张羽跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖，双手平摊向前，姿态卑微得如同一只摇尾乞怜的狗。
他能感觉到张让那双镶嵌着金线的靴子就在自己眼前，甚至能闻到那股混合着香料与腐朽的古怪气味。
常山相张羽，拜见张常侍。他的声音平稳得不带一丝波澜，仿佛这屈辱的姿势对他而言不过是家常便饭。
张让居高临下地俯视着这个年轻的官员，细长的眼睛里闪烁着猫戏老鼠般的愉悦。张大人何必如此大礼？快快请起。话虽如此，他却丝毫没有让张羽起身的意思。
张羽保持着跪姿，额头已经沁出细密的汗珠。他知道，张让在享受这种权力带来的快感，就如同猛兽享受猎物的恐惧。
下官仰慕张常侍已久，今日得见，三生有幸。张羽的声音里恰到好处地掺杂着敬畏与谄媚，常侍为国操劳，下官这点礼节，实在不足挂齿。
张让终于发出一声满意的轻笑，抬起脚轻轻碰了碰张羽的肩膀——这个动作既像是示意他起身，又像是对待一条听话的狗。张大人果然识时务，难怪年纪轻轻就能坐镇一方。
张羽这才缓缓直起身子，却不敢完全站直，保持着微微躬身的姿态。他的膝盖隐隐作痛，但脸上的笑容丝毫不变。全赖朝廷恩典，常侍栽培。
这场羞辱性的会面持续了整整一个时辰。张让时而询问常山政务，时而暗示军费不足，每一句话都像一把钝刀，缓慢地切割着张羽的尊严。
而张羽则完美地扮演着一个谄媚下属的角色，不仅对张让的每一句话都点头称是，还主动提出要一批上好的中山美玉。
当张让终于心满意足地离开后，张羽保持着恭送的姿势直到对方的马车消失在街角。然后，他的身体突然一晃，差点栽倒在地。
夫君！刘汐急忙上前扶住他，触手之处一片冰凉——张羽的后背已经被冷汗浸透。
无妨。张羽摆摆手，声音虚弱却坚定，扶我回房，再给我熬一碗安神的汤药。
刘汐眼中闪过一丝心疼，却不敢多言，只能小心翼翼地搀扶着张羽向内院走去。路过前厅时，他们与匆匆赶来的田丰擦肩而过。田丰看到张羽苍白如纸的脸色，眉头紧锁，眼中满是难以掩饰的失望与愤怒。
次日清晨，天还未亮，张羽就被美姬轻轻摇醒。
夫君，该起了。张常侍今日启程回京，您得去送行。美姬的声音温柔，却掩不住担忧。她看着张羽眼下浓重的阴影，知道他昨夜几乎没怎么睡。
张羽强撑着坐起身，只觉得头痛欲裂。刘汐的汤药虽然缓解了身体的不适，却无法抚平他内心的屈辱感。他闭上眼睛，深吸一口气，试图压下那股翻涌而上的恶心感。
帮我更衣吧。他终于开口，声音沙哑。
当张羽穿戴整齐出现在府门前时，田丰已经在那里等候多时。看到张羽，田丰只是冷冷地行了一礼，便转身走向马车，背影僵硬如铁。
张羽苦笑一声，知道这位心高气傲的谋士对自己昨日的表现极为不满。但他没有解释，只是默默地上了另一辆马车。
送行的队伍缓缓向城外移动。街道两旁，百姓们跪伏在地，不敢抬头。张让的仪仗奢华得令人咋舌——数十名身着锦袍的侍卫开道，后面跟着装饰华丽的马车，再往后是满载的货车队伍，足足排了半里长。
张羽骑在马上，保持着恰到好处的距离跟在张让车队后面。他时而上前几步，对马车内的张让说几句奉承话；时而退后，指挥手下维持秩序。
每一个动作，每一句话，都精准地拿捏着分寸，既不过分谄媚到令人作呕，又不至于冷淡到引起不满。
田丰骑马跟在后面，看着这一幕，脸色越来越难看。他本是因宦官专权而辞官的名士，最看不惯的就是这种对阉人卑躬屈膝的行为。
更让他愤怒的是，张羽平日里的表现一直是个有骨气的君子，如今却在这张让面前表现得如此不堪。
送行仪式终于结束。张让的车队渐渐远去，消失在官道的尽头。张羽长舒一口气，肩膀微微垮了下来，仿佛卸下了千斤重担。
