城下的厮杀声、溃逃的脚步声、陇西军追亡逐北的号角声，如同潮水般涌入鹰嘴崖残破的堡垒。墙头上，幸存下来的守军们相互搀扶着，望着这突如其来的逆转，脸上混杂着劫后余生的茫然、难以置信的狂喜，以及深入骨髓的疲惫。
陈默拄着卷刃的佩刀，背靠着满是血污的墙垛，剧烈地喘息着。肩背的伤口火辣辣地疼，全身的骨头都像散了架，但比肉体更疲惫的，是紧绷了太久骤然松弛下来的心神。他看着城外那片狼藉的战场，看着陇西军的旗帜在烟尘中猎猎作响，看着廖锋的军队如同无头苍蝇般四散奔逃。
凌清雪就站在他身侧，素白的劲装上溅满了暗红的血点，气息微乱，握着软剑的手却稳定如初。她的目光扫过战场，最终落在那队反水、阵斩赵擎的精锐骑兵身上，清冷的眸子微微眯起。
“是廖锋的副将，周焯。”她低声说出了一个名字，“此人素与赵擎不和，在军中也算有些威望。看来，‘阴’和‘火’送出去的东西，不止到了林御史手上。”
陈默瞬间明了。陇西军为何能如此及时出现？周焯为何恰在此时阵前倒戈？这绝非巧合！这背后，定然是林文正接到证据后，以雷霆手段联合了与廖锋有隙的陇西节度使，并暗中策反了苍云关内部的反对力量，共同发难！这才打了廖锋一个措手不及！
好快的手腕！好精准的打击！
这就是朝堂顶级大佬的反击吗？不动则已，一动便是雷霆万钧，直击要害！
一股寒意夹杂着庆幸，掠过陈默心头。他再一次深刻意识到，自己之前凭借血勇与廖锋周旋，是多么的侥幸和幼稚。真正的博弈，在看不见的地方，早已决定了胜负。
“开堡门！迎接王师！”陈默压下翻腾的情绪，嘶哑着下令。声音虽弱，却带着不容置疑的决断。
残破的堡门被艰难地推开，发出刺耳的摩擦声。
一队盔甲鲜明的陇西骑兵率先驰入，为首的将领目光锐利地扫过堡内惨烈的景象，最后落在陈默和凌清雪身上，抱拳道：“末将陇西节度使麾下游击将军，奉命驰援！陈将军辛苦了！”
他的目光在扫过凌清雪时，明显停顿了一下，带着一丝不易察觉的审视和好奇。显然，这位“红颜祸水”的名声，早已随着金殿风波传遍了边疆。
陈默强撑着站直身体，抱拳还礼：“将军来得及时，解我鹰嘴崖覆灭之危，陈默代全体守军，谢过将军，谢过节度使大人！”
“陈将军客气！铲除国贼，分内之事！”那游击将军语气客气，却带着一种上位者的疏离，“我军已控制苍云关大部，廖锋老贼见势不妙，带着少量亲卫往北逃窜，欲投漠北！节度使大人有令，请陈将军稍作休整，随后入关，共商善后事宜。”
廖锋跑了？陈默心中一凛，这老狐狸，果然留了后路！
他面上不动声色：“谨遵节度使大人军令！末将处理完堡内伤亡，即刻前往。”
送走陇西将领，堡内立刻忙碌起来。救治伤员，收敛阵亡弟兄的遗体，清点损失。气氛沉重而悲壮。这一战，鹰嘴崖守军十不存三，几乎打光了最后一点骨血。
陈默亲自为几名重伤不治的老兵合上双眼，心中如同压了一块巨石。他走到凌清雪身边，她正默默帮着军医给一名伤兵包扎，动作熟练而轻柔。
“廖锋往北跑了。”陈默低声道，声音里压抑着怒火和不甘。
凌清雪包扎的手微微一顿，没有抬头，声音清冷：“他跑不了。”
陈默看向她。
她抬起眼，眸光如万年寒冰，深处却燃烧着幽冷的火焰：“鬼哭谷的债，‘山’的命，还有你我这满身的伤……该清算了。”
她的语气平淡，却带着一种令人心悸的决绝。
陈默瞬间明白了她的意思。朝廷的大军或许会追剿廖锋，但那需要时间，需要程序。而他们，等不了，也不想等。有些仇，必须亲手报。
“好。”陈默只回了一个字，斩钉截铁。
两人不再多言，一种无言的默契在血腥的空气里流淌。
半日后，陈默将堡内残局交给亲卫队长和一名陇西军留下的校尉暂管，只带了凌清雪和五名伤势较轻、坚决要求同往的亲卫，骑着仅存的几匹战马，冲出鹰嘴崖，沿着廖锋逃窜的方向，一路向北追去！
他们绕过正在肃清残敌的陇西军大队，专挑小路捷径。凌清雪如同最优秀的猎手，总能从最细微的痕迹——折断的草茎、马蹄印的深浅、丢弃的杂物——中精准判断出廖锋一行的路线和速度。
追出百余里，已深入漠北荒原腹地。天色渐暗，寒风凛冽。
前方出现一片怪石嶙峋的戈壁，地形复杂。
“他们就在前面，不会超过五里。”凌清雪勒住马，目光锐利地扫视着昏暗的戈壁，“人困马乏，应该会找地方休息。”
