔魂是什么颜色？附在我体内多久？又伤了我哪处经脉？”
三连问掷地有声，殿中瞬间安静。
明悬苍脸上明显闪过一丝慌乱，随即强作镇定地怒斥：
“乳臭未干的小丫头，休要左顾右盼！你降生那日，本真人就在场，岂会记错？”
明若泠唇边勾起一抹讥诮的弧度，声音清亮如玉石相击：
“左顾而言他的，怕是您吧？”
她缓缓起身，身形虽纤细，气势却丝毫不输，“连魔魂的细节都编不出来，也敢妄称‘实话’？看来叛族之人，不光心术不正，记性也着实不太好。”
她顿了顿，目光扫过殿中众人，缓缓补充：
“况且这魔魂的流言，不正是从镇灵司指挥使——我那位曾经的二叔，于他夫人柳氏口中传出来的么？”
殿中立刻响起低低的嗤笑，这次再无遮掩，满是嘲讽。
只是众人虽觉明悬苍理亏，却也未必全信明若泠。
毕竟明悬苍曾在明家盘桓多年，他口中的“秘辛”总让人多了几分疑虑。
不少世家主心思活络起来，若明家真能因此没落，他们未必没有成为新贵的机会。
是以虽各有盘算，却都默契地噤声，只作壁上观。
明悬苍被堵得哑口无言，却也只是面皮微红，他实在没料到，自己当年照看过的痴傻女娃，清醒后竟如此牙尖嘴利。
倒是明远等三人，脸色涨得如同猪肝，显得有些坐立难安。
林守仁更是如坐针毡，后背的冷汗浸透了锦袍，心里把明敬骂了千百遍，这该死的威压，就不能收一收吗？
压得他连喘口气都觉得费力！
“哈哈哈，陛下。”
神机宗宗主墨烬琰突然抚掌起身，他目光扫过殿中，最终落在上首那位始终作壁上观的青桑国君身上，朗声道：
“本宗主不知堂堂天宪司，竟还能让深陷牢狱之人传出话来，短短几日便闹得满城风雨人尽皆知——究竟是有人疏于职守，还是有人故意为之？”
青桑国君执杯的手猛地一顿，碧色琉璃盏险些脱手。
他神色一凛，墨烬琰这话分明是暗指他御下不严！
可天宪司那地方本就半独立于皇室，虽名义上归他管辖，实权却握在司主玄黥手中。
这话若是传到玄黥耳中……
国君鬓角倏地沁出冷汗，转瞬又定了定神——玄黥已离青桑多年，右尊使墨典纵使追责，也怪不到他皇室头上。
他强压下心头波澜，清了清嗓子道：
“墨宗主说笑了。此事不过误会一场，宴后自会彻查，还明小姐一个清白。”
话音刚落，他不等众人再开口，便端起酒杯起身：
“时辰将至，众卿与我共饮此杯，稍后随我同去青桑古树开启仪式。我姬氏一族的天骄，都在那边等着诸位莅临呢。”
此话一出，殿中众人只得纷纷举杯，与国君共饮，酒液入喉，却各有滋味。
明若泠指尖轻叩着白玉杯沿，眸光微闪。
她早觉怪异，此刻才恍然，这殿中竟只有国君与君后，太子、公主、皇子等皇室子女一个未见，就连一位嫔妃也未见出席。
竟是都在古树那边？
连宴会都不必参加，只让世家之人在此，着实蹊跷。
若古树那边另有宴席，又何必在太极殿多此一举？
想到皇子，她忽然记起先前听闻的婚约流言。
那让周芷薇心心念念、甚至不惜对素未谋面的自己恼怒的二皇子，究竟是何等人物？
她下意识抬眼，望向周芷薇所在的宴桌。隔着重重人影，她却看得清晰，周芷薇正端着酒杯，指尖泛白，脸上神色变幻不定，显然方才的唇枪舌剑让她心绪大乱。
只是不知，这乱绪之中，藏了几分得意，又藏了几分不安？
明若泠轻轻晃了晃杯中残酒，眼底掠过一丝冷光。
无论那二皇子是何模样，这场牵扯到她身上的风波，总要亲自去瞧个明白。
想到此处，明若泠悄悄凑近母亲乔氏，素白的指尖轻轻搭在乔氏的锦袖上，温热的气息拂过她耳边：
“娘亲，前几日我与别家小姐闲话时，听闻一则流言，说我从前与皇家二皇子有过婚约，这可是真的？”
乔氏闻言，秀眉微蹙作思索状，玉簪在鬓边轻轻晃动。
她侧头看向身侧的明敬，低声问了几句，明敬微微颔首，她这才转回头，握住明若泠的手柔声道：“泠儿不必挂心，并无此事。”
她指尖抚过女儿水绿色衣袖上的银线兰草，细细抚平一处微褶：
“当年明家初兴，你大哥降生时，皇室便有意结亲，被我们婉拒了。待到你出生那日，不知姬氏从何处得了信，竟又提出来，想让二皇子与你定娃娃亲。”
明若泠恍然点头，眼中闪过好奇：“原来如此，那后来呢？”
