扬州城，古运河畔。
苏见站在一座略显破败的前朝驿馆前，空气中还残留着陈腐和潮湿的气息。他亲手将一块崭新的牌匾挂上门楣，上书七个瘦金体大字：“扬州新政筹备处”。
字是长公主殿下亲笔所书，通过龙影卫以最快的速度送来。每一笔都透着金戈铁马的锐气，看得苏见胸中热血激荡。十年落魄，十年沉寂，他以为自己这柄剑早已锈蚀在江南的烟雨中，却不想，终有重见天日、为主开锋之日。
他一身青衫，脊背挺得笔直。看着那块牌匾，就像看到了恩师林如海的殷切目光，也看到了那位素未谋面的长公主殿下，寄予他的滔天信任。
然而，他挂上去的不是一块牌匾，而是一封战书。
第二天，扬州的天就变了。
苏见照常来到筹备处，却发现昨日还算清净的街道，今日变得异常拥挤。三三两两的读书人聚在一起，手持着几乎一模一样的纸张，个个面红耳赤，义愤填膺。
“开海？此乃引狼入室之举！我天朝上国，地大物博，何需与蛮夷通商？一旦海防洞开，倭寇流匪必将蜂拥而至，届时生灵涂炭，悔之晚矣！”
“还有那以工代赈，听着是仁政，实则是与民夺利！朝廷大兴土木，役使流民，必将耗费无度，致使田地荒芜，这与前朝暴政何异？”
“听闻此乃长公主与新君一意孤行，如此轻率，视祖宗法度如无物，实乃亡国之兆啊！”
苏见不动声色地从一个书生手中买了一份。纸上是一篇文采斐然的《论祖制不可轻改疏》，落款是“江南顾氏，顾炎”。
顾炎，江南士林领袖，当代大儒，顾氏一族的族长。他的文章，在江南读书人心中，分量不亚于圣旨。
一夜之间，这篇文章便如插上了翅膀，飞遍了扬州乃至整个江南的大小书院、茶楼酒肆。苏见和他的“新政筹备处”，成了过街老鼠。
他走进筹备处，里面空空荡荡，昨日还派来听候调遣的几个小吏，今日一个都未到。他派人去衙门询问，得到的回复是，张主簿拉肚子了，李典吏的老娘摔了腿，王书办突发过敏，对新木料过敏。
借口拙劣得可笑。
苏见坐在冰冷的椅子上，看着门外那些对他指指点点的士子，听着那些慷慨激昂的“忧国之言”，面无表情。他知道，这不是民意，这是武器。是盘踞此地百年的士绅豪族，对他，也是对京城那位长公主，递出的第一刀。
这一刀，不见血，却能杀人于无形。它用“祖制”和“民意”作刀鞘，用圣贤之言作刀锋，光明正大，堂堂正正，让你连还手的理由都找不到。
他们不跟你动粗，不派刺客，只是让你变成孤家寡人。官员对你虚与委蛇，商贾对你避如蛇蝎，百姓对你心怀畏惧。让你寸步难行，让你有志难伸，最后让你自己知难而退，灰溜溜地滚出扬州。
这便是江南的方式。优雅，而致命。
一连三日，筹备处门可罗雀。苏见成了一个真正的孤臣，被围困在舆论的汪洋大海之中。
他写了三封加急奏报发往京城，详述了眼下的困境，字里行间透着一股被压抑的焦灼。他不是怕，他是怕辜负了那份信任，怕这把刚刚出鞘的刀，还没饮血，就先被这江南的软刀子给磨钝了。
京城，潇湘馆。
暖阁内，黛玉正与元春对坐弈棋。影一送来的情报，就摊在棋盘边上，其中一份，正是那篇《论祖制不可轻改疏》。
元春捻起一粒白子，却没有落下，目光落在文章上，眉头微蹙：“好一篇锦绣文章，字字诛心。引经据典，忧国忧民，不知道的，还真以为他们是为江山社稷呕心沥血的忠臣。这是要把新政和我们，都钉死在耻辱柱上。”
“笔杆子杀人，向来是他们的拿手好戏。”黛玉落下一子，截断了白子的一条大龙，语气平淡，“比直接对抗高明得多。他们这是在告诉我们，江南，有江南的规矩。”
元春看着棋盘上的死局，再看看黛玉平静无波的侧脸，心中的焦躁也渐渐平复下来。她这位妹妹，似乎永远都胸有成竹。
“那苏见那边……”
“让他再等等。”黛玉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“鱼还没全都浮出水面，现在收网太早了。也得让他亲身体会一下，他要面对的，究竟是怎样的敌人。”
她提笔，在一张素笺上写下四个字，交予龙影卫，八百里加急，送往扬州。
收到回信的苏见，拆开一看，只见纸上赫然四个大字——“稍安勿zào”。
他愣了半晌，随即，那颗焦灼的心，竟奇迹般地安定了下来。他将那张纸条郑重地折好，放入怀中。脸上重新恢复了那种利刃般的冷峻。
长公主让他等，那他便等。
与此同时，黛玉唤来了匠七。
经过洞天百日的强化与学习，这位曾经木讷的工匠，眼神中闪烁着一种近乎狂热的创造之光。
“殿下。”
“我让你准备的东西，都好了吗？”
“回殿下，皆已备妥。”匠七自豪地挺起胸膛，“按照您的图纸，一共造了三套，所有零件都做了备份，装了满满五大车。”
黛玉点点头，将一道手令递给他：“你亲自带队，再挑十个机灵的幽兰卫，即刻启程，秘密前往扬州。到了之后，听苏见调遣，记住，你们要做的事，是最高机密。”
匠七俯身领命，眼中闪烁着兴奋的光。
当日下午，一支不起眼的商队从京城西门出发，混在南下的车流中，毫不起眼。只是那几辆载着货物的马车，车辙压得格外深。车上用油布紧紧包裹的，不知是何物，只隐约能看到一些木箱和奇形怪状的金属构件。
扬州的顾家府邸，丝竹悦耳，高朋满座。
族长顾炎手持酒杯，捻着花白的胡须，听着门生们汇报着苏见的窘境，脸上露出了满意的微笑。
“那苏见，不过一介寒儒，纵有些才气，又如何懂得这‘势’之一字？我江南数百年文风鼎盛，人心所向，便是大势。他想凭一己之力逆势而为，螳臂当车罢了。”
满座宾客皆是抚掌大笑。
“老师高明！此乃不战而屈人之兵！”
“看着吧，不出半月，那苏见必定上书请辞，到时候，朝廷便知我江南士子之心，不可欺，不可违！”
众人推杯换盏，言语间皆是智珠在握的从容。他们根本没把苏见放在眼里，他们的真正目标，是让京城那位年轻气盛的长公主，知道厉害。
只是，他们谁也不知道。在他们眼中毫无还手之力的“猎物”，正在静静地磨砺爪牙。而那几车他们看不懂的“神秘材料”，将会在不久的将来，以一种他们完全无法理解的方式，彻底颠覆这场他们自以为胜券在握的舆论战争。