回府的路上，田丰始终一言不发，甚至连看都不看张羽一眼。张羽知道，必须尽快解决这个问题，否则这位重要谋士的心就真的要凉了。
一回府，张羽立刻命人将田丰单独请到书房。
书房内，张羽亲自为田丰斟了一杯茶。田丰接过，却只是放在面前，没有喝的意思。
元皓，张羽开门见山，我知道你今天对我意见很大，看我对张让卑躬屈膝很不习惯。
田丰冷笑一声：侯爷言重了。您贵为一方诸侯，如何行事自有道理，丰一介草民，岂敢有意见？
张羽不以为忤，反而苦笑一声：我和你说，我昨天在你现在站着的地方，我还给他下跪磕头了。
田丰猛地抬头，眼中怒火更盛：堂堂朝廷命官，汉室宗亲，竟向一个阉人下跪？侯爷，您可知道外面百姓会怎么看？军中将士会怎么想？
我知道。张羽的声音突然低沉下来，但你觉得我愿意这样吗？我没办法。
他走到窗前，背对着田丰，声音里带着前所未有的疲惫：你看看我们现在的情况，有多难。兵马上这么多要养，常山库和王府库只够养一万人马，而且还很拮据了。
田丰皱眉：即便如此，也不该——
现在的陛下你也知道，张羽打断他，转过身来，眼中闪烁着痛苦的光芒，为了钱说换就能把我换了。况且圣旨你也听到了，我就是一个白打工的，没俸禄没食邑的。难道我还能去抢百姓的？跟那些贪官一样？
他走到田丰面前，一字一顿地说：我话放在这里，我宁可自己对这些宦官卑躬屈膝去磕头，我都不会去搜刮百姓一粒粮食。
田丰愣住了。他第一次看到张羽眼中如此赤裸的痛苦和决心。这个年轻人不是在为自己辩解，而是在陈述一个残酷的事实——在这个腐朽的朝廷里，想要保护百姓，有时不得不先玷污自己的名声。
安然...田丰的声音软了下来。
张羽疲惫地揉了揉太阳穴：元皓，我知道你心里有气。你因宦官乱政而辞官，现在却看到我对张让卑躬屈膝，心里肯定不好受。但请你相信我，我所做的一切，都是为了保住这块地盘，保护这里的百姓。
田丰突然感到一阵羞愧。他想起张羽上任以来减免赋税、兴修水利的种种举措，想起军中将士对这位年轻主公的敬重，想起百姓口中的张青天。而他，却因为一时的意气，差点误解了这位真正心系百姓的主公。
安然，是我不好，想的太狭隘了。田丰起身，郑重地向张羽躬身一礼。
张羽连忙上前扶住他：元皓不用这样，我们都是自己人，有什么话说开了就好。
两人相视一笑，隔阂尽消。张羽趁机说道：对了，你本来早就要和张曦成婚，时间已经一拖再拖。等明日大会完，我放你三个月假，你回去把婚成了。
田丰摇头：安然，三个月太久了，一个月就行。其实我早前想在这里成婚，但家母不同意。
那到时候把张曦一起带过来吧，也好让张宁有个伴。张羽笑着说。
好的，那我先去忙了。田丰转身要走，又被张羽叫住。
明天下午前厅大会，不要忘记通知他们了。
田丰点头：我会去说的，放心安然。
看着田丰离去的背影，张羽长舒一口气。这场危机总算过去了。但他知道，更大的挑战还在后面——如何在没有朝廷支持的情况下，养活这支军队，保护这片土地。
次日下午，常山相府前厅。
张羽高坐上首，典韦和耿武如两尊铁塔般立于两侧。下方左右分坐着文武官员——右边是田丰、魏攸、路粹、贾斯、甄逸等谋士文官；左边则是赵云、高顺、颜良、文丑、田盛等武将。
张羽环视众人，目光在带伤参会的颜良、文丑和魏攸身上多停留了片刻。颜良、文丑、魏攸，今天没办法，把你们三人拉过来参会。我知道你们的伤势起码还要一月后才能行动自如，但今天这个会非常重要。
颜良挺直腰板，尽管这个动作让他胸口一阵疼痛：侯爷，我们已经差不多了，开个会没啥事。
文丑也附和道：是啊君侯，您就放心吧。
魏攸虽然脸色苍白，但眼神坚定：属下这点伤不碍事，君侯有令，赴汤蹈火在所不辞。
