朝阳彻底驱散了硝烟，将温暖却无情的光芒洒在磐石堡的每一处疮痍之上。胜利的喜悦短暂而沉重，很快便被巨大的伤亡和满目废墟所取代。
堡内如同被飓风席卷。残垣断壁随处可见，焦黑的梁木斜插在地，尚未完全熄灭的灰烬随风打着旋。空气中混杂着血腥、焦糊和伤药的气味，形成一种令人窒息的悲凉。
伤兵营人满为患，呻吟与压抑的哭泣声不绝于耳。随军大夫和帮忙的妇孺穿梭其间，手脚不停，却依旧显得杯水车薪。阵亡者的遗体被一具具抬出，在校场上排成长列，覆盖着能找到的尽可能干净的布单，触目惊心。
赵珩强撑着伤体和疲惫，与周奎、杜昆一同巡视堡内，每走一步，心情便沉重一分。他看到断臂的士卒咬牙不吭一声，看到失去同袍的老兵默默垂泪，也看到匠户营在废墟中搜集一切可用的材料，试图修复那扇几乎粉碎的城门。
“阵亡一千二百三十七人，重伤失去战力者四百余，轻伤者几乎人人带伤。”周奎声音沙哑地汇报着，每一个数字都像鞭子抽在心上，“箭矢耗尽，滚木擂石十不存一，城门、城墙多处需要大修……粮食因部分粮仓被火箭所焚，也仅能维持十日。”
杜昆在一旁补充道：“末将已命人从寒铁关紧急调拨一批伤药、粮食和军械，三日内可到。但若要恢复磐石堡基本防务，非数月之功，且需要朝廷大量支援。”
赵珩沉默地听着，目光扫过那些正在清理废墟、眼神却依旧坚韧的士卒。他知道，此刻任何言语都显得苍白。他走到校场那排遗体前，缓缓躬身，行了一礼。身后，所有能行动的将士，无论官职高低，都无声地跟随行礼。
“厚葬。”赵珩直起身，只说了两个字，声音不大，却带着千钧之力，“登记造册，核实功绩。他们的家眷，由本王和朝廷共同抚恤，子女由官府供养至成年！”
这道命令，如同暖流，稍稍抚平了幸存者心中的悲恸与后顾之忧。
“周将军，杜将军，”赵珩转向二人，语气恢复了一贯的冷静与决断，“当务之急有三。第一，全力救治伤员，安抚军心民心，清理废墟，修复最基本之防御。第二，严密监视烈风堡与北狄动向，派出所有能动用的夜不收，探查敌情。第三，立刻联名上书，将此地情况，尤其是韩承叛变、北狄南下、磐石堡血战之事，八百里加急，详呈陛下！请朝廷速派援军、拨发钱粮，并……授权本王与杜将军，相机收复烈风堡！”
“末将遵命！”周奎与杜昆齐声应道。经此一役，杜昆对赵珩已是心服口服，再无半分迟疑。
安排完这些，赵珩才感到一阵天旋地转的虚弱感袭来，身上的伤口也火辣辣地疼。他强撑着回到临时收拾出来的、原本属于胡万山的那间还算完好的帅府书房。
沈芷萱不知何时已等在里面。她已换下那身染血的青衫，穿回了素净的棉袍，手臂的伤处重新包扎过，脸色虽仍有些苍白，但气息已然平稳。她正默默地将一些散乱的文书归类，动作轻缓。
见到赵珩进来，她放下手中的东西，倒了一杯温水递过去。
“多谢。”赵珩接过，一饮而尽，干得冒烟的喉咙才觉得舒服些。他靠在椅背上，闭上眼，揉了揉刺痛的眉心。
“你的伤，需要仔细处理。”沈芷萱看着他手臂和肩胛处仍在渗血的绷带，开口道。她的声音依旧清冷，却少了几分以往的疏离。
赵珩睁开眼，看着她，露出一丝疲惫的笑意：“无妨，皮肉伤，比不上你……”他想起沈芷萱在城头为他挡开的那几记致命攻击，心中微动。
沈芷萱没有接话，只是走到他身边，熟练地解开他被血黏住的绷带，清理伤口，上药，重新包扎。她的指尖微凉，动作却异常轻柔精准。
赵珩看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，忽然问道：“芷萱，你说，我们守住了磐石堡，值得吗？”
沈芷萱包扎的动作微微一顿，没有抬头，声音平静无波：“守住了，便是值得。若未守住，万事皆空。”
很简单的道理，却道尽了战争的残酷与现实。
赵珩默然。是啊，守住了，那些牺牲才有了意义，北境防线才未被撕裂，他才有机会继续推行武选，肃清边患。若未守住，一切抱负皆成泡影。
“只是，代价太大了。”他轻叹一声。
沈芷萱打好最后一个结，抬起眼，看向他：“欲成非常之事，必待非常之人，亦需承非常之重。”
她的目光清澈而深邃，仿佛能看透人心。
赵珩迎着她的目光，心中的迷茫与沉重似乎被这清冷的目光涤荡去了些许。他点了点头，眼神重新变得坚定：“你说得对。路还长，不能就此停下。”
他站起身，走到窗边，望着窗外忙碌的景象和远处依旧可见的狼烟痕迹。
“韩承必须付出代价，烈风堡必须夺回，北狄必须赶出去！武选，也必须在北境彻底推行下去！”他的声音不高，却带着破釜沉舟的决意，“这磐石堡的血，不能白流！”
沈芷萱站在他身后，看着他那在阳光下显得格外挺拔，却又背负着无尽重担的背影，沉默不语。
余烬尚未冷却，但新的芽，已在血沃的土壤中，悄然萌发。磐石堡的坚守，不仅守住了一道防线，更淬炼出了一颗更加坚韧、目标更加明确的北境之心。
而接下来，将是更加激烈的反攻与清算。朝堂的博弈，边关的铁血，都将因这座浴火重生的堡垒，进入一个新的阶段。
＜未完待续＞