约定的第五日，午时刚过，野鹿峡外的石滩上，第二次会面如期进行。与初次试探性的接触不同，这一次双方都带着明确的货物，气氛务实而高效。
沈云疏依旧带着周砚、林栖、赵石和沈云墨，五人神情沉稳，看着对岸陈观同样领着四名护卫，押送着几辆堆满物资的骡车，再次利用那简易绳桥渡河而来。
没有多余的寒暄，双方默契地开始验货交割。沈云疏这边，三十罐封装严实、品相完美的花香盐和五件精心包裹的陶器被逐一搬出。陈观则亲自指挥护卫，将带来的物资卸下：三匹厚实柔软的青色棉布，好几包散发着药香的成品药材和用油纸包裹的种子，一整套闪着寒光的精钢工具（包括不同规格的锉刀、凿子、钻头和小型钢锯），几大袋颗粒饱满的麦种和豆种，以及最被沈云疏看重的——几本用蓝布包好的书籍，除了之前承诺的，陈观还额外赠送了一本薄薄的《舆地纪略》抄本。
周砚仔细检查了那些工具，用手指试了试锉刀的齿口，又掂了掂凿子的分量，眼中露出满意的神色。“都是好钢口，打造得也精细，比我们之前换的那些还好！”他低声对沈云疏说道。
沈云疏则迫不及待地翻看了一下那几本书，确认无误后，心中一块大石落地。知识的价值，在她心中远重于那些物资。
交易过程异常顺利，双方都对货物质量表示满意。陈观的目光几次掠过周砚随身携带的那个装着星铁样品的布包，最终还是忍住了再次询价的冲动，只是意味深长地对沈云疏说道：“沈姑娘，第一批货物交割完毕，希望这只是我们长久合作的开端。若贵方日后还有此类精品，或是……其他惊喜，务必优先考虑我陈氏商队。价格方面，必不让贵方吃亏。”
“陈掌柜诚意，我等铭记。”沈云疏微微颔首，态度不卑不亢，“后续若有产出，自当优先与掌柜联络。”
陈观拱了拱手，不再多言，带着换回的盐和陶器，心满意足地返回了对岸。
看着对方消失在官道尽头，沈云疏立刻下令：“清点物资，立刻返回！”
五人加上随后赶来接应的几名少年，迅速将换回的沉重物资分装、背负起来，沿着野鹿峡的隐秘路径，快速而警惕地撤回了营地。
当这些崭新的、带着外界气息的物资被搬进营地时，引起的轰动不亚于上次战胜青龙帮。厚实的棉布被王氏和春婶爱不释手地抚摸着，已经开始盘算着给每个人添置新衣；赵叶抱着那些药材和种子，小脸兴奋得通红，立刻就开始分门别类；沈槐拿着那套精钢工具，笑得合不拢嘴；连最沉稳的周砚，也拿着那把新锉刀，在自己的旧工具上试了试，感受着那顺畅高效的切削感，连连点头。
然而，沈云疏并没有让大家沉浸在收获的喜悦中太久。她将核心成员再次召集起来，指着那几本书籍，神色严肃。
“交易完成，只是第一步。接下来，如何利用好这些资源，尤其是这些书，让我们自己变得更强，才是关键。”她拿起那本《百工辑要》残卷，“周大哥，这本书里关于‘复合锻打’和‘局部淬火’的记载，虽然残缺，但思路值得我们深入研究。我希望你能结合我们现有的星铁融合技术，尝试打造出性能更均衡、更适合实战的兵器，而不是一味追求极致的硬度。”
周砚重重点头，眼神灼热：“我明白！之前只想着硬，确实忽略了韧性和整体性能。有了这些新工具，还有这本书里的法子，我有把握打造出更好的东西！”
沈云疏又看向林栖：“林栖，换回的物资里，有足够的麻绳和优质木材。我需要你评估，利用这些新材料，我们的防御工事，尤其是预警系统和陷阱，还有多少可以提升的空间？比如，能否制作更大型、更灵敏的绊发弩阵？或者，利用滑轮和重物，设计可以远程触发的落石机关？”
林栖沉吟片刻，道：“可以。新材料韧性足，可以制作更长的弓弦和更复杂的传动机构。给我三天时间，我可以设计几种新的防御机关，布置在峡谷入口和营地外围。”
“好！”沈云疏点头，然后对众人说道，“从明天起，营地的重心全面转向内部提升和战备。工坊优先保障防御机关和新兵器的研发与制作。所有人，必须熟练掌握新的应急预警信号和撤离流程。我们要让青龙帮和那些溃兵知道，就算他们敢来，也要崩掉满嘴牙！”
接下来的日子，营地仿佛一个高速运转的精密工厂，却又带着一种沉静而坚定的力量。工坊里，炉火日夜不熄，但锻造的重点不再是普通的箭镞和农具。周砚几乎将全部精力都投入到了新技术的研究中。
