“开始”二字落定的瞬间，五座擂台同时爆发灵力波动。
苏蕊听到钟声，回头对明若泠投来一个挑衅的眼神，随即身形一闪，如鬼魅般率先跃上一号擂台。
明若泠眸光沉静，不疾不徐地走上擂台。她手中紧握着明惟清给的高阶清心符，体内灵力已悄然运转。
裁判确认双方就位后，高声宣布：“一号擂台，天丹宗明若泠对万蛊殿苏蕊，开始！”
明若泠只觉眼前黑影一闪，苏蕊已将手中翠绿虫子掷来——那虫子在空中展开翅膀，化作一道绿芒直扑她的眉心。她早有准备，指尖凝出丹火，赤金色火焰化作屏障挡在身前。“滋啦”一声，绿芒撞上丹火，瞬间显形为半寸长的蛊虫，挣扎两下便化作灰烬。
“倒是有点本事。”
苏蕊挑眉，手按向腰间蛊囊，数十只黑色飞虫应声而出，如乌云般朝明若泠涌来。明若泠不退反进，从袖中取出一枚“爆炎丹”，屈指弹向虫群。丹药落地的瞬间，赤金色火焰轰然炸开，黑色飞虫大半被灼烧殆尽，仅剩几只侥幸逃脱，却也成了惊弓之鸟，盘旋着不敢靠近。
苏蕊脸色微变，忽然咬破指尖，将鲜血滴在蛊囊上。蛊囊发出一阵诡异的嗡鸣，一只通体血红的虫子爬了出来，落在她的掌心——正是“噬心蛊”。
“这只蛊，能顺着你的灵力钻进心脉，让你疼得跪地求饶。”苏蕊冷笑，抬手便要将蛊虫掷出。
明若泠却忽然抬手，将一枚“清心丹”含入口中。先前大哥给的清心符仍在起效，加上丹药的双重加持，她的心神稳如磐石。不等苏蕊动作，她已凝聚灵力，丹火化作一道长剑，直刺苏蕊的蛊囊——只要毁掉蛊囊，苏蕊的蛊术便无从施展。
苏蕊没想到她会主动进攻，慌忙侧身躲避，却还是被丹火扫到袖口，黑色劲装瞬间烧出一个窟窿。她惊怒交加，刚想再召蛊虫，却见明若泠的丹火剑已逼近眉心，只能仓促喊道：“我认输！”
再拖下去，她的宝贝蛊虫怕是要被这个名不见经传的小丫头毁得一干二净！
苏蕊恨恨地抬头盯着全程一言不发的明若泠，万蛊殿如今排行第三，积分无论如何也不会太低，等着瞧！
裁判立刻上前，挥手隔开两人：“一号擂台，天丹宗明若泠胜！”
台下一片哗然。
“这就结束了？还没看够呢！”
“看来万蛊殿这次是遇到对手了……”
“这明家大小姐够狠，短短时日把火灵力运用得如此融会贯通......”
“太可怕了……”
明若泠在苏蕊认输的瞬间收了丹火，未理会场下关于她的议论。如今她与苏蕊的实力对比悬殊，速战速决是最优选择，蛊虫既奈何不了她，早些赢下也好及时调整状态。
刚走下擂台，便听到三号擂台传来一阵巨响。她转头望去，只见裴寂昀的短箭正中张猛的锤柄缝隙，重锤瞬间失去灵力支撑，“哐当”一声砸在地上。张猛脸色铁青，却也知道大势已去，狠狠一甩袖子：“我认输！”
没想到她开赛的同时，裴寂昀也同步开战，同样逼得对手认输。明若泠嘴角不自觉地勾了一下。
与此同时，五号擂台上，陆凌也险胜青桑皇室的弟子——他虽被对方的剑划伤手臂，却抓住机会一剑挑飞对方的武器，逼得对方认输。
明若泠刚与裴寂昀汇合，两人还未来得及交流方才的战斗，一道混合着药香与阴冷气息的目光便如跗骨之蛆般锁定了她。
只见药王山庄的药承鸿在玄霄阁赵铭的陪同下，径直走来。赵铭脸色依旧有些苍白，显然与裴寂昀一战的伤势未愈，但那双眼睛里却燃烧着毫不掩饰的怨毒与一丝幸灾乐祸。
“明大小姐，恭喜获胜。”
药承鸿皮笑肉不笑地开口，语气带着惯有的倨傲与一丝不易察觉的嫉恨，“丹火运用倒是纯熟，不过，依靠丹药和外物之力速战速决，终非修真正道，根基难免虚浮。望你下一轮，还能有此等好运。”这话看似点评，实则暗指明若泠胜之不武，贬低她的实力。
