瑞博恩没有立刻回答，他靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，似乎在认真思考这个请求的可行性。片刻后，他才缓缓开口，语气带着炼金师面对难题时的审慎：“校长，这个要求……难度不小。确认一个人的身份，需要足够多的、独特的识别特征。就像一个复杂的魔纹，需要多个关键节点才能锁定。这可不是随便做个能发光的小玩意儿那么简单。”他顿了顿，抛出一个关键问题，“食死徒内部，是否有某种统一的、可以被检测到的……身份标识？比如独特的魔力波动烙印？或者某种魔法契约印记？如果没有一个明确的‘靶子’，我的炼金术再精妙，也无异于大海捞针。”
邓布利多眼中闪过一丝赞赏，显然对瑞博恩能抓住问题核心感到满意。“问得好，沃夫先生。”他点点头，“他们确实有。据我们所知，伏地魔在接纳核心成员时，会在他们的左臂上烙下一个被称为‘黑魔标记’的魔法印记。”
“黑魔标记？”瑞博恩重复着这个词，冰蓝色的眼眸里兴趣更浓了。
“是的。”邓布利多解释道，“这个标记不仅仅是身份象征。它更像一个强大的魔法契约和连接器。据我们分析，它至少有三个作用：第一，也是最基础的，就是区分佩戴者是否为食死徒核心成员。第二，伏地魔可以通过这个标记，瞬间向所有食死徒传递信息或召唤，这种召唤……我们目前无法阻断。”邓布利多的声音带着一丝沉重，“第三，我个人推测，”他推了推半月形眼镜，目光深邃，“这个标记很可能还具有某种……监控或影响被烙印者忠诚度的能力，虽然这一点尚未完全证实。”
瑞博恩认真地听着，大脑飞速运转。烙印、契约、远程联系、可能的忠诚监控……这个“黑魔标记”的技术含量，可比罗齐尔用的那块黑石头高明太多了。伏地魔在灵魂魔法和契约魔法上的造诣，确实不容小觑。
“这些信息很有价值，校长。”瑞博恩点点头，“了解目标，才能制造出更有针对性的‘钥匙’。不过……”他话锋一转，脸上露出了一个略带狡黠的、属于商人的笑容，“您知道的，炼金研究需要耗费大量的时间、精力和珍贵的材料。尤其是这种……具有战略意义的装置。不知道学校方面，能提供什么样的……研究经费或者支持呢？”他的目光，状似无意地飘向了栖木上那团华丽的金红色身影。
福克斯似有所感，闭着的眼睛突然睁开一条缝，警惕地看了瑞博恩一眼，发出一声不满的、细微的“啾”鸣，还下意识地把自己的尾羽往身后藏了藏。
邓布利多顺着瑞博恩的目光看去，脸上露出了然又无奈的笑容，他摸了摸自己花白的胡子：“哦，当然，当然不会让你白白付出。凤凰的羽毛如何？福克斯的尾羽，可是顶级的炼金和魔药材料。”他开出了价码。
瑞博恩的眼睛瞬间亮了起来，如同看到了金山的守财奴。但他立刻压下兴奋，得寸进尺地问：“只有羽毛吗？福克斯的血液能给一点吗？或者眼泪也可以啊？凤凰眼泪可是疗伤圣品！”他一脸期待地看着邓布利多，仿佛在讨要糖果的孩子。
“咳咳咳！”邓布利多被自己的口水呛了一下，连连摆手，“不行，不行！这个绝对不行！”他看了一眼栖木上瞬间炸毛、发出尖锐警告啼鸣的福克斯，苦笑道：“瑞博恩，福克斯是我的老朋友，我可不能为了委托就伤害它。羽毛已经是极限了。”
瑞博恩脸上立刻堆满了毫不掩饰的失望，恋恋不舍地又瞄了一眼福克斯华丽的尾羽，才叹了口气：“好吧……羽毛就羽毛吧。不过，数量上……”他试图争取更多。
“等你拿出成果，报酬的数量会让你满意的。”邓布利多狡猾地没有给出具体数字，但承诺足够诱人，“那么，这个委托，你接下了？”
瑞博恩站起身，脸上重新浮现出自信的光芒：“当然，校长。我会尽力而为。不过，我需要更直观地感受一下‘黑魔标记’的气息特征。纸上谈兵终觉浅。”
邓布利多沉吟片刻，湛蓝的眼睛里闪过一丝深邃的光芒：“我明白。近期如果有机会，我会想办法让你亲眼见识一下。在此之前，希望你能有所进展。”他没有给出具体时间，但承诺本身已经足够。
“期待您的好消息。”瑞博恩微微颔首，转身离开了校长办公室。门关上的瞬间，他似乎听到福克斯如释重负地“咕”了一声。
旋转楼梯缓缓下降，瑞博恩的嘴角却抑制不住地向上扬起。福克斯的羽毛！而且听校长的意思，数量可观！西弗勒斯那些需要顶级凤凰材料的魔药实验，还有自己一些构想中的高级炼金造物，终于有指望了！
他几乎能想象到西弗勒斯看到凤凰羽毛时，那双总是显得冷漠的黑眼睛里会迸发出怎样惊喜的光芒。
只是，邓布利多最后那句“想办法让你亲眼见识一下”……瑞博恩的眸光沉静下来。这意味着，平静的日子，或许真的要到头了。他需要加快进度，不仅仅是为了报酬，更是为了在即将到来的更大风暴中，拥有足够的自保和保护西弗勒斯的力量。他必须谨慎处理这个“委托”的信息，不能让他察觉到其中潜藏的巨大危险——那只会引发他徒劳的焦虑和更深的无力感。
他刚抬脚准备离开楼梯口，一个冰冷低沉却压抑着某种剧烈情绪的声音毫无预兆地从廊柱浓重的阴影里刺出，像一盆冰水瞬间浇熄了他心头的雀跃：
“他找你做什么？”
瑞博恩猛地顿住，心脏像是被那声音攫住般漏跳一拍。他循声望去，只见那几乎与石壁融为一体的瘦高身影从黑暗中无声地剥离出来，黑袍的褶皱仿佛还残留着阴影的冰冷质感。西弗勒斯就站在那里，不再是双臂环抱的防御姿态，而是双手紧握成拳垂在身侧，指节因用力而泛白，甚至微微颤抖着。 苍白的脸上没有任何表情，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，穿透昏暗的光线，牢牢锁定在他脸上，带着审视，更燃烧着一种近乎偏执的、混合了不安与愤怒的火焰。
“他是不是……” 西弗勒斯的声音像是从紧咬的牙关中挤出来，每一个字都裹着冰渣和压抑的嘶哑，“要把你拖进什么……你应付不了的麻烦里？”
空气仿佛凝固了。