他反复研读《百工辑要》中那些晦涩难懂的片段，与沈云疏讨论“夹钢”、“嵌钢”的可行性。他利用新换回的精钢凿子和锉刀，尝试在普通铁料的刀身上开出细密的血槽，然后尝试将熔融的星铁材料小心翼翼地锻打嵌入其中。这是一个极其精细且失败率极高的过程，对火候、力度和时机的把握要求到了极致。
失败了一次又一次，浪费了不少珍贵的星铁材料，周砚却毫不气馁。沈云疏一直陪在工坊，利用她超越时代的物理和材料学知识，帮助周砚分析失败原因，调整方案。阿禾则忠实地记录着每一次试验的参数和结果。
“温度还是高了，星铁流动性太强，溢出来了……”
“这次锻打力度不均匀，结合处有细微裂纹……”
“淬火的速度和介质需要调整，不然嵌进去的星铁容易崩裂……”
每一次失败，都意味着距离成功更近一步。终于，在不知道第几十次尝试后，周砚成功锻造出了第一把“星铁嵌钢”短矛的矛头！矛头主体是韧性良好的普通钢材，但在最前端的刃口部位，一道窄窄的、闪烁着幽蓝暗光的星铁如同獠牙般被完美地嵌入其中，两者结合处几乎看不到缝隙。
周砚迫不及待地进行测试。他用这把新矛头，再次对上了那面饱经摧残的旧皮盾。
“噗！”
矛头轻易地刺穿了皮盾，但这一次，穿透的过程更加顺畅，矛身没有发生任何弯曲或震颤。接着，他又用矛头侧击一块坚硬的青石，星铁刃口在石头上划出一道深痕，而矛头整体依旧完好，没有出现崩口或卷刃！
“成功了！”周砚激动地低吼一声，脸上满是汗水与烟灰，却掩不住那巨大的成就感，“硬度、韧性、穿透力！这才是真正适合战场的好家伙！”
沈云疏仔细检查着矛头，眼中也露出了欣慰的笑容。这种复合结构，不仅节约了珍贵的星铁，更重要的是，它解决了纯星铁兵器韧性不足、容易脆断的隐患，使得兵器整体性能达到了一个崭新的高度。
“就叫它‘破甲矛’吧。”沈云疏命名道，“尽快总结出成熟的工艺流程，争取小批量制作，优先配备给赵石、石头他们。”
与此同时，林栖负责的防御升级也在稳步推进。他利用新换回的结实麻绳和木材，制作了数张需要两人才能拉开的强力绊发弩，巧妙地将它们隐藏在峡谷入口的乱石和灌木中，弩箭涂抹了赵叶新配制的、能让人伤口溃烂的毒药。他还设计了一种利用滑轮和绳索联动，可以从了望塔上远程触发的大型钉拍，悬挂在营地大门内侧，一旦放下，足以封锁整个入口。
营地的气氛，在这种充实而紧张的备战中，变得愈发凝练。每个人走路都带着风，眼神里除了日常的劳作，更多了一份警惕和随时准备战斗的锐气。
然而，就在营地上下厉兵秣马之际，林栖在一次例行的外围侦察中，带回来了一个不容乐观的消息。他没有惊动太多人，直接找到了沈云疏和周砚。
“青龙帮的人，撤走了。”林栖的声音一如既往的平静，但内容却让沈云疏和周砚心中一紧。
“撤走了？什么意思？离开土地庙了？”周砚急忙追问。
“嗯。”林栖点头，“土地庙已经空了。但我沿着他们留下的痕迹向北追踪了一段，发现他们并非散伙，而是向着北边黑旗寨活动的方向去了。而且，途中与另一股大约二十人左右的队伍汇合，看装扮和武器，就是之前提到的那些溃兵。”
沈云疏的心沉了下去。最坏的情况出现了！青龙帮不仅没有因为之前的挫败而放弃，反而与溃兵彻底合流，并且去找黑旗寨！这意味着，他们很可能是在集结更大的力量，准备卷土重来！
“黑旗寨……他们这是要引狼入室！”周砚脸色难看。一个青龙帮加上溃兵就已经够棘手了，如果再加上实力更强的黑旗寨……
“情况变了。”沈云疏迅速冷静下来，目光锐利，“我们的对手，可能不再是几十个乌合之众，而是上百人、甚至可能拥有攻城器械的匪帮联军。林栖，继续监视他们的动向，尽可能查明他们集结的规模和可能的进攻时间。”
“明白。”林栖应道，身影再次融入夜色。
沈云疏看向周砚，语气斩钉截铁：“周大哥，我们的时间可能不多了。‘破甲矛’的工艺必须立刻固化，全力生产！另外，我之前让你研究的，那种利用硝土提纯物制作的‘大爆竹’，有进展吗？”
周砚深吸一口气，重重点头：“原理和配比基本摸清了，威力肯定比竹火雷大得多，就是稳定性还差些，容易受潮，而且声音和火光太大，容易暴露。”
“顾不了那么多了！”沈云疏决然道，“优先解决稳定性和防潮问题！这是我们应对大规模进攻的底牌之一！必要的时候，巨大的声响和火光，本身也是一种强大的威慑！”