许久未出声的雪球实在忍不住：「主人！这人好讨厌，要不要电死他！」
明若泠暗暗发笑，安抚了一下炸毛的雪球，刚想回应，裴寂昀已懒洋洋地上前半步，看似随意地挡在她身前半侧，目光掠过药承鸿，直接落在赵铭身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我当是谁，原来是赵道友。怎么，身上的伤不疼了？还有闲心出来指点江山？”
赵铭脸上肌肉抽搐了一下，强压怒火，阴恻恻地看向裴寂昀：“裴寂昀，你休要猖狂！你的箭快，不过是仗着功法奇特。希望下一轮抽签，你能遇到一个配得上你全力出手的对手，到时候……可别后悔！”他话语中的招揽之意已荡然无存，只剩下赤裸裸的威胁，暗示下一轮会有人专门对付他。
就在这时，一名身着裁判团服饰、面容普通的修士快步走来，无视了充满火药味的气氛，径直对明若泠拱手道：“明若泠道友，有人托我将此物交予你。”说着，递过一枚样式古朴的青色玉简。
明若泠心中一动，面上不动声色，接过玉简：“有劳。”
那裁判不多言，转身离去。
药承鸿和赵铭见状，冷哼一声，也拂袖而去，显然觉得留在此地是自讨没趣。
待两人走远，明若泠立刻以神识探查玉简。玉简内容极其简单，只有言简意赅的三个字：
“小心音律。”
没有落款，没有多余信息。
“是谁？”裴寂昀收敛了玩笑之色，接过玉简，指尖月华般的灵力流转，仔细感应片刻，眉头微蹙，“神识印记经过特殊加密，手法很高明，追踪不到来源。但能绕过赛场禁制精准送达，此人对星罗城的阵法极为熟悉。”
明若泠沉吟道：“小心音律……是指玄霄阁那个背负瑶琴的琴岫仙子？还是其他善于使用音律的参赛宗门？”她回想起之前抽签时，琴岫仙子那冰冷的一瞥。
“十有八九。”裴寂昀将玉简递回，眼神锐利了几分，“看来，有人不想看你赢得太轻松，或者……不想你被玄霄阁暗算得措手不及。”
这送信之人是敌是友，一时难以分辨。
明若泠握紧玉简，感受着其冰凉的触感。这突如其来的警告，非但没有让她安心，反而让她更清晰地感受到赛场之下涌动的暗流。对手的挑衅明目张胆，暗处的窥伺不知所图，接下来的比赛，恐怕每一步都将如履薄冰。
她抬头，目光仿佛穿透熙攘的人群，望向那座巍峨的星罗殿。
“无论如何，多谢提醒。”她低声自语，随即看向裴寂昀，眼神重新变得坚定，“走吧，去看看白砚舟和沈师姐他们的战况。既然有人‘好心’提醒，我们更不能掉以轻心。”
明若泠与裴寂昀不再耽搁，打算前去寻找白砚舟和沈安若，查看他们的比赛情况。两人穿过熙攘的人群，朝着丁字区域走去。
然而，就在他们路过三号擂台时，高台上裁判清晰洪亮的声音，让明若泠的脚步瞬间顿住：
“下一场，三号擂台：神机宗——墨无暇，对青桑皇室——姬萱！”
姬萱？那位深居简出、在皇室中存在感极低的三公主？
明若泠眉头微蹙。她对这位三公主了解甚少，只知其性情似乎颇为内向，不常在人前露面，更未曾听说她有何出众的修为或战绩。
无暇居然会对上她？
虽然心中存疑，但明若泠并未多想，毕竟那匿名玉简提醒的是她本人要“小心音律”，与无暇此战无关。出于对好友的关心，她决定还是先去看看，裴寂昀也默契地改变方向，与她一同走近三号擂台。
擂台周围已经聚集了不少看客。神机宗大小姐的名头本就响亮，加之对手是身份尊贵却神秘的三公主，自然吸引了不少好奇的目光。