张羽点点头，目光变得锐利起来：大家回来也有些日子了，我一直没有封赏是因为很多士兵还在恢复伤势。等月底子满大婚完，我就安排嘉奖，就在前厅空地上举行。
他停顿了一下，声音变得更加严肃：我之前说过，未来去扬州。可是现在的局势来看，去扬州已经不太现实了。
一方面我的侯爵在这里，离开这里去扬州陛下不会同意；另一方面各位的家属都在这里，离开这里去扬州心有所属，不长久。那我今天招大家而来，就是为了在这里深耕。
张羽拿起茶杯喝了一口，继续道：我先封赏吧，怎么深耕，封完赏再说。不出意外，朝廷过段时间会来旨意允许我开府，所以我现在封你们的也是实权并不是虚职。当然真正的实权是要靠打出来的，而不是像我们现在活的这么憋屈。
他的声音在前厅内回荡，所有人都屏息凝神，等待着接下来的任命。
田丰仍为军师祭酒；典韦任龙骧将军，统领飞奴营和斥候营；高顺仍为镇军将军，继续负责全军训练兼掌管陷阵营；赵云为平北将军，掌管冀州军第一骑兵营；颜良为平狄将军，掌管冀州军第三骑兵营；文丑为平虏将军，掌管冀州军第七骑兵营；魏攸任侯府参军；贾斯任侯府长史；路粹任侯府主簿；田盛为护军将军，掌管冀州军第一步兵营；甄逸为元氏县县令；耿武为亲卫队长。
张羽环视众人：各位可有不满意的？
侯爷安排的好，没有意见！众人齐声回答。
张羽点点头，继续道：骑兵都是两千人一营，步军是五千人一营。这次战斗，大家也知道原因了。所谓练兵，实战也很重要。先由高顺统一训练一个月，剩下两个月你们各自带自己部队自己去练。三个月后我要验收成果。
他目光如电，扫过每一位将领的脸：好的不赏赐，因为是应该的；但不好的降职，因为这是不应该的。
颜良第一个拍胸脯保证：君侯你就看好吧！
文丑不甘示弱：君侯我肯定比颜良强！
你个小崽子，有本事单挑！颜良瞪眼。
张羽无奈地摇头：好了你们两个少斗嘴，在一起你们俩就斗嘴。
赵云沉稳地点头：君侯没问题。
高顺和典韦也简单明了地表示：没问题。
只有田盛面露难色：君侯，我五千步兵三个月是不是太短了？时间上...
张羽眉头一皱，声音陡然转冷：不行就换行的人来，没有讨价还价。我再问一次，你可以吗？
田盛额头渗出冷汗，连忙挺直腰板：我可以！
会议进入最关键的部分。张羽的表情变得更加严肃：接下来我要说的就是怎样在这里扎根发展。
我们现在最缺的是钱，但这个手不能往百姓那里伸。朝廷赋税已经够重了，所以我们要想办法解决这个问题。大家可有良策？
田丰沉吟片刻，开口道：当今天下富商巨贾还是很多的，让他们支持你就行。他说着，有意无意地看了甄逸一眼。
甄逸知道该自己表态了，起身拱手：侯爷对我的知遇之恩，莫不敢忘。甄家愿无条件支持君侯。
张羽微笑着示意他坐下：甄逸你有心了。我知道你家算不上富商巨贾，跟我家也差不多的产业。所以让你支持也不能把你家给掏空了。那这样好了，侯府开支由你甄家出，如何？
甄逸眼前一亮。这分明是张羽在给他机会——侯府开支虽然不小，但比起做县令能带来的利益和地位，简直微不足道。他连忙道：君侯您这哪里话，您分明是优待我，我当然同意。
张羽转头对美姬说：侯府所有开支问甄逸支取，不要再向常山库支取。
美姬恭敬地应道：
解决了侯府开支，张羽又问田丰：元皓知道有哪几家富商可以合作？
田丰显然早有准备，扳着手指一一道来：其一，徐州糜氏，其商业覆盖中原，甚至拥有私人武装万人，是罕见的富商巨贾；其二，中山张世平、苏双，马匹贸易商，有他们在，我们不用去那么远，冒那么大的风险去买马了；其三，荆州蒯氏，虽属士族，但掌控荆州商业要道，兼营贸易；其四，河东卫氏，垄断河东盐业、盐铁，那可都是暴利行业。