肃清野猪沟与黑风涧的捷报，如同一声春雷，在栖雁坳内外激荡。得胜归来的队伍受到了英雄般的欢迎，留守的人们早已准备好热水、热食和干净的布巾，迎接这些疲惫却昂扬的战士。
石头、阿昌和李顺三人更是被众人围住，关切地询问他们在野猪沟的经历。虽然只是被关押了两天，但那提心吊胆的滋味并不好受。春婶特意给他们多盛了些肉粥，王氏则找出干净的衣物让他们替换。这份温暖的关怀，很快驱散了他们心头的余悸。
“没事了，都过去了。”沈云疏看着他们三人逐渐放松下来的神情，温和地说道，“你们立了大功，先好好休息几天。”
然而，胜利的喜悦并未持续太久，随之而来的是更加繁重的工作。缴获的物资需要清点入库，俘虏需要妥善安置和管理，战斗中磨损的武器需要修复，更重要的是，如何将这次胜利转化为栖雁坳长治久安的基石。
议事堂里，灯火通明。核心成员再次齐聚，空气中弥漫着一种不同于战前紧张的氛围，那是带着疲惫，却又充满希望和干劲的气息。
“我们的人，只有三个轻伤，已经由赵叶处理过，没有大碍。”周砚首先汇报了人员情况，这是最重要的，“俘虏方面，从野猪沟和黑风涧一共带回十九人，其中五人伤势较重，需要时间恢复，其余十四人目前还算安分，暂时关押在新建的临时围栏里。”
沈云疏点了点头，目光转向沈槐：“爹，缴获的物资清点得怎么样了？”
沈槐拿出一个用木炭写满字的薄木板，上面密密麻麻记录着：“粮食不多，主要是些粗劣的粟米和豆子，加起来大概够我们所有人吃七八天。铁器有一些，多是些破损的刀枪和农具，回炉重造需要不少功夫。另外就是些杂七杂八的生活用具和少量铜钱。从黑风涧洞里搜出来的，反倒不如野猪沟，他们似乎也快断粮了。”
情况在意料之中。这些土匪本身就是在挣扎求存，不可能有太丰厚的积蓄。
“俘虏是个问题。”周砚接口道，眉头微蹙，“十九张嘴，每天都要消耗粮食。一直关着不是办法，但直接放掉，又怕他们重新为匪，或者泄露我们的情况。”
林栖靠在墙边，声音平淡：“甄别。能用的，留下。不能用的，处理掉。”
他的话语简洁而冷酷，却点出了核心。乱世之中，容不得过多的妇人之仁。
沈云疏沉吟片刻，做出了决定：“让阿禾和赵叶继续负责观察这些俘虏，重点看他们的言行和态度。同时，把他们分开，让他们去干重体力活，比如清理碎石、拓宽道路、挖掘新的储藏窖。一方面消耗他们的精力，另一方面也能看看哪些人肯干活，哪些人偷奸耍滑。等苏先生那边有了回音，我们再根据情况决定他们的最终去向。”
她顿了顿，继续说道：“眼下我们最要紧的，是趁着这次大胜的势头，把我们自己的根基打得更牢。周大哥，工坊那边不能停，尤其是水利锻锤，要尽快把缴获的那些破损铁器修复重铸，我们需要更多的标准箭镞和工具。”
“已经在做了。”周砚答道，“赵石带着人连夜在干。另外，我发现从黑风涧缴获的那几张弓，虽然做工粗糙，但弓臂的木材质地不错，可以拆下来重新加工，或许能做出几把更好的手弩。”
“太好了！”沈云墨兴奋地说，“我们的弩箭越多，以后就越安全！”
“云墨，你负责带人，把我们从野猪沟带回来的那些粮食，仔细筛检一遍，好的留下来，发霉变质的单独放，看看能不能用来喂鸡或者堆肥，别浪费了。”沈云疏给弟弟分配了任务，“另外，之前开垦的那片菜地，长得不错，可以考虑再扩大一些。刘大用他们几个乱石滩归顺的人对农活熟悉，可以让他们带着新俘虏一起干。”
“明白，姐！”沈云墨如今处理起这些事情来越发得心应手。
“林栖，”沈云疏看向沉默的猎户，“营地外围的侦察和警戒还要辛苦你。虽然匪患已清，但难保不会有新的流民或者野兽靠近。特别是通往江临府和野鹿峡的方向，要多加留意。”
林栖点了点头，没有多言。
会议结束后，众人各自散去，投入到忙碌的后续工作中。栖雁坳仿佛一架精密的机器，在沈云疏的统筹下，高效地运转起来。
