杜宏返京后的首次朝会，气氛微妙得如同绷紧的弓弦。他立在文官班列靠前的位置，低眉垂目，与周遭或明或暗投来的目光形成了鲜明的对比。那些目光里，有审视，有忌惮，有幸灾乐祸，亦有几分不易察觉的兔死狐悲。
皇帝赵珩端坐龙庭，处理了几件寻常政务后，目光便落在了杜宏身上，语气平和地问道：“杜爱卿昨日已至枢密院与户部履职，对于西线战事与国库现状，可有初步见解？”
杜宏出列，躬身奏对，声音平稳无波：“回陛下，臣昨日查阅潼关军报，郭信将军虽勉力支撑，然关墙破损严重，兵员损耗巨大，箭矢、火油等物亟需补充。户部现存粮饷，维持北境及京畿已属艰难，支援潼关，恐力有未逮。当务之急，一是督促汉中、川蜀援军加速东进，形成实质威胁，分散叛军兵力；二是……需另辟财源，或可考虑加征东南未遭战乱州府之‘平叛捐’，并严厉清厘各地藩王、勋贵拖欠之田赋、商税。”
他的建议，前者是稳妥之策，后者却无疑是捅马蜂窝。加征、清欠，势必触动无数既得利益者的奶酪。
果然，他话音未落，便有御史出列反驳：“陛下！杜大人所言加征、清欠，恐非良策！江南甫定，民心未安，再加征敛，岂非逼民造反？至于藩王勋贵，乃国之屏藩，值此危难之际，更当倚重，岂可因些许钱粮小事，寒了忠良之心？”
紧接着，又有几名官员附议，言语间虽未直接攻击杜宏，却将他的提议批得一无是处，仿佛此举乃是祸国之源。
杜宏静立原地，并未争辩，只是等众人声音稍歇，才缓缓道：“非常之时，当行非常之法。若国库空虚，前线将士无粮无饷，哗溃在即，届时，恐非‘寒心’二字可以挽回。臣只是提出筹措之方，具体施行，自有陛下圣裁，户部议处。”
他将皮球轻轻踢回，不再多言。赵珩高坐其上，看着下方这番暗流涌动的争论，目光在杜宏那平静得过分的脸上停留片刻，最终淡淡道：“杜爱卿所虑，亦是实情。加征之事，容后再议。清厘欠款，着户部先行核查，拟定章程，不可操切。当务之急，是保障潼关供应，沈尚书，兵部再想想办法，从别处挤一挤，务必支撑郭信！”
“臣遵旨。”沈文周出列领命，面色凝重。
朝会便在这样一种看似达成共识，实则各怀心思的氛围中结束。
退朝后，杜宏径直前往枢密院值房。他昔日的权威似乎随着“节制诸军”权柄的消失而烟消云散。值房内，几位同僚见他进来，只是客气地拱拱手，便继续埋头处理文书，带着一种刻意的疏离。递送上来的文书，也多是一些无关紧要的抄录、汇总，真正的核心军报与决策，似乎有意无意地绕开了他。
杜宏不以为意，自顾自地坐在属于他的那张梨花木大案后，拿起一份关于各地勤王兵马调度情况的文书，仔细翻阅起来。他看得极慢，极仔细，时不时提笔在旁边的白纸上记录下几个关键数字或地名。
午后，他又去了户部。情况与枢密院类似，几位侍郎、郎中对他恭敬有余，亲近不足，谈及钱粮调配，也是语焉不详，只推说困难重重，正在竭力筹措。
杜宏并未动怒，也未摆出昔日酷吏的威严。他只是静静地听着，偶尔问上一两个关键问题，往往便让答话的官员额头冒汗，难以自圆其说。
一连数日，皆是如此。杜宏仿佛真的成了一名只“参赞机务”的普通阁臣，按时点卯，处理着那些被筛选过的、不甚紧要的公务。朝中那些原本忌惮他、准备看他笑话的人，渐渐有些摸不着头脑。这杜宏，莫非真的认命了？还是说，离了那生杀予夺的权柄，他便成了无牙的老虎？
然而，他们并不知道，在杜宏那间清冷的府邸书房内，每晚灯火都亮至深夜。白日里那些看似零散无关的信息，在他脑中不断拼凑、分析。他从各地兵马的调动速度，推断出后勤的窘迫与地方官的懈怠；从户部支吾的言辞和账目上的蛛丝马迹，察觉到可能存在的贪腐与亏空；甚至从同僚们偶尔流露出的只言片语中，捕捉到朝中某些派系与西线叛军或许存在的隐秘联系。
他手中无刀，眼却未盲。他正在以一种更隐蔽、更需耐心的方式，重新审视和切入这个帝国的肌体，寻找着那些隐藏在繁华与秩序下的病灶与脓疮。
这一日深夜，杜宏正在书房内对着一幅自己绘制的西线粮道草图凝神，老仆悄声进来，递上一封没有落款的密信。
“老爷，门外有人塞进来的。”
杜宏拆开，信上只有寥寥数字：“漕运有弊，淮安仓空。”落款处，画着一柄极小的、几乎难以辨认的短剑标记。
杜宏眼神微微一凝。这是……他早年安插在漕运系统中的一个“暗桩”的标记！此人沉寂多年，此刻冒险传来此讯……
淮安仓，乃是漕运北上的重要中转粮仓！若其空虚，则运往潼关乃至京城的粮饷，便成了无源之水！
杜宏将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。他缓缓坐回椅中，手指轻轻敲击着桌面。
无声的战场，已然铺开。而第一缕硝烟，已然从这看似平静的京城深处，悄然升起。他这条被迫蛰伏的孤狼，终于再次嗅到了猎物的气息。只是这一次，狩猎的方式，将与他执掌生杀大权时，截然不同。
＜未完待续＞