“后来啊——”乔氏笑了笑，伸手将女儿耳边一缕微乱的鬓发别到耳后。
“他们把这话传得满城皆知，还特意派了内侍上门。先前已经拒过一次，第二次不好太拂皇室颜面，便只说等你长大些再议，只是后来……”
话音戛然而止，乔氏眼中掠过一丝复杂，却不再多言。
明若泠正想追问，殿外忽然传来礼官唱喏声，青桑国君已起身宣布：“起驾，前往青桑古树！”
到了嘴边的话只能咽下，明若泠心里像被猫爪挠了似的，痒得厉害。
她不动声色地在识海中唤道：“雪球，能搜到当年怎么回事么？”
雪球欢快地应了一声，小爪子在虚空操作盘上飞快划动，灵力光晕溅起细碎的火星，显然对自家主人的八卦兴致勃勃，搜得比查功法秘籍还要卖力。
即将踏出太极殿时，明若泠无意间回头，眼角余光瞥见明悬苍四人正凑作一团，脑袋抵着脑袋低声嘀咕。
不过片刻，四人便匆匆散开——明悬苍身影一闪，独自从偏门快步离去，明远三人则低着头，亦步亦趋地跟上了众人的队伍。
她不动声色地收回目光，随着人流缓步前行。
指尖的墨玉佩传来温润的暖意，三叔明谦的声音忽然在识海中响起，带着一丝凝重：
“古树周围的阵法已启动，宴会前进过其他阵法的人手腕上的印记该发热了，当心些。”
明若泠垂眸，果然见皓腕内侧浮现出一道淡红色的印记，像一片蜷缩的枫叶。
这是方才入太极殿时，经过灵力检测留下的标记，此刻正隐隐发烫，仿佛有细小的灵丝在皮下游走。
......
穿过几重雕栏玉砌的回廊，御花园深处渐渐传来清越的灵泉声。
水雾如轻纱般漫过玉石小径，一株遮天蔽日的青桑古树赫然矗立眼前——
树干粗逾十丈，如撑天玉柱直插云霄，树皮上布满流转的金色符文，根系盘结处环绕着一汪碧绿灵泉，水汽中弥漫着浓郁得几乎化不开的灵气。
这便是青桑的活灵脉。
传闻其根系深扎地底千丈，汲取着大地灵髓，维系着整座皇城的护国大阵。
树下设有一座白玉祭坛，三足鼎中香烟袅袅，显然是历代帝王祈福祭天之地。
青桑太子姬云宸正静立于古树下，月白锦袍上绣着暗金龙纹，他指尖轻触粗糙的树皮，闭目感受着符文流转的韵律，侧脸在斑驳的树影中显得格外冷峻。
“殿下，太极殿的人已经在路上了。”一名影卫单膝跪地，声音压得极低。
姬云宸广袖一挥，带起的气流拂动了祭坛上的幡旗：
“把那两个处理干净，别让宾客瞧出端倪。”
“是。”
两道黑甲身影应声上前，迅速拖走了灵泉旁那两具蜷缩的身影，一男一女，衣衫染血，早已没了声息。
姬云宸唇边勾起一抹冷笑，目光转向不远处的浮香榭。
观景亭中横七竖八地趴着几人，像是睡着了一般，正是青桑皇室的几位皇子公主。
他缓步走过去，檐角的锁风铃被他周身的灵力惊动，发出一阵清脆的响声，亭中烛火也跟着摇曳了几下。
他背着手站在亭边，目光扫过那些昏睡的身影，像是在打量笼中的猎物。
片刻后，他对身后一直沉默伫立的黑袍男子道：
“影麟，叫醒我的兄弟姐妹们，贵客要到了。”
黑袍人微微躬身，声音嘶哑如磨砂：“是，太子殿下。
姬云宸转身回到青桑古树入口处静立等候，此时周遭的禁制阵法已尽数解除，御花园悄然变换了格局。
以古树为中心拓出一片开阔的广场，地面隐现淡金色的阵纹，而四周的奇花异草、曲水回廊依旧如旧，乍看仍是一处灵气氤氲的天然秘境。
“见过太子殿下！”
身后传来几道略显仓促的问安声，姬云宸这才从闭目养神的状态中睁开眼。
广袖下的手掌还残留着未散尽的灵气，指尖萦绕着淡淡的草木清香。
随着他广袖一振，周遭的花树竟齐齐摇曳，叶片簌簌作响，袍角如墨云翻涌，转身时腰间的白玉珏与玉佩相撞，发出一串清越的脆响。
发间的墨玉冠流苏却纹丝不动，衬得他面容愈发冷峻。
姬云宸指尖慢条斯理地转着那枚血玉扳指，目光扫过躬身行礼的兄弟姐妹，见他们个个垂首不敢直视。
唇边勾起一抹似笑非笑的弧度，语气慵懒如蓄势的猎豹：“不必多礼。”
“一会父君和母后便带着人过来了，”他顿了顿，声音里淬着一丝寒意，“都给我打起精神来，莫要再像方才那般昏睡不醒，误了正事。”
行礼的几人身子几不可察地一颤，连忙应道：
“是，谨遵太子令。”