明若泠在人群中站定，目光投向擂台。只见墨无暇已然站在台上，依旧是那副活泼灵动的模样，只是手中握的并非常用的流萤剑，而是一对灵巧蝶翼双刃，眼神中带着跃跃欲试的战意。
而她的对手，三公主姬萱，也缓步登台。她身着一袭淡雅的长裙，容颜清丽，气质温婉安静，与墨无暇的明媚张扬形成鲜明对比。她手中握着的，并非琴瑟之类乐器，而是一对造型精巧、宛如并蒂莲花般的短刺，刺身流转着水蓝色的光晕，散发出柔和却不容小觑的灵力波动。
“原来是水灵根修士，用的是双刺。”明若泠心中暗道，稍稍松了口气。只要不是音律攻击，无暇凭借神机宗的精妙身法和机关术，应当有一战之力。
裁判见双方准备就绪，高声宣布：“三号擂台，神机宗墨无暇，对青桑皇室姬萱，开始！”
“三公主，得罪啦！”墨无暇娇叱一声，身形如彩蝶般翩然而动，双刃划出两道凌厉的弧光，直取姬萱双肩，速度快得惊人！
姬萱眼神平静，面对来袭的双刃，她脚下步法轻盈流转，如同水波荡漾，手中并蒂莲刺不慌不忙地交错格挡。
“叮！叮！”
两声清脆的碰撞声响起，灵巧蝶翼双刃与并蒂莲刺撞出点点火星。姬萱的防御看似柔和，却韧性十足，将墨无暇凌厉的攻势尽数化解。
紧接着，姬萱手腕一抖，双刺如同活过来的莲花，瓣瓣绽放，带起道道水蓝色的残影，反守为攻，刺尖点向墨无暇周身要穴！她的攻击如同绵绵流水，无孔不入，又带着一股阴柔的缠劲。
墨无暇不敢大意，凭借灵活的身法不断闪避、格挡，双刃与双刺在空中激烈交锋，金铁交鸣之声不绝于耳。两人身影交错，一个灵动迅捷，一个绵密阴柔，一时间竟斗得难分难解。
明若泠在台下仔细观察着。这位三公主的修为扎实，水系功法运用得圆转自如，双刺技法也颇为精妙，绝非传闻中那般平庸。无暇虽未落下风，但想取胜，恐怕也需费一番功夫。
“这位三公主，藏得挺深。”裴寂昀在一旁点评道，“不过，墨道友应该能应付。”
明若泠点了点头，目光却不由自主地再次扫过擂台，心中那份因“小心音律”而起的警惕并未完全散去。虽然姬萱未用音律，但皇室之人，终究不可不防。她只希望无暇能顺利赢下这一场。
见墨无暇与姬萱斗得旗鼓相当，无暇心性也比从前沉稳不少，应对之间章法有度，并未露出败象，两人便稍稍放下心来。
“无暇这边应该问题不大，我们去看看白砚舟和沈师姐。”明若泠提议道。
裴寂昀自然无异议。两人离开三号擂台区域，目光在人群中搜寻，却并未发现白砚舟那标志性的淡漠身影。抬头看向悬挂在各处的巨大光幕，上面实时滚动着参赛者名字与擂台编号，仔细查找后，发现白砚舟的名字后面显示着“待赛”状态。
“他的比赛还没开始。”明若泠道。
“那家伙，估计又在哪个角落躲清静。”裴寂昀不以为意。
既然白砚舟还未上场，两人便转而寻找沈安若的赛场。根据光幕指示，他们很快来到四号擂台。
刚靠近擂台，便感受到一股胶着的战意。擂台之上，沈安若正与一名身着霜鸾国玉楼台服饰的女弟子激战正酣。
那女弟子名为沈笑笑，人如其名，脸上始终带着一丝轻松的笑意，身法极为灵动，如同穿花蝴蝶，在擂台上留下一道道残影。她使用的是一对分水峨眉刺，攻击角度刁钻，专挑沈安若防御的间隙，一击即走，绝不恋战——正是大哥明惟清之前提醒过的、玉楼台擅长的游斗打法。
而沈安若，此刻确实有些被动。
她气质温婉，战斗风格也偏向沉稳，擅长以符箓和丹毒控场，但面对沈笑笑这种高机动性的贴身游斗，她的符箓往往来不及完全激发，便被对方以巧妙的身法避开或打断。她手中的流云拂尘舞动间虽能护住周身，却难以有效捕捉对方的身影，显得有些滞涩，无法将战斗拖入自己擅长的节奏。