陈默点头，下令下马步行，借助乱石掩护，悄无声息地向前摸去。
果然，在一处背风的巨大岩石后，发现了微弱的篝火光芒。隐约可见十几个人影围坐在火堆旁，个个垂头丧气，狼狈不堪。其中一个穿着将军常服、却早已没了往日威仪的老者，正是廖锋！
他身边只剩下不到十个亲卫，显然是仓皇出逃，连像样的补给都没带。
陈默打了个手势，五人分散开来，形成包围之势。
就在他们准备发动突袭的刹那！
异变再生！
戈壁深处，毫无征兆地响起了凄厉的狼嚎！不是一声，而是成片响起！由远及近，速度快得惊人！
“狼群！是狼群！”廖锋的亲卫中有人惊恐大叫！
只见昏暗的月光下，无数幽绿的光点如同鬼火般从四面八方涌现！那是饿狼的眼睛！数量之多，恐怕不下百头！它们显然是被篝火和活人的气息吸引而来的！
廖锋一行人顿时吓得魂飞魄散，慌忙拿起武器，背靠岩石，结成一个简陋的圆阵，面对汹涌而来的狼群，瑟瑟发抖。
陈默等人也被这突如其来的变故打了个措手不及，被迫暂停行动，隐藏在乱石后，警惕地注视着局势。
狼群显然饿极了，毫不犹豫地发起了攻击！它们悍不畏死地扑向篝火旁的人群，撕咬、抓挠！惨叫声、狼嚎声、兵刃砍入骨肉的声音瞬间响成一片！
廖锋的亲卫虽然精锐，但人数太少，又人困马乏，面对如此规模的狼群，很快便出现了伤亡。不断有人被拖出阵型，瞬间被狼群分食！
廖锋本人吓得面无人色，挥舞着佩剑胡乱劈砍，全无章法，全靠身边几个死士拼死护着。
陈默冷冷地看着这一幕。借狼群之手除掉这些叛徒，倒省了他们一番力气。
然而，凌清雪的目光却始终锁定在混乱战团中的廖锋身上。她的眼神冰冷如刀，没有丝毫波动。
就在廖锋身边最后一个亲卫被几头恶狼扑倒撕碎，他本人暴露在狼吻之下的瞬间！
凌清雪动了！
她的身影如同融入夜色的幽灵，速度快到极致，甚至带起了一丝残影！她并非冲向狼群，而是如同壁虎游墙般，悄无声息地攀上了廖锋背靠的那块巨大岩石的顶端！
下方，廖锋正绝望地闭目等死。
上方，凌清雪迎风而立，素衣猎猎作响。她缓缓举起软剑，剑尖在凄冷的月光下，反射出一点寒星。
她没有看那些扑上来的饿狼，目光只落在廖锋那颗花白的头颅上。
然后，她纵身跃下！
如同九天玄女降世罚罪！又如同暗夜修罗索命而来！
剑光如同一道冰冷的闪电，划破昏暗的夜空！
噗嗤！
精准无比！软剑的剑尖，直接从廖锋的头顶天灵盖贯入！
廖锋的身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了极致的恐惧和难以置信，连一声惨叫都没能发出。
凌清雪手腕一抖，软剑抽出。
廖锋的尸体软软地向前扑倒，恰好被几头扑上来的饿狼淹没，瞬间便被撕扯得不成人形。
凌清雪轻盈地落在地上，看都没看那正在被狼群啃噬的尸体，软剑一挥，逼退了几头试图靠近的饿狼，身形几个起落，便已回到了陈默等人藏身的乱石之后。
整个过程，干净利落，不过瞬息之间。
直到此时，陈默和几名亲卫才回过神来，看着那个缓缓将软剑归鞘、面色平静如常的女子，只觉得一股寒气从心底直冒上来。
狠！太狠了！
不是杀戮的残忍，而是那种视人命如草芥、尤其是视仇敌如蝼蚁的、极致的冷静和漠然！
陈默看着凌清雪清冷的侧脸，心中百味杂陈。他知道，这才是真正的她，来自影杀阁的顶尖杀手，“寒刃”的传人。那个会为他挡箭、会因他受伤而失控的凌清雪，或许只是冰山下偶然露出的一角。
狼群啃噬完廖锋等人的尸体，似乎意犹未尽，幽绿的目光开始转向陈默他们藏身的方向。
“撤。”凌清雪淡淡开口，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。
陈默深吸一口冰冷的空气，压下心中的波澜，点了点头。
几人迅速上马，趁着狼群还未完全围拢，打马扬鞭，向着南方，向着鹰嘴崖，向着未知的、但注定不再平静的未来，疾驰而去。
身后，只剩下狼群的嚎叫和漠北荒原永恒的风声。
廖锋伏诛。
一段血与火的边关恩怨，似乎暂时落下了帷幕。
但所有人都知道，这只是一个开始。朝堂的漩涡，江湖的风波，乃至整个王朝与漠北的格局，都因鹰嘴崖这把小小的钥匙，而被彻底撬动。
更大的风暴，正在酝酿。而陈默与凌清雪，已被卷入了风暴的最中心。
＜未完待续＞