寂静。
一种被巨响撕裂后，又强行缝合起来的、带着耳鸣的寂静。
烟尘混合着硝石的刺鼻气味，在狭窄的洞口弥漫。安般若跪坐在地上，背靠着冰冷的石壁，胸膛剧烈地起伏，每一次吸气都像在吞咽掺了沙子的冰碴。她身旁，崔器瘫倒着，怀里紧紧抱着顾长生，大唐不良帅的官袍被划得褴褛不堪，脸上、手上满是血痕与灰土，只有那双眼睛，死死地盯着洞口外那片深不见底的夜色。
那片悬浮在顾长生眉心前的星图，是这片绝望黑暗中唯一的光源。
它静静地旋转着，流光溢彩，仿佛囚禁了一捧来自天河的星辰。那个指向西北方向的光点，有节奏地明灭，像一颗顽强的心脏。
安般若的目光从星图上移开，落在崔器怀中的顾长生身上。她伸出两根微微颤抖的手指，探向顾长生的颈侧。
指腹之下，是一片冰凉的肌肤，和一道微弱到几乎无法察觉的脉搏。
他还活着。
这个认知，像一根冰冷的钢针，刺入她麻木的神经，让她混沌的脑子重新开始运转。
她站起身，动作有些踉跄。她没有去管自己手臂上那道深可见骨的伤口，而是走到洞口，向外探看。
他们在一个半山腰的崖壁上。脚下是数十丈的悬崖，光滑陡峭，几乎没有可以落脚的地方。远处，莫高窟的轮廓在星光下像一头匍匐的巨兽，悄无声息。没有追兵，没有火光，只有风声，和更远处隐约传来的、党河水系的呜咽。
风很大，卷起沙砾，打在脸上生疼。
安般若收回目光，回到崔器身边。她没有说话，只是默默地撕下自己还算干净的内衬衣角，浸上水囊里仅剩的一点水，开始擦拭顾长生脸上的灰尘。她的动作很轻，很慢，带着一种近乎仪式的庄重。
崔器看着她，嘴唇翕动了几下，最终只发出一个干涩的音节：“水……”
安般若的动作顿了一下。她拿起那个已经干瘪的水囊，倒转过来，用力挤了挤。一滴浑浊的水珠，悬在囊口，颤巍巍地，最终落在了顾长生的嘴唇上，迅速被干裂的皮肤吸收，没有留下任何痕迹。
没了。
两人之间再次陷入沉默。这沉默比任何言语都更沉重。食物，水，药品，坐骑，全都留在了月牙泉客栈。石破金……也留在了那片崩塌的石窟里。
天边，开始泛起一丝鱼肚白。
黎明的光线，像一把锋利的解剖刀，残忍地将他们所处的绝境，一寸寸剖开，呈现在眼前。
这是一片真正的不毛之地。赭红色的山岩裸露着，被风沙侵蚀出千万个孔洞，像一张巨大而病态的脸。除了几丛贴地生长的、浑身是刺的骆驼蓬，再也看不到任何绿色。
崔器扶着石壁，艰难地站了起来。他没有去看那令人绝望的悬崖，而是抬起头，眯着眼，审视着山下的地貌。他的目光，像一把最精密的标尺，一寸寸地扫过广袤的戈壁。
“不对……”他忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“你看那边的沙地。”
安般若顺着他手指的方向望去。
在距离崖底约莫一里远的地方，沙地上有一连串间隔均匀的、碗口大小的凹陷。这些凹陷连成一条笔直的线，从远处的绿洲边缘一直延伸到他们所在的山脚下，最终消失在一片乱石堆中。若不仔细看，只会当那是风蚀形成的自然地貌。
“那是‘井’。”崔器的语气带着一种发现规律后的、异样的镇定，“坎儿井的竖井。引党河上游的潜流，穿过戈壁，直通沙州城。这是沙州城的地下血脉，用来避开地面蒸发，为全城军民供水。”
他看着安般若，眼中闪过一丝属于不良帅才有的光芒：“大唐《水部式》有载，凡修坎儿井，必依地势，每隔三至五丈，凿一竖井，用于出土与后期清淤。我们看到的，就是那些用于清淤的井口。”
安般若立刻明白了。
水。
还有，路。一条看不见的路，一条能避开所有耳目的路。
但新的问题摆在眼前。他们与那条地下血脉之间，隔着数十丈的悬崖。
安般若看了一眼崔器，又看了一眼昏迷的顾长生。崔器一介文人，早已是强弩之末。顾长生更是重逾千斤的负担。