工坊区内，炉火日夜不熄。水利锻锤哐当作响，赵石和几个学徒轮班操作，将那些扭曲变形的刀枪重新烧红、锻打，去除杂质，延展成可用的铁料。周砚大部分时间也泡在这里，他不仅指导锻造，还在继续改进他的腰张弩。他用从黑风涧弓上拆下的韧性极佳的木材，小心地切削、打磨，试图制作出更轻便、力道更足的新弩臂。
新开垦的菜地旁，刘大用和其他几个较早归顺的俘虏，正拿着简陋的锄头和木铲，带着新来的那十几个俘虏清理杂草、平整土地。阿禾和赵叶看似在附近采集野菜，实则暗中观察着那些俘虏的表现。大部分俘虏为了能吃上饱饭，干活还算卖力，只有少数几个眼神闪烁，出工不出力，被阿禾暗暗记下。
几天后，就在栖雁坳上下为新获得的安定和繁重建设而忙碌时，坳口负责警戒的人发出了信号——有一小队人马正在靠近，打头的正是之前来过的那位苏文先生。
消息传来，沈云疏和周砚对视一眼，知道决定性的时刻到了。他们立刻整理了一下衣冠，带着沈云墨和林栖，亲自到坳口迎接。
苏文这次只带了四名随从，比起上次，排场小了许多，但脸上的笑容却真切了不少。他远远看到焕然一新的坳口防御和井然有序的营地布局，眼中闪过一丝赞赏。
“沈姑娘，周壮士，别来无恙？”苏文笑着拱手，“此次前来，可是给诸位带来好消息的！”
“苏先生辛苦了，快请进。”沈云疏将苏文迎入议事堂，春婶照例奉上热水。
苏文也不绕圈子，直接说道：“府尊大人听闻诸位不仅一举剿灭老鸦岭匪首‘蝮蛇’，更在短短时日内，连续扫清野猪沟、乱石滩、黑风涧等多处匪患，彻底肃清了东北方向的隐患，实在是功在地方，利在百姓！府尊大人对此极为欣慰，特命苏某前来，正式确认栖雁坳的地位！”
他取出一份盖有江临府大印的文书，朗声宣读起来。文书内容大致是：承认栖雁坳众人对现有区域的居住、垦殖权，允许其在遵守江临府律令的前提下，自行管理内部事务，并可招募流民，充实地方。同时，授予栖雁坳“巡山护路乡勇”之责，负责维护该区域治安，清剿小股匪患，其首领沈云疏、周砚等人，暂领乡勇头目之职。
这几乎完全满足了沈云疏他们之前的诉求！有了这份官方文书，栖雁坳就从一个自发形成的流民聚集点，变成了受官府认可的半自治体，名正言顺！
“多谢府尊大人！多谢苏先生鼎力相助！”沈云疏强压下心中的激动，郑重接过文书。
周砚、林栖等人脸上也露出了振奋的神色。有了这个名分，他们就不再是“山野流民”，而是“乡勇”，是受到官府承认的力量，无论是招募人手还是与其他势力打交道，都将方便太多。
“这是诸位应得的。”苏文笑道，“府尊大人还特意拨付了一批粮种和农具，稍后会由陈掌柜的商队运送过来，算是官府对诸位安顿地方、开辟荒芜的一点支持。”
这更是意外之喜！粮种和农具正是他们目前最需要的东西之一。
“府尊大人恩德，栖雁坳上下感激不尽！”沈云疏再次道谢。
苏文摆摆手，语气变得稍微严肃了些：“不过，权责相依。既然担了这‘巡山护路’的责任，府尊也希望诸位能真正维护好这一方的安宁。如今匪患虽清，但难保不会有新的麻烦。而且，往北边去的路上，似乎还有些不太平，府尊希望，若有余力，诸位也能稍加关注。”
沈云疏立刻明白了苏文的意思。这是希望他们不仅能守住现有的地盘，还能在一定程度上，为江临府的北方门户提供一道屏障。
“请苏先生转告府尊，栖雁坳既受此任，必当尽心竭力，护卫乡梓，绝不让匪类宵小在此地为祸！”沈云疏的声音清晰而坚定，做出了承诺。
送走心满意足的苏文后，整个栖雁坳都沉浸在巨大的喜悦之中。官方认可的意义非同小可，这意味着他们真正在这里扎下了根，拥有了光明正大发展的权利！
当天晚上，栖雁坳举行了一场小型的庆祝。虽然没有酒，但春婶和王氏拿出了储存的肉干，煮了浓稠的肉粥，大家围坐在篝火旁，分享着胜利的果实和未来的憧憬。
火光跳跃，映照着一张张充满希望的脸庞。从颠沛流离的逃荒者，到如今拥有合法身份、受人认可的“乡勇”和开拓者，他们用自己的智慧、勇气和汗水，在这片土地上开辟出了属于自己的新天地。
沈云疏看着眼前的一切，心中充满了感慨。
栖雁坳，这个曾经只为生存而挣扎的临时营地，如今已然成为一颗嵌入这片山野的坚实基石，它的故事，才刚刚翻开新的篇章。