两人霍然转身，视野中，一个约莫六七岁的小男孩，像一株从阴影里悄然钻出的幼芽，正怯生生地立在离瑞博恩约三米远的枯草丛旁。他身上的粗布麻衣早已褴褛不堪，沾满了泥泞和草屑，脸上覆盖着一层厚厚的泥灰，几乎掩盖了原本的肤色，只留下一双过分黑亮、如同深潭般的眼睛。那眼神里，恐惧如同水底的暗流涌动，好奇则像水面闪烁的微光，而最深处，一丝仿佛溺水者抓住浮木般的、极其隐蔽的希冀，正小心翼翼地探出头来。
“是我们解决的。”佐高大的身躯如同铁塔般向前踏出一步，沉稳的嗓音带着不容置疑的力度，代替不便言语的瑞博恩作出了回应。他那双鹰隼般锐利的眼眸，如同实质的探针，瞬间锁定了这个在死寂之地突兀出现的孩子，目光中充满了审视与压迫。“你是谁？”每一个字都像沉重的石块，砸在寂静的空气里。
“我叫赤，”男孩的声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，仿佛受惊的小兽。他下意识地绞紧了破烂的衣角，指节因为用力而微微发白。他抬起脏兮兮的小手，指向身后那座笼罩在死亡阴影中的村庄，“是这个村子的孩子。”
“村子的人都变成了怪物，”佐的眼神没有丝毫软化，反而更加锐利，如同冰冷的刀锋刮过赤的脸颊，试图剥开那层孩童的伪装，“你是怎么逃出来的？”这疑问如同实质的巨石，沉甸甸地压在赤的身上。他和瑞博恩在此潜伏观察多日，连一只活着的飞鸟都未曾惊扰，这孩子是如何完美地避开了他们的感知？又为何如此“巧合”地在尸傀被清理干净的当口现身？最关键的是——一个如此年幼、看似孱弱的孩子，如何在遍布着嗜血尸傀的恐怖炼狱中存活下来？这本身就是最大的悖论！
赤似乎被佐那充满穿透力的质问吓得瑟缩了一下，小小的肩膀微微内扣。
但他很快又挺直了那瘦弱的脊背，深吸一口气，努力让自己的声音显得清晰而有条理：“那天，村里来了个怪人……穿着黑斗篷，看不清脸，身上有股……很冷很怪的味道……”他的眼中适时地掠过一丝真实的恐惧，“然后，就有人开始变得怪怪的，白天怎么也叫不醒，浑身冰凉，像……像死了一样……晚上才起来活动……眼睛发着红光……人越来越多。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝孩童不该有的沉重，“我爹害怕是瘟疫，会传染……就把我偷偷送走了。”
他抬起头，黑亮的眼睛里迅速泛起一层水光，声音带着哽咽，“后来……我太想家了，太想爹娘了……就偷偷跑回来过一次……”泪水恰到好处地滑落，在泥灰的脸上冲出两道痕迹，“爹娘都不认得我了！村里的叔伯阿婆也都不认得了！我叫他们，他们像没听见……看我的眼神，像看……食物……我害怕极了，只好又跑了……”
他抬起袖子用力抹了把脸，指向远处连绵起伏、如同巨兽脊背般的山岭：“可是没过多久，我躲的那个地方……也有人开始变得白天睡不醒了！我不敢再待下去……就拼命往山里跑……”他的声音带着劫后余生的颤抖，“山上有个废弃的猎户小屋……很破，但能挡雨……还有小黄陪着我。”说到最后一句时，他脸上挤出一个带着泪痕的、极其短暂的“安心”笑容，朝旁边一丛茂密的灌木招了招手，语气带着一丝刻意的亲昵：“小黄，出来吧，别怕。”
一只皮毛沾满尘土和枯叶的小黄狗，体型只比成年人的小臂略长，应声从灌木丛里颠颠地跑了出来。它显得异常兴奋，尾巴摇得像风车，径直跑到赤的脚边，用湿漉漉的鼻子亲昵地、甚至带着几分讨好意味地蹭着赤那破旧的裤脚，喉咙里发出欢快的“呜呜”声，仰着小脑袋，黑亮的眼睛一瞬不瞬地望着赤，充满了全然的信任和依赖。
瑞博恩冰蓝色的眼眸如同凝固的极地寒冰，静静地注视着赤这一番声情并茂的“表演”。那泪水，那哽咽，那恰到好处的恐惧与“重逢”的“安心”……堪称完美。然而，在这完美之下，瑞博恩只嗅到了浓重的虚假气息。赤的解释，看似逻辑通顺，实则漏洞百出，如同用纸糊的城堡，经不起半点推敲。不过，赤最后那句“附近地方也有人变得奇怪”，却像一根冰冷的针，精准地刺中了瑞博恩的神经。这无疑印证了佐之前的担忧——幕后那只邪恶的黑手并未停歇，它的触角正贪婪地伸向下一个猎物！屠村的惨剧，绝非孤例。
“你现在现身，想要我们做什么？”佐继续追问，语气依旧平稳，但审视的目光如同无形的网，牢牢罩定赤，不放过他脸上任何一丝细微的变化。他高大的身影微微前倾，形成一种无形的威慑。
赤仿佛就在等这句话，立刻激动起来，小小的身体因为剧烈的情绪而微微发抖。他眼圈瞬间红透，泪水再次汹涌而出，不再是之前那种委屈的哭泣，而是充满了焦急和绝望。他猛地伸出脏兮兮的手指，急切地指向村庄西侧的某个方向，声音因为激动而拔高，带着尖锐的哭腔：“求求你们！帮帮山延村吧！就是那边！翻过那座山梁就是！他们……他们可能也快变得跟我们村子一样了！再不救就来不及了！求求你们！救救他们吧！”他小小的身体因为激动而向前倾着，仿佛随时要跪下去。
佐没有立刻回应这泣血的恳求，而是低下头，目光与怀中的瑞博恩交汇。瑞博恩微不可察地点了一下那颗毛茸茸的小脑袋，冰蓝色的眼眸深处，是洞悉一切阴谋诡计的冷冽寒光，以及一丝冰冷的、如同猎人看到猎物踏入陷阱般的了然。他同意前往，并非被赤的表演打动，而是为了验证猜测，揪出幕后黑手，同时，也要看看这个“山延村”是否真的存在，或者……它本身就是另一个陷阱。
“可以，”佐接收到瑞博恩无声的指令，抬起头，脸上没有任何多余的表情，声音沉稳得如同磐石，“带路吧。”
“谢谢！谢谢你们！你们是大好人！是大英雄！”赤瞬间破涕为笑，脸上充满了近乎夸张的感激涕零，他用力地抹着眼泪，脏兮兮的小脸被揉得更花了，但那笑容灿烂得几乎晃眼。他忙不迭地点头，转身就要带路。
“等等，”佐沉声道，抱着瑞博恩的手臂紧了紧，示意赤，“你在前面带路。”他的位置，必须确保能将赤和瑞博恩都纳入掌控范围。