她没有说话，只是走到崖边，解下自己腰间那条由坚韧的牛皮与丝线混编而成的腰带。她将一端牢牢地绑在洞口一块凸起的岩石上，试了试强度，而后将另一端抛下悬崖。
腰带的长度，只及悬崖的一半。
崔器也走了过来，看了一眼那悬在半空的腰带，面无表情地解下了自己的公文包。他从包里掏出一卷卷宗，将上面的麻绳一圈圈解下，又从自己破烂的官袍上撕下几条长长的布条，笨拙但坚定地，将它们与安般若的腰带连接在一起。
绳子，勉强够了。但用这种东西从数十丈的悬崖上把一个失去意识的人送下去，无异于一场豪赌。
安般若接过那根由腰带、麻绳和布条拼接而成的“救命索”，深深地看了崔器一眼。
“我先下。”她说出三个字，言简意赅。
她将顾长生小心地背到崔器身上，用布条将他与崔器牢牢捆在一起。
“抱紧他。”她只叮嘱了这一句，便抓住绳索，身体向后一仰，双脚在崖壁上借力一点，整个人如一只壁虎，灵巧而迅速地向下滑去。
她的每一个动作都精准而高效，充分利用了崖壁上每一处微小的凸起，最大限度地为那根脆弱的绳索分担着压力。
很快，她落到了崖底。
她抬头，对着上方打了个手势。
崔器咬紧牙关，背着顾长生，几乎是闭着眼睛，一点点地将身体挪出洞口。绳索被两个人的重量坠得笔直，发出“咯吱咯吱”的呻吟。崔器根本不懂攀援之术，他只能用最笨的办法，死死抓住绳子，任由粗糙的绳索将他的手掌磨得血肉模糊，身体在崖壁上不断碰撞。
碎石簌簌落下。
安般若在崖底仰着头，心提到了嗓子眼。她双手张开，双腿微屈，计算着可能的坠落点，准备随时做出应对。
时间，仿佛凝固了。
终于，在一阵剧烈的摇晃后，崔器带着顾长生，重重地摔在了离崖底还有一丈多高的地方。绳子，终究还是断了。
崔器闷哼一声，用自己的身体做了肉垫，顾长生安然无恙。
安般若立刻冲过去，扶起崔器。崔器的脸色惨白如纸，汗水混着血水和灰尘，但他看着怀里完好无损的顾长生，竟扯出一个比哭还难看的笑容。
“《大唐律疏议》，‘主司造器物，不如法者，笞四十’……我这绳子……该打……”
他话未说完，便头一歪，昏了过去。
安般若没有时间去查看他的伤势。她将两人拖到一块巨石的阴影下，迅速朝着记忆中坎儿井竖井的方向奔去。
拨开乱石堆，一个覆盖着朽坏木板的洞口出现在眼前。
她掀开木板，一股混合着泥土腥味和清凉水汽的空气扑面而来。洞口下，是一条仅容一人通过的垂直通道，壁上凿有简陋的踏脚。下方约莫三丈处，传来隐约的水声。
她没有犹豫，立刻返回，先是将顾长生拖到井口，用绳索小心地送下去，然后又回来，半拖半背地，将昏迷的崔器也弄了过去。
当三个人都进入坎儿井的瞬间，外界灼热的阳光和呼啸的风沙被彻底隔绝。
世界，只剩下黑暗、清凉，和潺潺的水声。
这是一条地下廊道，约一人高，两人宽。脚下，一条半尺深的渠道里，清澈的潜流缓缓向着西北方向流淌。安般若捧起一捧水，那是一种带着矿物微甜的、沁人心脾的甘冽。
她先是喂崔器喝了几口，又小心地润湿了顾长生的嘴唇。做完这一切，她才靠着湿漉漉的井壁坐下，任由疲惫如潮水般将自己淹没。
就在这时，那枚一直悬浮在顾长生眉心的玉片星图，似乎感应到了这股来自地底深处的水脉灵气，光芒再次亮起。
那颗指向西北的光点，闪烁的频率变得更快、更急切。
而这一次，安般若在那光点的旁边，清楚地看到，一行新的、由光点组成的蝌蚪文字，缓缓浮现。
她看不懂那文字。但她能看懂那文字旁边，另一个刚刚亮起的、极其暗淡的光点。
那个光点，就在他们目前所在位置的后方，不远处。
那是……莫高窟的方向。
一个念头，像一道闪电，划过她的脑海。
这星图，不仅能指引前路。
它还能……感知到追兵。